Тогда мне казалось, что я готов уже был замкнуться в себе окончательно и бесповоротно. Я видел и чувствовал, что игры в LifeStyle закончились без моего на то согласия, Алекс больше не воспринимал меня своим Нижним или не видел нужды притворяться в этом. Все эти дни мы проводили, как заправские приятели, к одному из которых приехал погостить старый школьный сотоварищ. Почти все обеды и ужины вместе и только в столовой-оранжерее с открытой верандой и видом на прекрасный "дикий" парк Рейнхолла в двадцати футах от искусственного пруда под синим куполом лазурных небес и чистым загородным воздухом. Разговоры о близких, семьях, воспоминания совместного прошлого, расспросы о Дэнни, о его любимых проделках, игрушках и забавных с ним историй... Мы говорили и смеялись над всем, что находилось за пределами запретной темы, не касаясь и не задевая даже вскользь того, что Алекс не собирался тогда обсуждать и уж тем более стимулировать ненужным на тот момент психоанализом.
Конные прогулки не менее одного раза на день почти по всем угодьям родового поместья Рейнольдзов, иногда и за его пределы; один раз Лекс даже раскрутил меня на партию в шахматы в один из этих вечеров, притащив меня в библиотеку-кабинет с роскошным "уголком" для отдыха перед разведенным огнем в огромном камине с человеческий рост. Наверное, он заметил, что меня постоянно морозило, не смотря на середину июня и регулируемую температуру в комнатах особняка системой климат-контроля. Или это была обычная попытка воссоздания домашне-семейной атмосферы, с целью отрегулировать в моей расшатанной психике восприятие окружающей реальности и напомнить мне, кто я и чем когда-то жил... чем могу и должен жить дальше?
Возможно я тогда уже пытался замкнуться, чувствуя приближение окончания одной из своих самых грандиозных и провальных авантюр. И Алекс прекрасно это видел и скорее куда больше, чем я мог догадываться. Не скажу, что все его попытки вытянуть меня из меня же самого оказались полностью провальными, но, видимо, я уже подсознательно готовился к возвращению к своей изначальной точки отсчета – к абсолютному нулю. Это был проигрыш по всем показателям с таким шокирующим откатом назад, что я буквально боялся того момента, когда выйду за порог этого дома и буду вынужден вернуться в Леонбург. Здесь ещё было хоть что-то, хоть какое-то подобие на блеклую надежду, а вот там...
...Последний день или вечер в Рейнхолле? Наша последняя тематическая сессия?..
Не думал, что вообще сумею так быстро на неё настроиться. Но это скорее зависело не от твоего внутреннего состояния. Ты уже успел стать частью этой темной жизни, она прошилась в твои вены базовыми командами вопреки твоим желаниям и неподдающейся воле, стала тобой до того, как ты понял, куда ввязался и на что тебя угораздило подписаться дрожащей рукой.
Да, страх, осознание неумолимого приближения твоего тотального поражения, пульсирующая боль предстоящего и окончательного провала. Я действительно больше не верил, что из этого есть выход, ведь я его больше и не искал, его не существовало. Всё это было во мне и мной – ты была моей генетической болезнью и от тебя не было лекарств, да я и не хотел излечиваться... я уже ничего не хотел...
Чего же я тогда боялся? Физической боли? На вряд ли. Того, что Алекс может совершить вопреки всем моим ожиданиям и повергнуть мое сознание в откровенный шок, сделать ещё больнее, чем это вообще возможно? Что ж, если такое реально, тогда я скорее за. Пусть хоть кишки наружу вывернет при чем буквально на одной из этих своих жутких конструкций, которыми не брезговали пользоваться в свое время палачи святой инквизиции.
Да, я немного озадачен и даже слегка деактивирован тем, что мы пришли в Галерею Слез на первом этаже особняка, а не спустились в мою бывшую камеру в подвал. Не знаю, чем меня так прессовало и нервировало, окружением такого обилия настоящих орудий пыток с вероятностью испытать сегодня на своей шкуре хотя бы сотую их часть или сам Рейнольдз, вальяжно рассевшийся передо мной в одном из кресел в конце залы спиной к камину. А может сам камин, где уже до нашего прихода горел огонь, или стоявший неподалеку от него и Алекса журнальный столик из лакированного йоркширского дуба, на круглой столешнице которого лежал томик Шекспировских пьес и аккуратно сложенная пачка фотографий.
И всё! Ни каких-то дополнительных атрибутов из подобранных к этому вечеру тематических девайсов, ни что либо ещё, указывающее на возможное использование по своему прямому (а может далеко и не прямому) назначению.
Алекс пришел за мной за несколько минут до этого в мою новую комнату буквально во всеоружии. Снова черный рабочий костюм Черного Мастера: чёрные брюки, чёрная рубашка, лакированные чёрные туфли, кожаные перчатки и непроницаемая маска бесчувственного киллера на отмороженном лице. Перед тем как забрать меня на экзекуцию и отвести в зал пыток, короткими приказами велел снять футболку и не обуваться. Новый широкий ошейник из дубленой черной кожи обхватил мою шею плотным воротником под самый подбородок, вызывая острый дискомфорт в момент соприкосновения её эластичной полосы и пальцев Алекса к моему горлу. Впервые за столько времени мне приходилось практически насильно сдерживать в себе ответную дрожь острого неприятия, будто тело взбунтовалось заранее, вопреки сдавшемуся рассудку. Слава богу эта пытка длилась недолго и через несколько секунд кожаные наручи из нового набора на какое-то время отвлекли мое внимание от моей шеи. Короткий обрезок цепи пока что в кольца манжет на запястьях, но ведь еще не вечер. А жаль! Ещё бы на ноги и соединить все вместе, и можно было бы вести по коридору, как опаснейшего заключенного, вдобавок босиком.
Вся часть пути молча, переход через всю галерею залы "музея" тоже без единого слова. Игра была запущена с появлением Алекса в его темной ипостаси (хоть убейте, но я до сих пор не знаю, какая часть из его масок является его истинным лицом!), разве что эти недели мы не считали для себя играми то, через что успели пройти оба.
Некоторые до сих пор считают, что быть Тематиком – это равносильно родиться чуть ли не избранным и видеть мир особым взглядом, это врожденная склонность к доминированию (или подчинению) и садизму с мазохизмом. Для меня такие представления и по сей день являются откровенной чушью! Каждому человеку от природы присущи чувства к насилию. Дайте ему палку, скажите, что его сосед педофил и скотоложник и первый изобьет второго с группой таких же заранее простимулированных соседей. Человеку достаточно нескольких минут, чтобы скатиться до жалкого подобия неуравновешенного неадеквата. В настоящей Практике подобным вещам – не место!
Одного врожденного пристрастия слишком мало, чтобы смело записывать себя в ряды особо исключительных адептов Темы, как и желаний с призванием. Если ты не хочешь всю жизнь учиться, расти над собой, иметь хотя бы богатое воображение с исключительным талантом всё схватывать на лету и находить часть ответов в себе – Тематик из тебя выйдет определенно хреновый. Это действительно врожденный дар и умение, и оно действительно находится в тебе, буквально всё – разложенное по полочкам и пронумерованное в нужном порядке. От тебя только зависит открыть и увидеть это в себе, найти и понять, для чего и как всем этим правильно пользоваться. Фантазия с воображением здесь тоже играют немаловажную роль (если не первостепенную!), без них – всем твоим талантам грош цена. Можно знать многое, очень хотеть что-то сделать, буквально рваться в бой от нетерпения, но если ты не оформишь и не подашь данное блюдо с должным изыском и неповторимым ароматом особо подобранной композицией приправ – никто твою бурду даже пробовать не захочет. Так же и с самообучением. Не думайте, что существуют учебники, самоучители и энциклопедии по Теме и Практике, где все расписано по главам, даются домашние задания для закрепления пройденного материала и заключительные гос. экзамены. Увы, но в этом плане ты предоставлен себе, как тот лекарь из Средневековья, которому приходится под страхом смерти изучать глубокой ночью в своем подвале выкупленные у могильщиков трупы, делать вскрытие без имеющихся на то нужных инструментов и разбираться в работе человеческого организма в буквальном смысле наощупь.
