А как мне до одури жалко, что я пришла сюда не с Брайаном. И данная мысль почему-то одновременно и шокирует и вымораживает все конечности. Мысль, что всё могло быть и восприниматься по другому, будь он сейчас рядом и поддерживая меня не только за ручку. По крайней мере, смотреть в «искренние» глаза Реджины Спаркс было бы не настолько проблематичным.
- Так вы уже и дату свадьбы назначили? – уж от кого я не ожидала такого бурного ажиотажа с нескрываемым восхищением, так это от Рейчел Кокс. – А почему об этом нигде не упоминалось в СМИ? Что-то я не припоминаю такой ошеломительной новости, которую несомненно ожидали не только ваши поклонники. А кольцо?..
Не только мои поклонники?.. О чём это она?!..
Да, да! Как раз этого я больше всего и боялась, моя любимая и далеко смотрящая Робби! Всё сразу, все эти вопросы, намёки и прочее, под ненормальную пляску аритмии и двойной нахлёст прилива-отлива кипящего в обледеневших тканях стоградусного Гольфстрима.
Может оно и к лучшему, что в моих руках нет бокала с выпивкой? Иначе пришлось бы сжать его со всей силы, в попытке унять дрожь, пока бы не треснул, или демонстративно расплескать всё его содержимое.
- Мы ещё не объявляли об этом официально. Решили пока не спешить, как и с выбором даты… - я бы сейчас всё отдала, включая всю годовую зарплату (хрен с ним, посижу годик на хлебе и воде!), лишь бы не произносить перед этими женщинами всех этих слов! Да ни перед кем угодно! Только не так, не в этом доме, не под Его крышей, не в нескольких метрах от его сковывающего присутствия.
Я не знаю почему, но мне до смерти страшно… Вот так вот, ни с того, ни с сего! Глушит, кроет, выбивает… Заползает в лёгкие, в сердце тонкими стальными нитями стягивающего ужаса… Я же сама… никогда осознанно… не хотела ни с кем сходиться… до брачных уз!
Бл**ь, Брайан!.. Если ты пошёл на подобный шаг за пару недель до моего отъезда, так какого чёрта ты не стоишь сейчас рядом и сам не отвечаешь всем этим дотошным курицам? Это была твоя идея, мать твою, твоё решение с твоим до нелепости шикарным колечком! Так почему это Я должна выкручиваться за тебя?!
- А кольцо… оно немного не подогнано по размерам… боюсь его носить, чтобы не потерять. – ну не стану же я сейчас говорить, разодетая во все эти роскошные рубиновые браслеты и ожерелье, что я в принципе не ношу украшений!
И что это за день-то такой? Везде сплошные засады!
Мне надо что-то сделать, до того, как паника с безысходностью не превратят меня окончательно в соляной столб. Тем более, у меня нет никакого желания торчать здесь с этими людьми, в ожидании момента, когда вернётся Мэндэлл-младший. Если есть хоть какая-то возможность сократить с ним встречи этим вечером до минимума, почему бы не воспользоваться ею и желательно прямо сейчас.
Что там надо говорить, когда намереваешься отлучиться в уборную «Мне надо срочно попудрить носик?». И нет, моя милая Робби, я тебя с собой не возьму! Ты наказана за свою исключительную способность – говорить о том, о чём тебя вообще никто не просит! Потому что, если я тебя с собой возьму, ей богу, просто-напросто сорвусь и не только за все разы так не вовремя раскрытого тобою ротика!
Fuck! Мне сегодня придётся сделать что-то явно нереальное, чтобы каким-то немыслимым чудом затереть, заклеить, замазать, перекрыть другими яркими образами или картинками глаза и лица чужих и настолько неприятных мне людей. Особенно эту Рейчел Кокс с её… не в меру распахнутыми от нескрываемого довольства и без того огромными глазищами. Или ласковую улыбочку Реджины Спаркс…
Чёрт!.. Что за бред?! Почему так больно?.. Почему так сдавливает лёгкие и диафрагму? Мне же должно быть на всё параллельно… мы же не соперницы, бл**ь, и едва ли ими были даже десять лет назад! Я же никогда не претендовала на твоё место и на твоего… мужчину. Ни тогда, ни уж тем более сейчас!
Понимаю, у твоего мужа довольно странное и временами пугающее чувство юмора, но, как видно, ты не особо-то и напрягаешься по этому поводу. Всё верно. Так и должно быть. Ты меня не боишься и правильно делаешь. Но я здесь не для того, чтобы угрожать твоему семейному счастью и благополучию. Если я сумела уйти от твоего мужа десять лет назад, когда сходила по нему с ума от самой одержимой юношеской любви, то сейчас о таком вообще нет смысла заикаться.
Знать бы ещё, что это за игра… И что за хрень он обсуждал с твоей близкой подругой – Тема, садисты, Доминанты, Сабми..?.. Чёрт! Мне определённо надо выпить и далеко не воду!
- Вас же нужно проводить, а то, не дай бог, заблудитесь и попадёте не в ту дверь! – папочка Мэндэлл радушно шутит, пока я отчаянно высчитываю секунды с минутами, пытаясь сообразить, сколько примерно надо времени, чтобы сходить на второй этаж, что-то там кому-то показать, поговорить и вернуться обратно к оставленным гостям. И насколько мне самой можно так незаметно выпасть из всеобщего внимания, чтобы не вызвать подозрений или беспокойства? Сомневаюсь, что моё временное исчезновение пройдёт незамеченным.
- Ну… если за ней окажется Чудесный Сад, тогда… сложно судить, та ли это была дверь или всё-таки ТА! – моя последняя самая удачная на этот вечер шутка? Я ещё в состоянии отвечать подобными оборотами речи?
- Не хотелось бы потерять вас в его чаще и собирать срочный отряд по спасению. – он всё же делает лёгкий подзывающий жест рукой в воздухе, повернув голову в нужную сторону, и я снова наблюдаю за приближением «потерянной» до этого Эвелин Гувер.
Да чтоб тебя! А не проще ли прицепить к моему ожерелью датчик с GPS?.. Или он уже там давно стоит, замаскированный под один из рубинов?
Робин делает попытку упасть мне на хвост, но я успокаиваю её, что ухожу ненадолго и мне не требуется там много сопровожатых. Мой бедный расстроенный белый (или персиковый) кролик. Глазки печальные, почти напуганные, недоумевающие, но сделать ничего не может. Пожелание боса не обсуждается, особенно на глазах у стольких свидетелей. Я так решила, я так хочу и это моё неоспаримое право!
Мне действительно надо сбежать и желательно без сопровождения Эвелин Гувер, чтобы мой побег можно было посчитать вполне удавшимся. Вот только куда меня отпустят с подводной лодки одну?
Очередной недолгий путь вслед за проводником в тёмно-синем платье, в окутывающем вакууме гула голосов и лёгкой инструментальной мелодии сороковых… под гулкие удары тамтамов собственного сердца. Мы идём как раз в ту часть залы (к другим «отзеркаленным» дверям с противоположного конца внутренней стены), за которыми несколько минут назад скрылась чета Рейнольдзов и хозяина квартиры. Меньше всего мне сейчас хочется столкнуться с кем-нибудь из них (или со всеми сразу) нос к носу. Хотя… я уже сама толком не понимаю, чего хочу больше всего – сбросить окончательно весь этот балласт или… ещё глубже в нём увязнуть.
За несколько проделанных шагов успеваю подхватить с проплывшего мимо подноса бокал с шампанским, сделать несколько глубоких глотков, едва не поперхнувшись на первом же от ударивших в нос стойких пузырьков газа. Умница, Элл, экзамен сдан почти на отлично, разве что с парочкой жирных минусов!
