- Так они все еще там? – Робби тыкает пальчиком за плечо в сторону закрытых дверей студии. – И что ты собралась с ними делать?
- Как раз для этого я тебя и позвала. – уже в открытую, не пряча злорадного блеска в глазах, ни плотоядной ухмылки на все еще поджатых губах, непроизвольно копирую новую манеру улыбаться Мэндэлла-младшего. - Боюсь без твоей помощи мне не справиться...
- Уже решила куда хочешь их перевезти? – преждевременное предвкушение с восторгом вспыхивает зелеными бесятами в глазах моей до невозможности романтичной ассистентки. - Куда, в гостиницу или... в новую квартиру? О, можно в квартиру? Мне так не терпится ее посмотреть!
Нет, не спешу вставать из-за своего нового рабочего столика, разве что сдерживаюсь и не откидываюсь на высокую спинку чертовски удобного мягкого кожаного КРАСНОГО кресла (надо будет его обязательно заменить в ближайшие дни на такой же, только черный) в вальяжной позе разомлевшей верховной жрицы. Пальцы лениво крутят и поглаживают черную пухлую ручку, схожую с той, которой я вчера подписала свой трудовой договор с "Глобал-Вижн". Желаю подольше растянуть и время, и предстоящее действие-представление для одного зрителя. Впервые хочу, чтобы в этом кабинете или хотя бы в помещении студии находилось несколько скрытых видеокамер. Правда, на данный момент это было не столь уж и важно.
- Нет, мы никуда не будем их вывозить. Они мне понадобятся на понедельник, именно здесь. А тебе надо за ближайшее время найти рулон черной плотной клеенки с глянцевой поверхностью, можно даже какую-нибудь широкую, но только мягкую кожаную ткань, примерно пятнадцать на двадцать футов. И связаться с местным сервисом по уборкам помещений, чтобы ни сегодня, ни в выходные не вздумали прибираться в моей студии!
Неужели я только что произнесла это вслух? "В моей студии"?!
- И все? - Робин определенно пытается напрячь свою соображалку с воображением, продолжая улыбаться во весь рот, но явно не понимает, куда клонит мой злой гений. – Клеенку? Не экран?
- Да, ты не ослышалась. Клеенку и желательно поскорее, чтобы не затянуть с подготовкой к съемке до поздней ночи.
- Я могу позвать кого-нибудь на помощь, тебе ведь должны выделить группу помощников для ближайших фотосетов.
- Мне они сейчас не нужны. Робин, я уже сказала. Клеёнка и твои ручки в помощь. Живо! Время не ждет!..
...Ну, так что, господин исполняющий обязанности президента "Глобал-Вижн" Дэниэл Мэндэлл-младший, а вы лично готовы к неожиданным сюрпризам, или только сами привыкли устраивать давно забывшим вас людям шокирующие подарки с неожиданными ловушками-секретами? Думали, Эллис Льюис спасует и в страхе забьется в уголок? Зажмурится, накроет голову и ушки ладошками и будет в слезах молить боженьку ее разбудить или разубедить, уверить, что она все это время спала?
Да, не буду врать. Мне бы очень хотелось сейчас проснуться или избавиться от этого наваждения, избавиться от части памяти и мозга, зараженного твоим прожорливым вирусом. Но это бы было равносильно принятию собственного поражения. С таким же успехом я могла бы избавиться от части личности самой Эллис Льюис, не исключено, что даже самой большей ее части. Кто знает, кем бы она стала и где бы была в эти самые минуты, если бы десять лет назад не встретилась с этим человеком, позволив ему так глубоко проникнуть в ее чувства и сознание, дав ему изменить часть ее сущности навсегда... навечно. Ворвавшись своим всесметающим вторжением, вывернув окончательно и бесповоротно ее внутренний мир наизнанку, сломав-смяв последние барьеры-стены-неприступные валы, освободив, раскрыв и показав насколько безграничен ее внутренний мир.
И стоя теперь в одной из студий его мега-рекламной компании, мне приходилось признаваться самой себе, что... Алисию Людвидж частично создал именно Дэниэл Мэндэлл-младший. Не будь его, не будь страхов десятилетней давности, страха встретиться с ним вновь, не было бы и этого псевдонима! Кем бы я вообще была или кем стала?..
- Я не верю, что делаю это... что позволяю тебе мною понукать, и моими же руками творить этот... вопиющий акт вандализма. Еще чуть-чуть и мое сердце разорвется! Алисия Людвидж, ты монстр, ты... ты дьявол во плоти!
- Робби, бога ради, может обойдемся без этого драматизма и пафоса? Как будто ты никогда до этого не делала ничего подобного.
- Вот именно! Подобное с подобными... цветами, НИ-КОГ-ДА! Ну почему все женщины, как женщины, принимают с благодарностью и восторженным трепетом каждую подаренную им ромашку, а ты... Еб... Элл, ты режешь меня без анестезии, прямо по сердцу. Неужели нельзя было заказать каких-нибудь дешевых, давно ни к чему не пригодных роз, а не издеваться над этими совершенными красавицами? Они этого не заслужили! Мля, что подумает Мэндэлл-младший, если вдруг узнает, что ты сделала с его подарком в первый же день вашего знакомства!
Первый день нашего знакомства?.. Вдруг узнает? Нет, Робби, он узнает не вдруг. Он обязательно это узнает, а я лично об этом позабочусь. Потому что мне и надо, чтобы он об этом узнал! И не только узнал...
- Разве он не дал ясно понять, что его такие вещи не волнуют? Они мои! Что хочу, то и делаю – с ними, ими или без них! К тому же, на меня снизошло вдохновение, а у этих красавиц появился редкий шанс оставить свой след в истории авторской фотографии.
- Заставляя меня участвовать в этом... преступлении века? Твою мать... я ведь знаю тебя уже до фига сколько лет, а ты все равно умудряешься выкрутить мне мозг или шарахнуть по сознанию в самый неожиданный момент самой убийственной идей. Твой разум только и может, что рождать одних лишь монстров. Откуда это в тебе?
- Робин, я же тебя просила. Без драматизма! Это розы, а не монстры.
- А ты их убийца! Они же ни в чем перед тобой не провинились.
- И как раз поэтому, я не хочу их мучать весь последующий месяц. И у меня нет никакого желания наблюдать за их долгой и принудительной агонией...
- Тогда почему бы тебе не сжечь их сразу? Было бы еще быстрее и... гуманнее!
- Кто знает, может потом так и сделаю...
- Все, хватит! Меня точно сейчас накроет обширным кровоизлиянием в мозг от таких обширных убойных фантазий! Мэндэллы были при своем уме, когда загорелись желанием переманить тебя к себе? Они знают или хотя бы догадываются, какие демоны прячутся за этим невинным ангельским личиком? Акулы бизнеса? И почему я не завидую этим акулам и всем их зубкам?
Сдержать ответную улыбку… плотоядную хищную улыбку было бы просто кощунственно. Наверное, я и ждала, хотела услышать как раз эти слова в эти самые минуты, балансируя на краю всех своих обострившихся эмоций, сомнений и страхов. Не смотря на внешнюю невозмутимость и спокойствие, продолжая пропускать через все раскрывшиеся каналы вышибающий ток ненормального озноба и кипящей ртути… не в состоянии запечатать, прервать, каким-то чудом обрезать или заслониться от этой нескончаемой атаки извне и изнутри.
Боялась ли я собственных фантазий и мыслей? Понимала ли до конца, зачем и для чего это делаю… зачем позволяю себе это делать? И что на самом деле толкало меня на это… безумие?
