- Алисия, бога ради, не слушайте вы этого консерватора. У Виктора профессиональная привычка раздувать даже самые незначительные факты до мировых глобальных размеров...
-...А вот этого человека вы просто не можете не знать! Бывший премьер-министр объединенного королевства Эспенриг, господин Джулиан Картер!
Неужели я все еще слышу, вижу и почти понимаю, что мне говорят и показывают? Или я... старательно трепыхаюсь собственным сознанием, в отчаянной надежде вырваться из очередного провала реального кошмара?
Бл**ь... Мэндэлл, в каких верхах ты вообще... обитаешь, плаваешь или крутишься? Если меня сейчас представят наследному кронпринцу Карлу пятому, то в ближайшие десять минут меня можно будет смело откачивать (на пару с Робин) в реанимации ближайшего госпиталя!
Вы здесь все в своем уме? Куда вы меня затащили?!
У меня не хватает ни духу, ни пары секунд, чтобы оглянуться к Робби, проверить, жива ли моя мнительная девочка или пока еще маячит за моей спиной полуживой телесной оболочкой. Да что уж там. Я даже уже не вижу и не знаю, где сейчас сама Эвелин Гувер.
Как видно, ее неоценимые услуги при данных обстоятельствах были уже излишними. Мэндэлл-старший справлялся с обязанностями гостеприимного хозяина лучше, чем кто бы то ни был из всех его возможных помощников и секретарей. И кажется, он знал всех присутствующих не только в лицо, но и поименно, КАЖДОГО!
Надеюсь, он не думал знакомить меня со всеми... поочередно? Иначе такими темпами мы доберемся до юго-восточного угла залы где-то к утру, не раньше. И вообще, рассчитывать на собственную память в подобном состоянии... Я реально не помню, когда и как очутилась за пределами первой группы гостей, и когда это папочка Мэндэлл успел подстроиться под мою правую руку, продев ее под свой левый локоть. Но то что я испытала себя живым аукционным экспонатом-лотом на ознакомительной демонстрации закрытых торгов – это было сложно не прочувствовать. И вообще, кто я для всех этих людей? И кто все эти люди? Продвинутые ценители элитной жизни класса люкс или еще круче? Искушенные эстеты-коллекционеры?.. Это была далеко не известная мне по прошлой жизни в Карлбридже творческая богема. Сказать, что это совершенно другой уровень абсолютно иной классовой прослойки?.. Да вашу ж мать! Но это действительно были совершенно другие люди! Взгляды, фразы, жесты, манеры – что-то из раздела невероятного и недосягаемого. Я никак не могла понять, ухватиться, определить, что же во всем этом было не так, что же такое постоянно ускользало из моих пальцев, когда, как мне казалось, я уже вот-вот было это нащупала. И почему оно заставляло так меня напрягаться по каждому незначительному поводу, буквально до судорожных резей в скрученных от перенапряжения мышцах.
На обычных праздных вечеринках ты такого не встретишь, да, Эллис? И не пора бы тебе признаться, дорогая, самой себе, что ты НИКОГДА прежде не бывала на приемах подобного уровня!
-... Как удачно мы на вас вышли! Правда я искал нашего любимого мэра Оукмена. Мне показалось, я разглядел его затылок как раз в этой стороне.
- Вы не ошиблись, Дэн. Он только-только отошел к бару.
- Боже, Алекс! Похоже, я окончательно ослеп и потерялся в реальности. Дэниз, Пенелопа, мое нижайшее почтение. Не заметить в упор самых красивейших женщин этого вечера, просто непозволительное преступление!.. Алисия, это все ваша вина. Рядом с вами я не только слепну, но и теряю остатки здравого рассудка.
Это он ослеп, не соображает и не видит в упор, что у него твориться под носом? Это я сейчас едва понимаю, где и что происходит! И видимо, я все еще плаваю где-то в иных слоях атмосферы. Мозг усердно пытается отключить часть резервной памяти, отвечающей за визуальное восприятие отдельных элементов общей панорамы. Слишком много чужих лиц, глаз с непомерным числом абсолютно неизвестных мне имен...
Смотрю в упор на смутно знакомый профиль, стоявшего к нам полубоком высокого и чертовски широкоплечего брюнета - черный костюм с отливом, черная сорочка, атласный галстук в серо-синюю полоску, чеканные черты волевого и необычно привлекательного лица. И меня абсолютно не волнует, что Мэндэлл-старший загородил собой буквально весь угол обзора с остальными участниками данной компании, пока пожимал руку этому породистому красавчику.
- Алисия, вы ведь еще не знакомы с Александром Рейнольдзом и его очаровательной супругой Дэниз Эпплгейт? Мы же к вам точно еще не подходили?
- Нет, Дэн, сегодня мы с вами не пересекались!
- Реджи, дорогая, прости старого склеротика! Ты же знаешь, что я не умышленно. Пара таблеток для закрепления памяти с бокалом бурбона, и я уже не соображаю, где право, где лево и принимал ли я эти таблетки вообще.
Всеобщий смех пока еще неизвестного количества участников группы вызывает лишь рефлекторный мышечный спазм ответной улыбки на моем лице под... судорожный перебой сбившегося сердечного клапана. Сознание, слух, зрение улавливают слишком большой объем непомерной информации, вот только разум упорно сопротивляется его принимать... до конца!
- Значит вы и есть та самая Алисия Людвидж?
Вашу мать! Хватит! Стоп! Заткнитесь! Все! Сейчас же!
Слишком быстро... я не успеваю... Я уже вообще ни хрена не вижу из того, что видят мои глаза и куда проваливается часть картинок моей визуальной памяти. Только чувствую, едва осознавая, забывая вовремя закрыться, включить защитный щит...
Плавное скольжение золотого лезвия, идеальным разрезом по воздуху, насквозь, нацеленным ударом по сетчатке моих глаз цветом янтарного бурбона... Всего пара мгновений едва уловимых движений в эфире, сквозь разрывающуюся пелену запаниковавшего отчаянья...
Меня отвлекает тот самый брюнет, тот самый (мать его!!!) Александр Рейнольдз. Изящный разворот на три четверти всем корпусом и лицом в мою сторону. Живая глубокая синева холодного сканера невероятно пронзительных глаз перехватывает мой взгляд ловким невидимым захватом профессионального ловца душ. Кажется, я реально не могу дышать... Он буквально перекрывает мое горло изнутри... булатным клинком остро заточенной стали ледяных глаз. Не успеваю заметить, когда и как, моя правая ладошка исчезает внутри широких створок его теплых ладоней, как в ловушке неразрывных тисков. Пошевелиться тоже нет никакой возможности, поскольку жидкий азот чужого считывающего взгляда продолжает заливать меня изнутри по венам, артериям, легким, в парализованные мускулы.
- Надо признаться, в жизни я вас представлял несколько иной... - красивые полные губы изгибаются в ироничной ухмылке циничного скептика и искушенного эстета. С трудом разбираю смысл произносимых им слов, так как... его обмораживающие глаза "нашептывают" совсем-совсем другие вещи... и они уже режут меня изнутри по заиндевевшим тканям и моментально стынущей коже нещадными захлестами колючей проволоки.
Господи, я же впервые в жизни вижу этого человека (забыть такой взгляд, такое лицо, такую прессующую силу ментального подавления чужой воли так же не возможно, как... вырвать из памяти схожий взгляд другого человека... только через полную амнезию). Откуда тогда у меня ощущение, будто он меня знает?
