- Мисс Людвидж! – ну как же без нее, без вездесущей Эвелин Гувер?
Не успели расстаться с ней несколько часов назад и вот теперь снова?.. Встречает нас на пороге дома своего боса и хозяина во все оружии и всем великолепии. Если бы не голос, не знакомая улыбка с внимательным взглядом пронзительной синевы ярких глаз, могла бы ее так скоро и не узнать. Стянутая на затылке строгая но эффектная прическа, закрытое, но от этого не менее элегантное темно-синее платье в пол (обнажены только плечи и руки) и скромное изящные украшения из белого золота с маленькими камешками сверкающих бриллиантов и сапфиров – тонкое колье на груди, "капельки"-сережки в ушах и извивающаяся змейка браслета на правом запястье. Леди Совершенство как обычно перетягивает на себя заслуженный титул королевы бала.
Возможно это прозвучит несколько странно, но я была безумно рада видеть ее здесь и особенно в этот момент. Не то, чтобы я с восторгом и слезами блаженного счастья была готова кинуться ей на шею или того хуже – вцепиться в ее локоть мертвой хваткой на смерть перепуганной девочкой. Но сейчас она для меня буквально стала единственным человеком, кто мог провести нас по всем этим головокружительным галереям абсолютно незнакомого и чужого мне места туда, куда меня, по правде говоря, не сильно-то и тянуло. И именно данный отрезвляющий факт и гасил во мне первые приступы взыгравшей паники.
Это же совсем не больно и не страшно, так ведь? Пару часов в центре внимания людей, которых ты совершенно не знаешь и никогда раньше в глаза не видела, включая все семейство Мэндэллов, их близких друзей и... высокопоставленных гостей...
Двое вышколенных лакея (черные блейзеры, белые манишки, галстуки-бабочки и перчатки) помогли мне и Робби освободиться от верхней одежды, после чего я... опять почувствовала себя практически голой, как на том эпиляционном столе несколькими часами ранее. Та самая отличительная особенность платьев, юбок, которая вызывала во мне в любом месте и при любых обстоятельствах чувство уязвимого дискомфорта, а если это еще и модельное платье... Каким бы эксклюзивным и восхитительным оно не было, ощущение незащищенности било все возможные рекорды. Может я поспешила, может стоило все-таки от него отказаться?
Хотя... какие к черту лакеи, платья и Эвелин Гувер? Мои глаза самопроизвольно тянуться по окружающему пространству, огромному холлу с высокими потолками, над которыми находился еще один ярус квартиры – тот самый пент-хаус с выходом на крышу. Дэниэл Мэндэлл подсобный рабочий со стройки? Старенький черный байк, потертая косуха?.. У моих тараканов очередной приступ истерии? Или... резким проколом невидимой раскаленной иглой насквозь через сердце?
Я никогда бы не смогла стать хозяйкой всего этого, поэтому ты мне ничего о себе и не рассказывал? Надеялся продержать в полном неведенье на безопасном расстоянии, пока не наиграешься и не уедешь из Эшвилля сразу же по окончанию курса лечения?
А ты знаешь, да!.. Здесь просто до обморочной одури, как охренительно и зашибись, как шикарно, но... жить в музеях, увы, я не привыкла, это определенно не моя фишка. Молочно-бежевый мрамор декоративных полуколонн вдоль обеих стен, абстрактный рисунок зеркального паркета в тон лакированных панелей из натурального нетонированного дерева, позолоченные багеты массивных зеркал, арочные ниши под антикварные ценности, яркое, почти дневное освещение на протяжении всего пролета холла в оба конца...
Мне хочется захихикать (шампанское еще не до конца выветрилось из прибалдевшего сознания). Маленькая квартирка в одну комнатку на Торн-Пойнт в Эшвилле? Я вас умоляю! Дэн, кого ты хотел поразить всеми этими своими контрастными крайностями? Меня? Шокировать, деактивировать или продемонстрировать реальные габариты своего социального уровня? Хорошо, ты выиграл! Я поражена и буквально до глубины души, как скажем тем же видом внутренних покоев того же Версаля или Дворца Дожей. Возможно даже меня сейчас непреодолимо тянет заглянуть за все эти массивные резные двери, пройтись по всем комнатам, прикоснуться к твоим вещам... до конца понять, осознать, что это действительно все твое, что это и есть часть настоящего Дэниэла Мэндэлла-младшего, того самого человека, которого я никогда не знала и... не узнаю! Того, с кем у меня не было ничего общего, кроме болезненных воспоминаний из фальшивого прошлого с наивными иллюзиями глупой малышки Эллис Льюис.
А может ты надеялся, что я забьюсь в истерике прямо на этом начищенном паркете с подогревом, проклиная тот день и час, когда решила тебя бросить первой? Нет, серьезно, ты и вправду допускал подобную мысль?
- Прошу следовать за мной, мисс Людвидж. Господин Мэндэлл уже вас заждался.
Эвелин, какого ты не добавляешь окончание "старший" или "младший"? И с чего ты взяла, что мне хочется отсюда уходить? Я еще не все разглядела... не успела сориентироваться в пространстве, где север, юг и есть ли здесь дополнительные выходы, например, на пожарную лестницу здания. Куда бежать или отступать в случае нашествия террористов или если заблокируют все лифты?
Как еще Робин не вцепилась со страху в мой локоть? Похоже она была куда более шокирована окружающим шиком, чем я, разглядывая стены, потолки, ниши-двери с более интенсивной физзарядкой для шеи и головы.
- Это что... квартира?!..
Ты права, Робби, это комплексный ангар для космических звездолётов с рядом люстр из молочного хрусталя под потолком и обязательной коллекцией китайского фарфора какой-нибудь династии Линь-Минь-Инь в нишах вдоль обеих стен.
Меня до сих пор пробирает… на смех с истерическим хихиканьем. Дэн, тебе не было тесно плести мне косичку на кухонном пяточке в той квартирке в Эшвилле?.. И какого чёрта я вспоминаю об этом сейчас, вступая в огромный зал, не имея никакого представления какой именно комнаты – бальной, музыкальной, гигантской гостиной для приёмов (зала ожидания в аэропорту?). И похоже меня снова кроет, всем сразу и по отдельности – громкой музыкой живого инструментального оркестра из правого крыла, невероятным количеством абсолютно незнакомых мне людей… активировавшимся страхом, ощущением твоего близкого присутствия…
Как я могла упустить из внимания самую важную деталь – что ты здесь! Ты тоже здесь и… ждёшь меня. И скорей всего смотришь прямо на меня в эти самые секунды откуда-то со стороны, пользуясь привилегией единоличного хозяина территории. Ты дождался своего звёздного часа? Наконец-то птичка залетела в твои сети натянутых силков?..
Это не честно! Ты лишил меня всех возможностей с правилами ведения честного боя! У меня тоже должны быть хоть какие-то бонусы для самозащиты. Почему я должна семенить за Эвелин Гувер, как тот щенок за ногами своего единственного знакомого здесь хозяина и едва не жаться к ним со страха на пару с Робин Поланик? Я же бывала на подобных сборищах чуть ли не сотню раз. Откуда тогда эта беспричинная паника, чего я боюсь? Или почему боюсь? Можно подумать нас сейчас вдруг оставят совершенно одних посреди этой гудящей светской богемы Леонбурга.
Я не в том состоянии, чтобы трезво оценивать окружающие вещи застрявшим сознанием в эпицентре вальсирующей спирали чёрной дыры собственной безысходности. Она уже стягивается, медленно и неумолимо под ласковым давлением плотного вакуума твоих невидимых пальцев, ладоней... Пытаюсь разорвать изнутри их стягивающиеся лоскутья, но с каждой новой немощной попыткой, они, кажется, ещё больше уплотняются и наслаиваются один на другой. Мне просто надо что-то сделать! Я не продержусь в таком состоянии в подобном месте и пяти минут, ты же… задушишь меня до того, как я рано или поздно столкнусь с твоим взглядом в режиме реального времени! Я должна видеть тебя, твою мать, знать, что ЭТО ТЫ!!!
