И как я сама могла забыть обо всех этих фактах, включая самый первостепенный, что Алекс Рейнольдз друг детства Дэниэла Мэндэлла-младшего? Какова вероятность всех возможных случайностей с совпадениями свести стольких людей определенного происхождения и класса в одно место, а потом подвести к ним прибалдевшую Алисию Людвидж?
- Между бизнесом и личной жизнью в этом плане протянута слишком тонкая грань, практически незримая. Для некоторых ее вообще не существует.
- Алисия, вы ведь еще не знакомы с моей невесткой Реджиной Мэндэлл-Спаркс? – папочка Мэндэлл как всегда не вовремя спохватился... тогда, когда мои глаза наконец-то скрестились с глазами автора последней хлесткой фразочки?
- Нет, еще не имела такой чести... - мои ноги еще не подкашиваются? Сердце не раскачивает изнутри тело заметными содрогающимися толчками? Коленки не дрожат, выдерживая дискомфортную длину слишком высоких каблуков?.. Моя прическа не подпорчена, она ведь идеальна, да? Шарфик на плече не сбился, стойкая обводка с тушью не потекла, левая чашечка лифа не сползла с груди?..
Наверное это и есть тот самый момент, который ты так страстно мечтаешь избежать, не веря в саму вероятность данного пересечения с твоей жизнью, и который рано или поздно настигает тебя самым внезапным ударом исподтишка.
Я же знала (возможно подсознательно всегда была настроена на подобную встречу), прекрасно понимала, помнила об этом все последние девять лет... Почему же меня так кроет, почему я оказалась настолько неготовой?
- Мисс Людвидж, очень рада знакомству. Честно признаюсь, я столько о вас наслышана, можно считать, что я уже заочно с вами знакома, при чем не первый год!
Реджина Спаркс, миссис Дэниэл Мэндэлл-младшая?.. Бля... как ее не называй, не титулуй, но именно она стоит сейчас по твою правую руку с горделивой осанкой истиной хозяйки бала (дома, квартиры, своего законного супруга) и протягивает свою изящную ладошку в мою сторону. Мягкая улыбка, чарующий ласковый взгляд феи-крестной... под вальсирующий полет острых стрел каждого произнесенного ею слова точно в цель... Между нами почти четыре фута расстояния. Она не двигается с места, ожидая, как ни в чем не бывало, когда же я протяну собственную руку для пожатия и... сделаю шаг ей на встречу, иначе по другому до нее не дотянусь...
И все это... прямо на твоих глазах!.. прямо перед тобой!
Я не хочу! Не хочу, но прекрасно вижу, чувствую, пропускаю через себя, разрываясь изнутри/внутри этой черной дыры добровольного унижения!
Господи... если бы я знала, что будет ТАК больно!.. Если бы ты ТАК на меня при этом не смотрел, не рвал, не резал, не кромсал своим пустым безучастным взглядом скучающего зрителя... Если тебе и вправду все равно и абсолютно не интересно, сделай милость, ОТВЕРНИСЬ!
Боже правый, только не дай мне споткнуться и уж тем более упасть!
- Я тоже... очень счастлива с вами познакомится... миссис Мэндэлл! У вас... восхитительный дом, а этот вечер... выше всех ожиданий! – нет, я не буду делать ответных шпилек и изображать испуг, будто понимаю, о чем ты говоришь. Мне итак слишком больно от осознания того факта, что ты знаешь обо мне...
Господи, откуда?.. Откуда Реджина Спаркс знает меня? Откуда она может знать, что между мной и ее мужем что-то когда-то было? Или между вами нет никаких секретов? Идеальная супружеская жизнь их не предусматривает?
Стараюсь держаться только за ее глаза (большие, завораживающие карие вишни), за совершенное лицо (которое я уже представляю на иконах в лике самой девы Марии) в ореоле густой пышной гривы темно-каштановых волос - аккуратный вздернутый носик, большой пухлый рот, высокие тяжелые веки с четкой безупречной линией черных, как смоль, бровей. Длинное изумрудное платье-бюстье из пересекающихся складок слоеного шифона с разрезом на левом бедре, с большой натяжкой укладывается в моем воспаленном воображении, не желая сочетать его с образом почти непорочной святой.
Делаю шаг навстречу, практически не чувствуя ни ног, ни каблуков, ни пола... ни собственной улыбки на растянутых и застывших губах. Все ведь не так страшно, верно Эллис? Никто ведь (почти никто) и не догадывается, что это твое публичное унижение...
Кажется все-таки слегка вздрагиваю, когда наши пальцы соприкасаются всего в нескольких дюймах от локтя Мэндэлла-младшего. Или мне почудилось или ее кожа не только холодная, но и чуть влажная... испещренная частыми глубокими линиями внутренних складок ладони.
- Спасибо, Алисия, вы так любезны! Кстати... вы ведь еще не знакомы с моей подругой и крестной моего сына Рейчел Кокс?
Моя голова и взгляд автоматически следуют за неспешным поворотом лица Реджины Спаркс (в неосознанном спасительном бегстве от черной тени перед моим правым плечом).
(Умоляю, хватит, остановись! Прекрати, не надо! Не делай этого... Хватит на меня наступать, стягивать любовной грацией ласкового садиста свои черные невидимые сети с бордовым отливом... Атаковать мой мозг, сетчатку глаза, зрительный нерв и каждый рецептор на теле! Бога ради, убери... убери свои пальцы с моего горла! Еще секунда, и я сорву твое гребаное ожерелье к ебеней матери прямо на глазах у всех этих людей!)
Рейчел Кокс?.. (почему продолжаю видеть твои гладкие черты чеканной маски языческого бога на внутреннем экране своего панорамного "видоискателя"?). Дайте мне сделать хоть глоток чистого воздуха... перед новым погружением под черную жижу кипящей смолы забытого прошлого.
Улыбающаяся ненатуральная блондинка со стянутыми на затылке в строгую прическу прямыми волосами, с почти незнакомым мне лицом, но не именем. Я не помню, хотя и знаю ее... когда-то знала. Разве это она? Может, вы что-то напутали? Может, это я что-то напутала?
- Сомневаюсь, что это возможно. Я в Леонбурге всего несколько дней.
- И как вам у нас?
А вот ее ладони я практически не ощущаю - или слишком сухая, или температура ее тела совпала с моей.
- Пытаюсь адаптироваться, хотя... не ожидала, что будет настолько холодно.
Если бы мы до этого случайно встретились где-нибудь на улице, никто бы из нас двоих друг друга не узнал (впрочем, как и сейчас).
- Да, зимний Леонбург – очень суровый в году город. Можно сказать, вы попали на начало одного из самых жестоких временных сезонов – не совсем удачно!
- К чему-то подобному я уже была заранее... подготовлена! – господи, о чем конкретном мы сейчас с ней переговариваемся? И какого черта я так усердно ей в этом подыгрываю, намеренно повышая голос? (Ты же итак прекрасно нас слышишь!.. Буквально в полушаге, совсем рядом, не собираясь никуда испаряться... Это же твоя реальность!.. Твоя самая настоящая персональная реальность! На твоей территории!)
- А это мой жених Адам Кейслер, между прочим, ваш тайный и страстный поклонник!
Еще и с такой восхищенной гордостью?
Я почти его не замечаю, слишком шокирована, чтобы поверить. Рейчел Кокс до сих пор не замужем? А этот высокий ариец с ярко выраженными признаками дистрофии и альбинизма и есть счастливый избранец?
