Резко выхватывает из моих рук коробочку, словно я собиралась её спрятать обратно и больше никогда не показывать.
- Ты носишь помолвочное кольцо от своего жениха в сумочке?! – теперь она демонстрирует мне мою же коробочку с возмущённым тембром повышенного голоса, будто зачитывает обвинительный приговор на глазах комиссии присяжных в суде. – Ты вообще соображаешь, как это выглядит со стороны? Брайан об этом знает?.. Ох, ты ж, чёрт меня дери!
Словесный поток обвинений неожиданно обрывается, как только пальцы Сэм открыли футляр.
- Мать моя женщина! Они настоящие?!
- Теперь ты видишь? Разве такое можно демонстрировать где-нибудь в поезде метро или в обычном кинотеатре? Как такое вообще можно носить?
- Охренеть! Кажется, у меня только что опустилась матка! Сколько оно стоит? Целое состояние? Реально, ведь не меньше ста тысяч!
Осторожно, чуть ли не со священным трепетом, Сэм вытягивает на свет массивное кольцо из розового золота и с благоговейным восхищением разглядывает необычное исполнение дико дорогого украшения. Если не считать основы из сложного витиеватого узора по всему литому металлу кольца, его коронная верхушка перетягивала внимание как раз наличием большого количества граненных бриллиантов. Пять рядов прозрачных, как слеза драгоценных камней, от четверти до двух каратов в строгой геометрической последовательности. От их безупречной огранки и идеально выложенного узора у кого угодно заблестят глаза и возникнет желание ляпнуть что-то вроде «Моя прелесть!». Или примерить на собственный пальчик. От последнего соблазна Сэм устоять так и не смогла.
- Дорого!.. Безумно дорого. И если бы Брайан не прочитал мне целое эссе с клятвой о вечной любви и верности, я бы раздолбала его за это кольцо по полной!
- Ты ненормальная! Трижды ненормальная, больная, стукнутая и ещё раз трижды ненормальная! Почему ты его не носишь?! И не смей говорить, что его не было на тебе на подписании контракта!
- Господи, а это здесь при чём?
- ПРИ ЧЁМ?! Брайан знает, что ты его не носишь?!
- Многие не носят колец на руках, особенно из страха потерять. Некоторые, например, продевают их на цепочку на шею!
- Допустим, но ты-то держишь его в своей сумочке! Ты его прячешь сознательно!
Ты бы удивилась, узнай, что я бы с радостью отдала его тебе сейчас навсегда… и хрен знает почему. Может от злости? Частично на Брайана, частично на себя. Вместо этого, без просьб и предупреждений, нагибаюсь и начинаю отбирать у прифигевшей подруги и кольцо, и коробочку.
- Он не имел права покупать его, не посоветовавшись со мной! Такие вещи нельзя доверять вкусам подобных… любителей… Ведь это мне его носить всю оставшуюся жизнь.
Я действительно только что это произнесла? Всю оставшуюся жизнь?
- Серьёзно, а по поведению и не скажешь. Зная твой исключительный менталитет, Брайан решил действовать по наитию и да, по зову собственного сердца. Могу поспорить, он пытался тебя затащить в ювелирный, но ты упиралась до последнего всеми конечностями! Ты ведь даже не додумалась после пойти и обменять его на что-то менее вычурное и вызывающее, как раз чисто в твоем стиле. Или я забыла, что в твой стиль вообще не входят украшения.
- Хватит на меня так смотреть! С каких пор это вошло в список самых страшных человеческих преступлений? Я ведь никого не убила и не сдала иностранной разведке!
- То есть, для тебя это в порядке вещей – носить кольцо жениха в сумочке? В наказание за то, что он не посоветовался с тобой, перед тем, как решил сделать предложение руки и сердца? А ведь, главное, как удобно это делать здесь, в Леонбурге, на новой работе!
- А вот теперь ты реально перегибаешь палку! – коробочка с вернувшимся на своё коронное место кольцом вызывающе громко захлопывается под сильным давлением моих пальцев. Швыряю её на дно сумки, скорее пытаясь скрыть нервную дрожь в руках, чем разыграть возмущённое негодование.
Да, меня опять трясёт, и меньше всего мне хочется, чтобы Сэм это заметила. Особенно сейчас! Потому что я реально не могу объяснить и даже самой себе, почему делаю это. Почему не могу заставить себя носить это грёбаное кольцо, да хотя бы на той же цепочке на шее. Почему не оставила его в сейфе гостиничного номера в «Остиуме»? Почему вечно таскаю его с собой, как будто тайно надеюсь на то, что…
Так, стоп! Я ведь не думала об этом? Я действительно никогда об этом не думала… и у меня на самом деле были веские причины, почему я так делала. По крайней мере, мне так казалось.
- Уж прости меня, Элл, но мне за твоими достижениями века даже при всей своей собственной стукнутости не угнаться. Уж кто перегнул палку и перевязал её в несколько узлов, то точно не я! Затрудняюсь теперь с выбором, что же ты больше всего заслуживаешь – Нобеля или Дарвина!
- А тебе не кажется, что если бы я не делала то, что делаю, принимая, как ты говоришь, самые стукнутые решения, я бы и по сей день сидела где-нибудь в затрапезной дыре в каком-нибудь дешёвом фотосалоне, принимая заказы на свадебные фото, семейные праздники и школьные утренники?
- Хочешь сказать, ты наконец-то добилась всего, о чём только мечтала, и теперь и желать больше нечего? Ты на вершине своей самой заветной мечты?
По пьяни все это говорила Сэм, или на самом деле пыталась сдернуть меня на землю, но не задеть за живое она просто не могла. Словно чувствовала, как из меня фонтанировала вся моя развороченная на изнанку уязвимость. Как бурлила под кожей в каждой вене и капилляре вместе с обезумевшими страхами. Сознаться здесь и сейчас лучшей подруге, что же я испытываю в этот самый момент… или чью руку, чьи невидимые пальцы я все это время ощущала и (чёрт его возьми!) ощущаю до сих пор на собственном горле. Удушливая ментальная хватка, усиливающаяся с каждым пройденным часом, минутой, всё сильнее и сильнее. Если я рискну признаться, что схожу с ума, тогда не лучше ли сразу прямиком в дурку?
- А разве тебе известны варианты получше? И давай без очередной песенке о Мэндэллах! Да, теперь они мои босы… хозяева, и только! Больше ничего. Это бизнес.
- Ты прекрасно знаешь, что я думаю по этому поводу, так что, извини. Можешь убеждать-успокаивать себя сколько угодно, но ещё далеко не факт, что тот, кто пообещал тебе едва не звезд с неба, в конечном счёте лишит всего, что у тебя было твоего! Графа Монте-Кристо читала?
- У меня такое ощущение, что ты что-то… не договариваешь!
- Не договариваю? Ты о это о чём сейчас? Или тебя Гугл забанил? – Сэм протягивает руку через весь столик и берёт мой бокал с моим непритронутым вином.
- Я не о Гугле! Я о тех вещах, которые могут знать только единицы! Ты ведь не встречалась с Мэндэллом после Эшвилля, ни разу?
И конечно она нашла подходящий момент, чтобы сделать несколько глотков с невинным выражением в широко распахнутых глазках. Медленно сглотнув и поджав губки, Сэмми «задумчиво» с отрицательной убеждённостью качает головой.
