Я и не думала останавливаться, не собиралась, особенно когда застряла в одном из огромнейших залов бывшей аглофабрики с частично снесённой фасадной стеной, из которой открывалось захватывающее обозрение на пустынные окраины незнакомого, но чертовски восхитительного Леонбурга. Думали я сразу же кинусь снимать все его изученные до дыр местные достопримечательности или тут же рвану в резиденцию королевской семьи Эспенрига? Размечтались!
Это моя фишка и, можно сказать, самая желанная и непреодолимая слабость. Она и есть мое лекарство, мой наркотик и воздух, из которых я состою и жизненно завишу. Сравнить это состояние просто не с чем, даже с тем же чувством влюбленности. Любовь проходит, а эта страсть живет в тебе до самого последнего вздоха. Необратимый и постоянный процесс твоего внутреннего самосовершенствования с неповторимым ощущением такой крышесносной свободы и феерической эйфории, которые ты не прочувствуешь даже стоя на вершине самой высокогорной точки планеты. Да, это и есть моя личная свобода, моя наркотическая зависимоть, моя извечная страсть. И в ней нет места никому, кроме меня и моего Никона! Тебе здесь не место, Дэниэл Мэндэлл-младший! И я знаю, как от тебя сбежать, и всегда знала! Именно из-за нее ты меня и купил (или приобрел, называй это, как хочешь!), без нее "Глобал-Вижн" имел бы меня просто в виду, я была бы не нужна ни твоей компании, ни твоему папочке, ни тебе самому... Поэтому я все еще надеюсь, что я здесь как раз из-за нее, что другого тебе не надо и никогда не было надо...
...Кто знает, из-за чего или в какой момент мы вдруг совершаем головокружительный переход-прыжок из самой лучшей части своей жизни в сторону... отвратной выгребной ямы, в которую как раз сливают нечистоты из подкатившего к ней дерьмосборника?
Какого хрена меня дернуло вернуться к машине, зачем мне приспичило поменять на Никоне объектив с аккумуляторами? Почему я вдруг подняла голову, развернув ее следом за боковым зрением и устремив сфокусированный взгляд в конец дороги, к перекрестку на углу длинного кирпичного здания бывшей керамической фабрики? Будто чья-то невидимая рука насильно потянула за мой затылок в нужном направлении.
Подозрительно прищуриваюсь, свожу брови до легкой боли в переносице, пока не догадываюсь поднять к лицу фотоаппарат, тут же начиная увеличивать рамку видоискателя кнопкой зума почти до самого упора. Да чтоб тебя!
Накрывает практически моментально, окружающий холодный воздух больше не вызывает прежнего дискомфорта. Мне уже нестерпимо жарко, будто перед самим лицом только что разорвало канистру бензина, облив меня с головы до ног ошпаривающим пламенем.
Закидываю Никон на переднее сиденье, резким сильным рывком захлопывая дверцу мерседеса и с разворота прямиком в самый конец кирпичной стены, к выглядывающему из-за ее торцевого угла бамперу кадиллака молочно-кофейного цвета! Ты и вправду надеялся, что тебе удастся от меня спрятаться?
О, он даже не удосужился сорваться с тормозов, чтобы побыстрее скрыться с места "преступления". Мало того, ждал, пока я пройду все нехилое расстояние в пятьдесят метров от своей машины и до угла фабрики. А когда я демонстративно, не сбавляя шага ни на йоту, свернула на его авто буквально лоб в лоб, тут же открыл дверцу со стороны водительского места и неспешно вылез из автомобиля.
- Что это за на хрен тут происходит? – прошу прощения, но мне сейчас не до пай-девочки с прилежными манерами поведения! Меня еще плавит жаром полыхающего в округе напалма.
- Мисс Людвидж... – он что, издевается? Типа вежливо со мной здоровается сдержанным кивком, без тени улыбки на невозмутимо отмороженном лице.
- Я прекрасно знаю, что меня зовут мисс Людвидж! Какого черта ВЫ здесь делаете, мистер Крамер? И вот только не надо говорить, что вы беспокоились о моем "нетрезвом" вождении авто!
- Это обычная подстраховка, мэм... я ведь предупреждал вас до этого о подобных местах.
- О каких, к черту местах? Это же... мертвый город с мертвыми крысами! Я уже молчу о том, что сегодня воскресенье, черт возьми! – еще несколько секунд и, боюсь, на воздух взлетит целая цистерна.
Руки в карманах пальто сжимаются в кулачки до болезненной рези в суставах. Кажется, я уже на пределе, еще немного и сорвусь. И не важно, что главного виновника данного гала-концерта сейчас нет поблизости. Мне с лихвой хватало и его преданного цербера.
- Это мой официальный выходной (и ваш, кстати, тоже!). И в данный момент я нахожусь не на рабочем месте, я провожу свое законное свободное время там, где мне приспичит и ударит в голову. И не надо мне тут заливать, что это не ваша личная инициатива из чувства профессионального беспокойства за мою жизнь. Вас ведь приставили ко мне, да?.. Водители не ведут тайных слежек за своими подопечными без видимой на то причины! Может уже сознаетесь, что вы далеко не шофер, а самый обычный конвоир и надсмотрщик...
- Мисс Людвидж, боюсь... вы несколько драматизируете ситуацию.
- Да неужели! И насколько? – смотреть-сверлить в упор прожигающим взглядом в его спокойные серо-голубые глаза оказалось таким же бессмысленным занятием, как и пытаться разбить железобетонную стену силой мысли. Мы были не только разной возрастной и весовой категории, мы были абсолютно с разных планет, и похоже, интеллектуальное развитие моей цивилизации ощутимо проигрывало его.
- Вы способны объяснить нормальным человеческим языком, зачем вы это делаете? Или будем и дальше играться в эти бессмысленные игры? А может мне спросить об этом прямо в лоб самого господина президента – мистера Мэндэлла-младшего, при первой же встрече? Кстати, когда она там намечается? – разыгрываю выражение глубокой задумчивости, сменяющейся неожиданным "радостным" просветлением. – Ну, да, точно! Прямо сегодня, в резиденции четы Мэндэллов-Спарксов, совсем буквально... – вытягиваю руки из карманов, театрально демонстрируя свою способность сверять время по циферблату наручных часов. – Через девять часов!
И почему мне... абсолютно не весело? Как у меня еще не дрожит голос в такт внутренней тряски, пропущенного по венам и мышцам тысячевольтного разряда адреналинового "электрошокера"? Неужели я снова на грани? А, главное, из-за чего? Из-за вспышки негодования на Джордана Крамера или... из-за предстоящего похода в логово Мэндэллов?
- Простите, мисс Людвидж, если мое поведение вызвало у вас столь негативную реакцию. Вы правы, мне стоило сразу же поставить вас в известность, что я отвечаю не только за быструю и своевременную доставку вашей персоны в нужные места по работе и во время работы, но и так же за вашу личную безопасность, где бы то ни было и когда бы то ни было.
И как у него это получается? Как ему удается говорить, объяснять и даже сознаваться, не меняясь при этом ни в выражении лица, взгляда, ни в тональности самого голоса? Я тоже так хочу!
И как мне теперь самой продолжать удерживать собственную маску свирепой Валькирии?
- А почему вы мне сразу об этом не сказали? – похоже, мой голос-таки дрогнул. – Хотя бы этой ночью, когда вы забирали нас из Black Crystal?
