«Мне придётся на несколько недель, если не месяцев, взять что-то вроде… непредвиденного отпуска за свой счёт. Это не просто моё одолжение тебе, Дэн, как лучшему другу детства, это большая ответственность, на которую не рискнёт пойти ни один уважающий себя Практик, поскольку это не игра… и далеко не эгоистичная прихоть…»
«Я знаю, Алекс… знаю!»
Он смотри прямо мне в лицо, пытаясь подловить за ускользающий от его глаз взгляд, пока я делаю всё возможное, чтобы избежать данного зрительного контакта. Медленно растираю большим пальцем ладонь левой руки, сосредоточенно наблюдая за этим примитивным жестом зашуганного неврастеника. Можно подумать, до меня ещё никто не совершал подобных телодвижений и не пытался скрыть в них свою очевидную жалкую сущность. И на вряд ли я сейчас боюсь того, что Алекс может увидеть во мне что-то пугающе неприемлемое. Куда противней ощущать себя столь ничтожным и слабым, ясно осознавая, что он видит меня именно таким – спившимся алкоголиком, неудачником и законченным дегенератом.
«Это всё из-за неё?» - а вот этого вопроса я точно не ожидал, по крайней мере не сейчас. Не успеваю проконтролировать рефлекторную вспышку – въевшийся под кожу условный рефлекс. Разряд закоротившего электрошока по всем нервным окончаниям с глубинным прострелом по костям и в позвоночник. Вскидываю взгляд слишком быстро, выдавая внутреннее состояние до того, как пойму, что только что прокололся. Не осознаю, насколько напряжён и до какого предела, пока не ощущаю дрожь во всём теле и… бл**ь!.. даже в голове…
«Или всё ещё думаешь, что из-за неё?» - «Это имеет какое-то значение?» - «Конечно… Я же должен знать с какими бесами мне предстоит встретиться лицом к лицу!» - «По-твоему… - у меня хватает сил даже усмехнуться, пусть и не столь правдоподобно и без особого изящества. – Я выбрал её в качестве архетипа, на которого проецирую и взваливаю часть собственной вины за все свои неудачи, включая последние события своей грёбаной жизни?»
«По большому счёту, да! Хотя… меня сейчас волнует совсем другой вопрос. Почему так долго?» - даже хмурится, демонстрируя своё сомнение с недоверием в столь лёгких, но весьма действенных жестах – вытягивает, поджимает губы, чуть качает головой. – «Я думал или надеялся, что это уже что-то другое… Уже почти пять лет прошло. Ладно год, максимум два, но столько… Кто мог знать, что наш Дэнни-Джуниор окажется таким… однолюбом!..»
«Кто бы говорил!» - возможно при других обстоятельствах мы бы и свели эту тему разговора в глупую шутку… - «Ты-то сам… сколько выёживаешься из-за той девчонки с поезда? Как там её Дэниз? Уже лет десять, если мне не изменяет память?»
«Разве я позволял себе за все эти годы хотя бы раз скатиться до твоего состояния? Ты меня видел в подобной ипостаси?» - а вот это удар ниже пояса, правда, вполне заслуженный. – «Ну… ещё не вечер, так сказать!»
"Ладно, Дэн, шутки шутками..." - неожиданно поддается корпусом вперед, умудряясь сохранять величественную осанку терпеливого прокуратора на приеме с верноподданным. Опирается изгибами локтей о бедра и сводит пальцы обеих рук в изящный замок – средоточие всех сокрытых эмоций и будущих решений. "Мне надо знать, когда ты готов приехать ко мне, чтобы я мог распланировать все заранее и просчитать свой график на ближайшие пару месяцев."
"Да хоть сейчас... Боюсь, чем дольше я остаюсь сам на сам, тем у меня меньше шансов продержаться до следующего утра..." - "И ты готов оставить собственного сына в такое тяжелое для него время и в подобном положении на неопределенный срок, не имея возможностей с ним не увидится, ни хотя бы узнать в каком он состоянии?.."
Принимать и признавать подобные условия от лучшего друга под прямым безапелляционным взглядом его и без того всевидящих глаз... Такое не пожелаешь и врагу. "Как раз ради него я и делаю этот выбор. Ему не нужен такой отец, Алекс, не такая размазня, как я... и особенно не в подобном состоянии!.. Я же... ни хрена не смогу ему дать, даже если буду с ним постоянно рядом!"
Не думаю, что мои аргументы были настолько убедительны и разумны, но для Алекса, как видно, большего и не требовалось. Я же сам к нему пришел, буквально приполз на коленях. И пока что от него зависела сейчас лишь одна из главных задач – не спугнуть и не навредить раньше времени.
"Тебе придется оставить все средства мобильной связи и прочие сетевые гаджеты дома или там, где посчитаешь удобным. Ну, и предупредить всех близких, что ты на время покидаешь город (может даже и страну), и у тебя не будет возможности выходить с ними на связь и узнавать, как дела у Дэнни. Но мы сразу же все прекращаем, если с что-то случится и срочно потребуется твое участие, без всякий возражений, истерик и прочих неадекватных припадков. Ты меня понял? Ты принимаешь данную часть моих условий?"
"Да!.." - мне приходится выдавливать из себя согласие практически силой, иначе иной формы ответа Рейнольдз не принял бы...
"Что ж, это самое первое, а в остальном... ты просвещен не меньше моего. Делаешь только то, что я говорю, без возражений и права звонка адвокату или родным. Единственное, что я не могу у тебя отобрать – это твое законное стоп-слово" - "Оно мне может не понадобиться!" - "Бл**ь, Дэн, мы собираемся не в ролевые игры практиковаться и уж тем более не доводить тебя до сабспейсов и оргазмов! Ты не в том состоянии, чтобы не осознавать здраво всей критичности нынешней ситуации. У тебя как раз будет время до вечера... Выберешь что-то, пока будешь собираться. Да, и вещей, желательно, по минимуму. Только то, без чего как, тебе кажется, ты не сможешь прожить вдали от дома ни дня. Шучу, конечно, но мало ли. Парочка любимых книг или музыкальных сборников. Я, конечно, достану все, что не попросишь, но только в разумных пределах. И только то, что посчитаю для тебя в эти дни приемлемым."
"Само собой!" - "И еще... перед тем, как заедешь домой за вещами..." - он снова отсаживается вглубь кресла, позволяя себе наконец-то расслабиться и, как видно, часть недавнего обоюдного напряжения сходит даже с моих мышц. "Можешь прямо отсюда заехать в какой-нибудь супермаркет, хотя, нет... лучше в нормальный специализированный магазин. Выберешь какую-нибудь бутылку, не важно с чем, коньяк, виски, бренди – то, что посчитаешь приемлемым для своего вкуса. Завезешь домой и оставишь на неопределенное будущее. Когда ее выпить, тоже решать тебе. Это станет твоим вещественным стимулятором в обеих вариантах – или окончательного провала очередной попытки или... долгожданного триумфа над поставленной целью. Согласен, не самый лучший мотиватор, но зато прекрасная составляющая твоих ведущих слабостей из общего списка. С остальным разберемся на месте. Правда, у тебя еще до вечера будет время передумать. Это только твое решение, твой осознанный выбор. Уговаривать и тем более отговаривать я тебя не собираюсь. Добровольность и доверие на все сто, иначе..."
Он неосознанно вскинул головой, интуитивно потянувшись затекшими мышцами-суставами, медленно выпрямляя ослабевшую осанку и расправляя опущенные плечи. Врожденный рефлекс или инстинкт хищника, завидевшего издалека приближение долгожданной жертвы? Всего лишь черный мерседес в третьем ряду. Почетный круг по кольцевому шоссе, от торгового центра по Гейбл-Кросс-Авеню. На этот раз он не полез под манжет рукава сверять время... еще рано. Они еще не подъехали, вернее, не сделали разворота с другого конца перекрестка.
