- Сэмми-Сэмми-Сэмми, кто бы мог подумать. Замужняя дама, мать двоих детей, флиртует с молоденьким мальчиком, пока собственный муж разъезжает по командировкам.
- Я тебя умоляю! По-твоему, я не могу в коем-то веке хотя бы разочек оттянуться? Отдохнуть от стирок, глажек и прочей упоительной семейной романтики? Посмотрю я на тебя, когда ТЫ запоёшь через первые пять лет законного брака со своим красавчиком. Я тебе гарантирую, буквально будешь скулить, рвать на голове волосы и отчитывать секунды до его ближайших соревнований в Монте-Карло. Брайан вообще в курсе, где ты сейчас?
У меня очередной приступ истерического хохота, но уже не столь бойкий. Ослабившие узелки необоснованной паники потихоньку натягиваются под невесомым давлением невидимых пальцев на уровне солнечного сплетения. Неужели я боюсь этой темы разговора? Или она подпитывается ощущением ментального воздействия иного участника, который не имеет к ней никакого прямого (и косвенного тоже!) отношения?
- У меня всё равно неоспоримое преимущество. – пытаюсь передёрнуть плечами с поверхностной невозмутимостью уверенной в завтрашнем дне стальной бабочки (они ведь не однодневки, да?). – Я ещё далеко не за мужем. Но, если судить по твоему поведению, это тоже не является непреодолимой преградой для удовлетворения маленьких жизненных потребностей.
- Боюсь, дело далеко не в кольцах и не в брачных контрактах. Хотя уж лучше быть зависимым от всяких бытовых мелочей и семейной рутины, чем ощущать на собственном горле реальное давление чьих-то пальцев или накрученного на кулак до самого ошейника поводка. В браке свобода – это обоюдное доверие. И, судя по всему, Брайан тебе слишком доверяет, и напрасно! Ты сама-то, как и с кем собралась закончить этот вечер, незамужняя наша дама?
- Ты решила, что я повелась на этого… кареглазого танцора?
- А он что, недостаточно гибок и эрудирован для Алисии Людвидж? – наконец-то перестает следить за выражением моего лица, переключаясь на собственное и вооружаясь косметичкой первой помощи для проведения сложнейшей операции по спасению-восстановлению поплывшего макияжа. Хирургическая работа, что тут скажешь.
- Слишком артистичен и пафосен. Если хочешь, можешь и его забрать. Думаю, он будет не против.
Сэм пришлось отвести от глаза щёточку с тушью от греха подальше, прежде чем выпустить из легких одобрительно-заразительный хохот.
- Бог мой, Элл, ну скажи мне на милость! Откуда в тебе столько искушенной надменности?! Каким надо быть мужчиной, чтобы заинтересовать твое пресыщенное внимание? Только не говори, что похожим на Дэниэла Мэндэлла-младшего десятилетней давности. Правда, ты мне так и не рассказала, какой он теперь. В тебе еще что-нибудь шевельнулось, кроме паники с желанием сбежать? Насколько сильно он изменился?
- Сэм, ты можешь ответить мне на самый банальный вопрос? Это как надо было перекрутить весь разговор, чтобы в конечном счете опять уперется в Мэндэлла-младшего?
- А ты-то сама почему так старательно избегаешь отвечать на мои конкретные вопросы?
Да потому что мне страшно! До безумия, до желудочных спазмов и приступов тошноты! И я понятия не имею чего именно боюсь.
- Разве я сегодня хваталась на твоих глазах за телефон, обсуждала содержание текста сообщения для его секретарши?
- Нет!
- Тогда о чем мы тут с тобой спорим? Или ты уже забыла, что нас заждались два офигительных мальчика с сайдкарами?
- Бл**ь, Эллис Льюис, вот за что я не люблю в тебе эту твою новоявленную Алисию Людвидж, то что она умеет не только вовремя выкрутиться, но и вывернуть все слабые точки твоим лучшим подругам юности! Знает, чем отвлечь внимание... Только без обид. Тебя я всегда любила, люблю и буду любить, но вот ее!..
…С последним походом в туалет наше приключение в Black Crystal приняло несколько неожиданный поворот, при чем не из самых приятных.
- Где?.. Куда их?.. - Сэмми изумленно смотрела то на наш опустевший столик, то в зал, с каждой секундой расстраиваясь все сильнее и печальней. Возможно, она задавала не те вопросы, поскольку предполагаемые ответы с догадками лезли в голову не самые вдохновляющие. Не скажу, что я испытала схожего чувства глубочайшего разочарования, хотя, да, какое-то время я и сама настороженно и с тайной надеждой выискивала черноволосую голову статного красавчика Гэйба в живой толпе импозантной публики клуба. Но что-то надрывно хихикало в моем очнувшемся из краткосрочной дремоты воображени крайне раздражительным скрипучим смехом, царапая острыми коготками по затянувшимся узелкам отвратных предчувствий.
Их просто нигде не было. Простыл след, испарились, улетучились... рассосались в воздухе.
Да, Эллис, ты двигаешься в правильном направлении. Кто-то к ним подошел и вежливо попросил в весьма корректной форме, чтобы они незамедлительно покинули стены данного заведения. И вопрос "что же случилось?" - тоже не самый уместный.
Это просто совпадение? Может им позвонили и велели срочно лететь в Новую Зеландию, спасать группу туристов, провалившихся в подводные пещеры? Да мало ли! Бывшая девушка попала в реанимацию и ей требуется переливание очень редкой группы крови, которая есть только у этих красавчиков! Дерьмо случается, Элл, тебе ли этого не знать, и не всегда оно связано лично с тобой и твоей обострившейся паранойей.
Главное, продержись, не смей включать его каналы! Он же только этого и ждет – твоей паники, твоих страхов, бешеных ударов пульса по горлу с ненормальными толчками сердца об острые прутья грудной клетки... Не забывай, страх тоже бывает чертовски болезненным и физически осязаемым, и он самый-самый дурной союзник в любой ситуации и особенно за бокалом крепкого сайдкара.
Хотя... какого черта? Я здесь не для того, чтобы поминутно оглядываться по сторонам в постоянном ожидании атакующего в спину удара. Я не сделала ничего плохого или дурного, и я никому и ничего не должна! Это моя жизнь, мое право выбора, мои откормленные тараканы! И никто (слышишь, Мэндэлл-мать-твою-младший!), никто не смеет мне говорить, что я должна делать, куда ходить и чего-кого хотеть! У нас свободная страна, так что... вали из моей головы, мыслей, моих вен и всех моих будущих снов! Это моя суверенная территория и всегда таковой и являлась... даже десять лет назад!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- Мисс Людвидж... боюсь, это очень плохая идея!
Глубокая (глубже не бывает!) ночь, пробирающий до костей холодный воздух (и это только конец октября!), практически безлюдная парковочная площадка с двумя достаточно мощными фонарями и две хихикающие, упитые в умат подружки, довольно уверенно подбирающиеся на не вполне устойчивых ножках к оставленной ими здесь несколько часов назад машине.
Одной из этих подружек, спорящих кто из них трезвее и кому поэтому лучше вести шикарный мерседес от папочки Мэндэлла, была я. И как раз я держала наготове ключи с брелоком дистанционного сигнала, направляя и нажимая кнопку отключения сигнализации в авто, когда за нашими спинами раздался спокойный и невероятно ощутимый мужской голос.
