- Саманта!.. Вообще-то, он мой босс! И он далеко не владелец цветочной лавки или книжного ларька... Он... мать твою, Дэниэл Мэндэлл-младший!
- Я прекрасно знаю, как его зовут и кто он такой! Но это еще не повод грызть у его ног землю и падать ниц при каждом его появлении! Он тебя чем-то припугнул? Что он тебе вообще говорил по поводу Элл?
Не заметить эмоциональные перепады на лице и без того до смерти напуганной Робин Поланик было непосильно разве что слепому (и то далеко не показатель). Губы, щечки и особенно ушки с широко распахнутыми глазками девушки сейчас напоминали рождественскую гирлянду с десятью режимами автоматического переключения из трех цветов – белого, красного, пурпурного, иногда с оттенком серо-зеленого, то пятнами, то густыми "чернильными" разливами по всей коже лица и шеи. И как это после личного знакомства с президентом "Глобал-Вижн" она могла так бурно реагировать на кого-то ещё? Или это все тот же страх, связанный лишь с одним конкретным человеком, все остальное – так... невидимые переключатели на новый условный рефлекс.
- Просто просил... предельно убедительно не оставлять Элл одну... – само собой! А глазки зачем отводить в сторону и скромно поправлять больно знакомым жестом руки прядку волос за бордовое ушко?
- Предельно убедительно? Это как? Лишить пенсионного пособия всех твоих потомков на ближайшие десять тысяч лет?
- Нет, конечно! Что за бред? – Робби даже фыркает или старательно выдавливает из себя не особо убедительный смешок. – Он же не Крестный Отец семейства Карлеоне делать предложения, от которых никто не сможет отказаться. Сэм, ну ты... скажешь тоже!
Не самый раскрытый и детальный ответ, но предельно ёмкий, чтобы дать понять (а может и почувствовать) разницу или уровень сравнения. Мол, Сэм, ему не требуется говорить что-то сверх того, о чем он тебя просит лично сделать или НЕ делать. Ему это и не надо! Ему достаточно и того, что он Дэниэл Мэндэлл-младший!
- О, кажется, это меня! – спасительный (скорее для Робин) мобильный звонок смартфона Поланик в руке Саманты Грин. Сколько же прошло времени?
- Кстати, клевый музон... Саманта Грин к вашим услугам, миссис Гувер!
- Миссис Арчер, добрый вечер еще раз. Мне удалось связаться с господином Мэндэллом (а в этом кто-то ещё сомневался?), но, к сожалению, на ближайшее время, вплоть до нового года у него не будет ни одного свободного окна во времени, предусматривающего возможность организовывать встречи подобного... личного характера.
- Только не говорите, что наш Великий и Ужасный Дэнни-младший испугался какой-то рыжей неврастенички! – да, Сэмми, сложно определить, что сильнее развязывает твой не в меру острый язычок – наигранная наглость храброго пастушка Давида или безупречно прикрытый подкожный страх?
- Вообще-то я еще не закончила, миссис Арчер. – Сэм готова была покляться, что прочувствовала и увидела снисходительную ухмылочку Эвелин Гувер буквально в своей голове. А этой цаце палец в рот не клади...
- Господин Мэндэлл не располагает необходимым количеством времени, чтобы выделить его для отдельной встречи с вами в надлежащей неофициальной обстановке. Но, в ближайшую среду у него намечен деловой обед в Колум-холле в ресторане "Магнолия" на два часа по полудню. Возможно, по его окончанию или до его начала у него как раз останется несколько свободных минут. Если сумеете подгадать по времени, вероятно даже успеете изложить основную суть своего вопроса, а если нет... предлагаю передать ее в виде письменной заявки мне в руки через Робин Поланик.
- Бля, ну тыж смотри, какие мы стали супер-пупер деловые-недосягаемые! – или Сэм самой не верилось в данную вероятность, или чувство царапающего под кожей страха делало свою черную работу – выжимало самые ядовитые капли чистого безумия. Была ли это смелость? Похоже, Саманта Грин и сама очень сильно в этом сомневалась. Но, что такое страх перед встречей с реальным ужасом на фоне куда более выворачивающей паранойи – убивающей боли невосполнимой потери... боли от осознания собственной причастности и вины за случившееся и происходящее? И что такое личные немощные страхи, когда намного страшнее держать на руках того, чья боль несоизмерима с твоим перепуганным до икоты жалким эгоизмом?
Изображать язвительное "восхищение" и даже цинично посмеиваться было совсем не сложно. Старые надежные архивные программы по запуску оторвы Сэмми работали на отлично. О, да! Она все еще жива, существует и будет жить вечно, не смотря ни на что – ни на время, место, обстоятельства и определенных личностей. Хорошо это или плохо?.. Но уж лучше плохо, чем совсем ничего!
- Ну что ж, спасибо и за столь щедрый дар с барского стола! Попробую урвать момент, а может даже и парочку...
- Ты это... серьезно! – Робби продолжала смотреть в неестественно спокойное лицо Саманты Грин, медленно, как под воздействием очень глубокого шокирующего транса, забирая свой смартфон из рук в руки. Наверное, таким взглядом смотрят на камикадзе-добровольцев или на тех, кто только что, на твоих глазах, облил себя с головы до ног канистрой бензина и чиркнул спичкой. И ведь самое главное – ради чего?
- Ты собираешься и с... Мэндэллом разговаривать подобным тоном?
Пухлые губки под густым бордовым слоем помады (с которых только что отхлынула вся кровь) искривились в натянутой и далеко не веселой усмешке. Сэмми поспешно спрятала по старой привычке вспотевшие ладошки в задние карманы стрейчевых джинсов. Она очень надеялась, что Робин не успела ничего заметить. Не увидела, как дрожали у Сэм руки и особенно не слышала бешеной пульсации накручивающего спринтерские круги абсолютно не подготовленному к подобному забегу сердца.
- Не важно, в каком тоне разговаривать с этим... человеком... В любом случае он тебя нае**т при первой же попытке подрезать его на повороте. Его невозможно было переболтать десять лет назад, а сейчас... бл**ь, я даже не представляю!..
* * *
Колум-Холл. Ресторан "Магнолия". Круглосуточное заведение элитного класса, входящее в список особых в городе мест, попасть куда, а уж тем более заранее заказать свободный столик на двоих, было так же нереально, как... той же Саманте Грин добиться личной аудиенции у Дэниэла Мэндэлла-младшего. Да она и раньше не особо-то сюда рвалась, и не из-за невыговариваемых названий фирменных блюд в меню (ведь всегда можно пробить по гуглу ту или иную нечитабельную хрень), а по большей части из-за основной публики и, естественно, из-за цен! Не тот социальный уровень. Кто они и где ты!
Как не рядись в оригиналы от Диор или Прадо, какой дорогущей и сверхнатуральной косметикой не пользуйся, они по любому учуют (и не исключено, что как раз по запаху!), что ты не одна из них. Чужая, абсолютно иная, из другого измерения или скорей другой цивилизации. И это ощущение постоянно будет преследовать тебя в подобных местах, сковывать по суставам и костям паническими страхами сделать что-то не так, сказать не то или посмотреть не туда... Может в былые времена, скажем так, лет десять назад ты бы ни под каким соусом не обратила никакого внимания на все эти классовые предрассудки с невидимыми красными флажками для среднего сословья, но только не сейчас, не в нынешнем состоянии и тем более не сегодня!.. Не на грани между выбором правильно или глупо, ты должна или... гори оно все синим пламенем!
