- Миссис Арчер?.. Затрудняюсь с ответом, но боюсь для меня это далеко не самая "приятная неожиданность"! – и, нет, он до сих пор не поднял на тебя своего скучающего взгляда, продолжая что-то просматривать по сенсорному дисплею своего черного айфона. Не взглянул, не улыбнулся, не поднялся со стула, как и подобает воспитанному джентльмену его уровня, не проявил вообще каких-то признаков заинтересованности и уж тем более не собирался приглашать тебя за свой столик, (за которым, кстати, около пяти минут назад освободилось целых три стула!).
Как раз уход всех компаньонов по обеду Мэндэлла-младшего и стал для Сэмми Грин тем самым стартовым сигналом к "наступлению", или, скорее, к попытке прорваться сквозь оградительную линию вражеской территории. И то что он не встал и не ушел со всеми остальными только подтвердило предыдущую теорию о том, что он прекрасно знал о твоем присутствии и ждал твоего ответного хода.
- И что, даже присесть не пригласишь? Боже, Дэн, как банально и низко, особенно для тебя... хотя чему тут удивляться?
Куда сложнее было демонстрировать собственную "невозмутимость" со спартанской сдержанностью, изящно усаживаясь на свободный стул напротив этого надменного ублюдка. И не просто усаживаясь, а изо всех нереальных сил скрывать скручивающую твои ослабленные суставы паническую дрожь, и каким-то чудом не показывать ни одного натянутого на лице и в теле мускула или нерва.
Да, Сэмми, это совсем и абсолютно иная ситуация, а главное, совершенно незнакомый тебе Дэниэл Мэндэлл-младший. И сегодня ты уже во второй раз за всю свою жизнь совершаешь одну из глупейших ошибок – добровольно лезешь голыми руками в террариум к самой ядовитой на земле змее. И на этот раз ты не просто боишься и осознаешь, что творишь...
- Я так поняла, для меня лично никаких вступительных приветствий ты не подготавливал? Все эти годы тебе определенно было не до меня!..
С тем же показательным изяществом кладёшь с краю круглого столика на нежно-голубую льняную скатерть свой броский клатч, радуясь нескольким секундам и появившейся возможности не смотреть в лицо своему материализовавшемуся страху. Бл**ь, это оказалось до невозможности... тяжело. Он ощутимо усиливал свои позиции с каждым пройденным мгновением, отражающимся судорожной конвульсией в сознании и сердце. Подобно выползшему из зимней спячки черному тарантулу и вонзившему в твою артерию свои жала, пуская в кровь смертельные дозы нейротоксина...
Да и что такое смотреть в лицо, когда ты вынуждена отсчитывать микросекунды перед тем, как... взглянуть в глаза? Или ты наивно полагаешь, что он специально тебя обделял своим королевским взором? Типа хотел вызвать в тебе чувство униженности перед возможными свидетелями (как, например, перед тем же официантом, нарисовавшимся у столика буквально из воздуха)? Ты уверена, что это всего лишь претенциозная игра на публику, и он не щадил твоих чувств и столь нелепо завуалированные страхи?
- Добрый день, мэм! – худосочного официанта явно "контузило" приступом легкого замешательства. Ему итак приходилось с отточенной грацией "потомственного" лакея сервировать десертную часть обеда перед одним единственным клиентом за столом на четыре персоны, а тут еще и сюрприз в лице нового посетителя.
- Желаете сделать заказ? – и все это под изящные движения ловких пальцев и рук несостоявшегося иллюзиониста, выставляющих на чистую скатерть перед Мэндэллом белоснежную квадратную тарелку с десертом из засахаренных фруктов, выложенных мини-композицией под тремя несмешанными слоями разных кремовых соусов, и маленькую кофейную чашку с двумя глотками черного сверхароматного (скорее турецкого) кофе.
Сэм неосознанно сглотнула.
Да, ты права. И чего тебе это только стоило на самом деле – удержаться от дичайшего желания и не схватиться за край столика обеими руками. То ли тебя так шибануло по мозгам запахом кофе (определенно со специями!), то ли осознание, что ты уже который день не можешь спокойно переносить сам вид еды. Но сейчас у тебя (какого-то хрена!) началось обильное слюновыделение. А может тебя окончательно добил столь показательный фактор?.. Твоя близкая подруга уже сколько дней подряд практически живет на ядреных таблетках, без которых не может теперь ни ходить, ни есть, не спать, не просыпаться... а этот... невозмутимый маркиз Де Сад демонстрирует свой здоровый аппетит чуть ли не извращенным способом зажравшегося гурмана!..
- Нет, Шон, дама не собирается делать заказов. Иначе ей придется открывать в этом ресторане еще один кредитный счет с непогашаемым долгом.
Так вот, когда он его запустил... тот самый момент истины. Несколько ударов пульса – последний отсчет перед предсказуемым разжатием пальцев и последующего срыва в стремительное падение... Несколько неуловимых движений до полной остановки сердца?
Даже если бы ты и захотела, он бы не позволил! И для этого ему больше не надо хватать тебя рукой за горло. Достаточно приподнять лицо, разрезать густой воздух вымеренным рассечением черного булатного клинка вымораживающего взгляда... бесчувственных глаз гиперспокойного и сверхадекватного хищника, чей пульс не превышает нормы своих ударов даже в момент проникновения его клыков в твою сердечную мышцу! И это не какое-то случайное соприкосновение двух противостоящих взглядов.
Сэм, признай уже данный факт, как за непреложную истину – ты ему не соперник! И не ты с открытым вызовом смотришь в его отмороженные глаза! Это он держит тебя своей невидимой неумолимой хваткой, затягивая в ее тугие волокна ласковым беспощадным нажимом. И не сомневайся, теперь он с легкостью считывает не только твои так тщательно скрываемые страхи, но и бешеную пульсацию твоего зашивающегося сердечка.
Так ты все еще готова продолжать этот разговор? Нет, не битву и не стычку, не вынужденное столкновение... Ты же видишь, он не воспринимает тебя буквально в упор! Ты для него никто, ничто и ни где!
- Непогашаемый долг?.. - твою суку, бл**ь!..
Похоже, нейротоксин успел добраться до твоего лица, до мимических мышц, стягивая мускулы и дрожащие губки в перетянутые узлы нервной парализации. Лучше бы ты не пыталась выжимать из себя эту гребаную улыбку (вернее, перекошенный изгиб-излом).
- У тебя какие-то конкретные возражения по этому поводу?..
Вялый жест руки, чтобы отложить айфон в сторону на край стола и не менее ленивое движение всего расслабленного тела сытого хищника назад, на спинку стула.
- Мэм...сэр! – удобный момент ретироваться и испариться в воздухе, но только не для Саманты Грин, забравшейся с головой в вольер к дико скучающему зверю. Тебе приходиться лишь хвататься за последние секунды ускользающей возможности – отвести собственные глаза от столь ненавистного тебе лица, чтобы проводить уход официанта до ближайшего мини-подиума с шикарным белым роялем "Монарх". Мнимая передышка? Еще пара спасительных мгновений – обвести почти ни хрена не видящим взглядом ближайшую диораму залы, высокие потолки с рядом длинных ультрамодных синих светильников и... снова остановится на глазах напротив.
- А ты знаешь, каска и рабочая роба тебе шли просто идеально. Старый стиль мне определенно нравился куда больше! Или я никак не могу привыкнуть к тебе нынешнему? – слава богу, хоть носик удается сморщить и поджать от показательной неприязни губки, раз улыбка все еще не хочет держаться. – Восприятие упорно сопротивляется всеми конечностями. Вроде как бы и ты и... все же кто-то совершенно другой. Хотя безусловно, тебе идет, если не более чем! Вот только почему-то крайне сильно раздражает...
