"...Прошу сюда, джентльмены!.. Господин Мэндэлл, мы несказанно рады снова видеть вас в нашем ресторане! И мы зарезервировали для вас именно тот столик, что вы и просили!.."
Не смотря на достаточно громкий музыкальный фон из классических композиций в блюзовой и джазовой обработке, включая слитый гул голосов посетителей переполненного зала, не расслышать знакомый сверхобходительный голосок администратора азиатки оказалось столь же невозможно, как и не поддаться рефлекторным порывам собственного тела. Импульсный, едва не резкий разворот на пятьдесят градусов всем корпусом и головой. Вот теперь ее долбануло настоящим тысячевольтным разрядом и не от произнесенного вслух имени Мэндэлла. Всего в нескольких шагах от прохода к центральным столикам залы, по левое плечо и в ощутимо сокращающие футы ничтожного расстояния, с нулевой преградой в воздушном пространстве для возможного пересечения взглядов...
"Зарезервировали? Да я более, чем уверен, что он за ним давно прописан, как за постоянным абонентом с золотым вип-членством! Дэн, только честно, твой аналитический центр прогнозов по биржевым котировкам работает только в пределах Леонбурга или уже давным-давно перемахнул за границы Эспенрига?"
"Фил, не мне тебе напоминать о самом древнейшем рецепте сильнейшего в мире седативного препарата – меньше знаешь, крепче спишь!"
Fuck! Он был не то что в паре шагах от нее во всей своей исключительной красе, выряженного с иголочки в Армани или Гольяно делового рвача... ты же реально забыла, что это вообще такое – быть настолько близко к человеку подобного уровня и происхождения, к тому самому Дэниэлу Мэндэллу-младшему, чья рука когда-то держала твою жизнь буквально в трех шагах от края бездны, из которой не возвращаются. Если ты тогда, десять лет назад не успела это осознать, прочувствовать в полную меру ее невообразимые границы, то теперь царапающие о стенки глотки "камни" внутренних "гематом" напомнили о себе самым ощутимым физическим прикосновением невидимых пальцев. И они были такими же осязаемыми и настоящими, как и этот человек, прошедший мимо тебя всего в одно касание, скользящей плотной дымкой рельефной тьмы. И нет, он не заметил тебя в упор, даже не прошелся невидящим взглядом по сидящим за барной стойкой посетителям, всего в паре футах от его правого плеча. Как будто и вправду был крайне увлечен разговором с тремя мужчинами в деловых костюмах, ступающих следом за администратором азиаткой, и едва ли при этом замечая саму девушку.
Он не задел тебя взглядом, но царапнул чем-то более ощутимым и куда отрезвляющим – ледяным воздухом стягивающего озноба по всей коже твоего тела, режущей трахею и легкие заиндевевшей мерзлотой острых кристаллов, до самого желудка и стынущего сердца.
Добро пожаловать в Зазеркалье черно-бело-красных теней Мэндэлла-младшего, Сэмми Грин! Только не забывай, дорогая, ты сделал это сама! Ты пришла сюда добровольно и по собственной инициативе! Так что, потом не жалуйся...
И ты будешь спрашивать себя еще не одну сотню раз, что же было не так. Что именно произошло за эти годы, настолько сильно изменив как восприятие, так и само отношение к человеку, антипатия к которому стоила тебе стольких нервов и слез близкой подруги? Почему ты не смогла тогда оставить все, как есть и просто уйти в эту тень? С чего ты вообще решила, что эта отчаянная попытка каким-то чудом могла что-то изменить?
Когда-то ты понятия не имела, кто такой Дэниэл Мэндэлл, и возможно только поэтому и чувствовала нечто вроде мнимого превосходства с ложным преимуществом. Меньше знаешь – крепче спишь? О, да! Теперь-то ты не только знала, кто он такой и на что способен, теперь это был тот самый случай, когда полученные знания делали тебя заложником собственной немощи и совершенно безвыходной ситуации. Ловушка, в которую ты лезла с головой по собственной воле без необходимого набора отмычек в карманах.
Сэм, а ведь еще не поздно, встать, развернуться и рвануть на выход (и при этом не обязательно бежать сломя голову). И едва ли он тебя за это осудит. Зато сэкономишь время обоим. Ты же прекрасно понимаешь, что это не тот случай, и цена платы теперь куда выше, чем чужая слабость в пролитых слезах по потерянной любви. Да, любовь умирает, такое происходит сплошь и постоянно... Но когда она превращается во что-то жуткое, уродливое и ненасытное, разве тебе захочется взглянуть этому ожившему кошмару в лицо... в черную бездну бескрайнего мрака? Ты действительно этого хочешь? Ты собираешься посмотреть в Его глаза?
Наблюдать больше часа со стороны за чашкой непритронутого и давно остывшего кофе (могла бы сделать хоть пару глотков за такую ресторанную накрутку!) и не поддаться ни одному из свербящих искушений уйти, сбежать, забыть навсегда в это место дорогу? И почему именно в такие моменты у времени включается режим той самой гребаной относительности, когда ты начинаешь чувствовать каждую пройденную секунду заевшей секундной стрелкой в каждом надрывном ударе собственного сердца? И все что тебе остается – это тупо сидеть сомлевшими ягодицами на кожаной сидушке барного стула и тупо ждать окончания первой части своего добровольного приговора. Переживать, нервничать, выкусывать изнутри щеку до крови и видеть насколько Его в эти же минуты абсолютно не задевает ни одним из схожих ощущений. Насколько он спокоен и невозмутим и весь из себя такой аристократичный, с манерной ленцой в расслабленных движениях и жестах. Как снисходительно улыбается или смеется над шутками своих собеседников...
Бл**ь, ей богу, тебе и десяти часов будет мало, чтобы привыкнуть к новому (хотя, кто сказал, что к новому?) образу Дэниэла Мэндэлла-младшего. Изучить противника со стороны? Для этого требуется далеко не час и не архивные фрагменты десятилетней давности. И чем дальше утекали минуты, приближая тебя к завершению первого цикла неумолимого столкновения с этим безумием, тем плотнее смыкались невидимые пальцы панического страха на твоем холодном горле и сопротивляющемся отчаянном сердце. И для тебя здесь остается только два варианта – либо принимай его правила игры и жди, либо признай свою никчемную несостоятельность и вали отсюда на хрен ко всем чертям, пока еще есть такая возможность!
И если за все это время он ни разу не посмотрел в твою сторону, не подал виду, что осведомлен о твоем присутствии – это не значит ровным счетом ничего! Куда страшнее сидеть битый час и прокручивать раз за разом в шокированном сознании мысль о том, что он прекрасно знает где ты, что делаешь и что при этом чувствуешь!
Просто сделай это! Не позволь ему выиграть даже не попробовав – не совершив первого шага-хода!..
- Добрый день, господин Мэндэлл!.. Черт, как-то не совсем звучит. Раньше было намного проще, почти по-свойски и по домашнему! Дэн или Дэнни...
Зато он не спешил поднять лица и взглянуть на застывшую у края стола фигурку в ярком бирюзовом платье-"тоге", подчеркнутую не менее ярким контрастным ореолом шикарнейших огненно-рыжих волос.
Пройти почти насквозь через весь зал с гордо поднятой головой мимо стольких столиков без единого свободного стула на очень высоких каблучках черных ботильонов и ни разу за весь этот головокружительный рейд не споткнуться?.. По крайней мере, первая, вступительная часть далеко не отрепетированного выступления была сыграна на отлично. Начало второго удачно выдержанного акта тоже положено в безупречном исполнении – ровный голос и почти ровное дыхание.
