— Постарайся на этой неделе ничем себя не загружать. Думаю, если твой отдел не получит от тебя несколько фоторабот по определенным заказам, твой директор особо не расстроится.
Лимузин мягко и практически незаметно тронулся с места, когда Дэниэл Мэндэлл-младшим счел нужным вновь с тобой заговорить. В то время, как ты неподвижно сидела у края дивана (ближе к задним сиденьям салона) в страхе шевельнуться, поправить полы пальто или хотя бы расстегнуть верхние пуговицы, твой главный босс и Владелец со степенной ленцой раскладывал по соседним сиденьям свой портфель и небольшую часть содержимого сумки: папку с какими-то бумагами, айфон, очень тонкий и компактный нетбук. Казалось, он делал это просто так, по привычке, может они ему и не понадобятся, но он все равно за все эти секунды (а может уже и минуты) ни разу не взглянул на тебя. Правда это ничего не значило. То, что он не смотрел на тебя прямо и в упор — не говорило о том, что он вовсе тебя не видел и уж тем более не воспринимал. Последним больше всего и царапало по нервам. Ведь тебя-то как раз и тянуло пуще неволи залипнуть на его лице, впервые за столько время буквально уставиться на него. Не важно какие истинные мотивы двигали в тебе данной манией, но сейчас (да, именно сейчас) тебе это требовалось, как воздух.
Когда ты это делала в последний раз, Эллис? Когда ты им любовалась по настоящему — долго, неподвижно, почти не моргая, как за полетом редкой бабочки, случайно залетевшей в твое окно, а ты боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть ее… чтобы она не улетела обратно.
Поздно, Эллис. Теперь это ты здесь самый хрупкий, глупый и беззащитный мотылек, который перестал метаться и биться о стекла этого черного купола всего пару дней назад. И все что ты сейчас можешь — неподвижно сидеть в сторонке и ждать, когда руки этого человека поднимут тебя и посадят в центр своих теплых ладоней.
Но ты ничего не можешь с этим поделать. Это сильнее тебя, и оно не продержится долго под десятью блоками стальных стен — они давно дали трещину, при чем все сразу, осталось лишь чуть продавить… самую ничтожную малость.
Какое-то время тебе удавалось этого избегать, может сил еще хватало, позволяло держаться на расстоянии от этой запретной зоны, как помогало жить все последние десять (ладно, не десять, восемь или даже семь) лет. Вначале ты свято верила только в свою версию истории (кстати, достаточно болезненную, чтобы лезть на стенку и шарахаться от собственной тени при ярком дневном свете). Потом ты сумела похоронить и ее за этими стенами, возводимыми тобою из года в год с каждым последующим этапом в своей прожитой без Него жизни. Но кто знал, что все это время Он попросту стоял за твоей спиной и молча наблюдал со стороны за всеми твоими немощными потугами; что в один прекрасный день он все-таки подойдет и одним лишь щелчком пальцев вызовет разрушительную амплитуду колебания всем твоим шатким барьерам?
Да, Эллис, у него была своя версия истории и куда более кошмарная, чем твоя. И ты не плохо варьировала все эти дни, продолжая прятаться за обломками своих стен. Но рано или поздно это всплывет… замурованный тобою на дне океана черного забвения титановый шкаф-сейф всплывет на поверхность, проржавевшие цепи рассыпятся в красную пыль ядовитой окиси и тебе придется открыть эту чертову дверь… Открыть и взглянуть в глаза того, кто ждал тебя там все эти годы…
Ты готова к этому?
Нет, черт. НЕТ. Только не сейчас. Ты слишком слаба для очередного психического удара. Дайте хоть немного времени и воздуха, чтобы отдышаться. Дайте хотя бы несколько минут на то, чтобы осознать, что все это правда — чистая правда и голая реальность. А самое главное, дайте ей увидеть в этом человеке десять внешних отличий, указывающих на то, что он подделка. Что это не Дэниэл Мэндэлл-младший и ты ничего к нему не испытываешь, да и ты сама не Эллис Льюис и способна дышать под водой без акваланга.
Что ты хочешь разглядеть в нем? Что? Ты же понимаешь, что он это видит, не исключено, что даже чувствует. Ты не можешь рассматривать его украдкой, как и прикасаться пальцами к его лицу, твоя ограничительная линия — это пол. Смотреть в пол, стоять на нем на коленях, на четвереньках, лежать, раздвигать ноги… ждать на полу… Ждать всегда. Как и сейчас, молча завидуя его нечеловеческим способностям отвлекаться от внешних факторов, заниматься чем-то еще, помимо ожидания окончания вашей совместной поездки.
Ты бы тоже могла попробовать, или хотя бы сделать вид, что тебя интересует состояние твоего рабочего графика и общего положения в компании. Открой сумочку, возьми хотя бы смартфон, проверь список пропущенных звонков и накопившихся сообщений (а разве он уже все не проверил?). Прояви хоть что-то схожее с наличием жизни в твоем замороженном теле и сознании.
— Сколько ты уже живешь в Леонбурге? — его голос прорезал мертвую тишину салона в тот самый момент, когда твои глаза с обессиленной тоской потянулись к твоей сумочке на сиденье замшевого дивана.
Ты не заметила, чтобы он проделал какое-то движение или поднял голову со взглядом в твою сторону. До этого он "отрешенно" (если он вообще был способен на подобное состояние) и возможно даже внимательно что-то читал на экране своего портативного ноута. Такие люди никогда не теряют лица и бдительности, они могут только прикрываться защитной маской каких-то общедоступных действий и движений, например, как паук притворяется спящим на другом конце сплетенной им ловушки, не снимая чувствительной лапки с нити основы паутины. Конечно он все чувствует, что ты делаешь и как пытаешься незаметно шевельнуться и даже больше — глубинутвоего дыхания и сердечного ритма. Наверное, даже ощущает, как пульсируют в твоей голове все твои мысли и страхи.
— Что? — только сейчас ты заметила, как слиплись твои губки от долгого молчания и насколько сильно пересохло во рту и в горле.
Взгляд рефлекторно метнулся к его лицу, будто ты прозевала ожидаемый тобою момент смертельного нападения-броска от своего персонального киллера. Но он поднял на тебя глаза (так и не приподняв головы), только когда ты выдавила из себя немой звук ответного вопроса.
И опять никакого раздражения или напускного недовольства, один лишь идеальный разрез по твоим хрусталикам ледяным лезвием черных клинков. Но тебе хватило и этого, чтобы сердце в который раз за это утро судорожно дернулось под давлением этих треклятых кинжалов.
— Когда тебе вручили лично из рук в руки ключи от твоей новой квартиры?
Следующая попытка разлепить губы, закончилась легким замешательством. Память не слушалась, подвиснув буквально на самых первых попытках отыскать в голове упорядоченную цепочку последних событий твоей жизни.
— А… какое сегодня число? — это все, на что ты вообще была сейчас способна. И похоже, если тебе и скажут, какой сегодня день в календаре, едва ли тебе это чем-то поможет.
Ну, хотя бы помогло на время вызвать снисходительную улыбку на губах Мэндэлла-младшего.
— Десятое ноября.
Это же совпадение, правда? Обычное совпадение. И ты опять не о том думаешь. (Сердце рвется из лезвий более надрывными толчками, и кажется, все-таки кольнуло, сразу в нескольких местах. Это по любому боль от новых порезов) Зато он прекрасно знает, когда ты сюда прилетела (во сколько часов, в каком аэропорту и даже в каком настроении) и сколько уже прожила в его городе, под его тенью и неустанным надзором. На вряд ли это какая-то аудиторская проверка от бдительного Хозяина. Может он просто хочет посмотреть на твою реакцию, когда ты сама вспомнишь.
