Последний вопрос буквально застал тебя врасплох. А ведь до этого казалось, что падать дальше уже было не куда, что ты уже достигла дна. Или это и было то самое незримое мгновение, когда тебя ударило со всей силы об землю. Глухой звон (дзиннннь… пшшшш) — размазало по зеркалам, разбив на осколки со всеми внутренностями и костями.
— Да, Эллис? — и на этот раз он не стал тебя щадить, продавил взглядом до упора, то, что от тебя осталось…
— Да… — было бы странно, если бы ты вдруг ответила "Нет"
— "Да" что?
— Да… Мастер.
Он продолжал смотреть тем же выжидающим взглядом и давить. Может по инерции, может по иным причинам, но ты каким-то образом поняла, что он не удовлетворен. И взгляд он опустил совсем не от того, что ему надоело тебя разглядывать. Если облегчение от разрыва зрительного контакта и произошло, то не настолько обширное, чтобы закрыть веки и вдохнуть в полную грудь спасительным глотком чистого кислорода (ты уже давно дышала совсем иным сортом воздуха). В голове шумело, глаза застило пульсирующими пятнами легкого помутнения, словно тебе и в самом деле на несколько секунд перекрыли подачу крови в мозг.
Тебе срочно надо на свежий воздух. Это уже перебор. Третий день подряд принимать этот яд, дышать его дыханием и только по отмеренным для этого минутам. Ты либо точно сойдешь сейчас с ума, либо (в лучшем случае) потеряешь сознание.
Третьего не дано, так ведь, Эллис? Умереть тебе не дадут, даже не мечтай.
— Приехали, Эллис, можешь выходить…
Нет, не думай, из этой клетки тебя уже не выпустят. Это всего лишь очередной выход в очередную кроличью нору, пусть и освещенную ярким светом люминесцентных ламп подземного гаража. Из точки А в точку Б точно по расписанию.
За все время вашей поездки ты ни разу не взглянула осмысленным взглядом в окно лимузина, а если что-то там и видела, то не подпускала к своей памяти. За этим черным куполом-колпаком ничего нет и не могло быть в принципе. Его реальность не допускала вторжения внешнего мира. Да и существовал ли он вообще? Может он только тебе снился, все эти годы до знакомства с Дэниэлом Мэндэллом-младшим и после разрыва с ним на долгие десять лет? Может ты только сейчас впервые и по настоящему проснулась?..
(Бум-бум… глухой стук, вторящим эхом по твоему сердцу… Нет, это и было твое сердце. Тебе показалось. Никто не стучит ослабевшим кулаком о крошащуюся дверцу проржавевшего титанового сейфа-шкафа… и не царапает изнутри дрожащими пальцами с содранными до кости ногтями… Это всего лишь твое больное воображение… — Тогда почему так трудно дышать и так страшно?..)
Выходи, Эллис, выходи. Не испытывай судьбу. Ты же не хочешь, чтобы он снова на тебя посмотрел тем взглядом?
— Эллис, ты меня слышала? Ну же, будь хорошей девочкой…
Да, ты опять опоздала, опять не успела. Его лезвия (скальпели, ножи или опасные бритвы?) ласково обхватили твое сердце, нежно подрезав тонкими слабыми царапинами. Вместо того чтобы вскрикнуть и отпрянуть в угол, тебя приложило шокирующим откровением собственных инстинктов — потянуло нереальной силой в его клетку… Господи…
Если бы он только подал хоть какой-то знак, пусть даже сильнее и по настоящему разрезав твое сердце. Ты готова сейчас практически на все, даже на убийство, лишь бы он позволил тебе спрятаться в его объятиях, прижаться к нему со всей дури, вцепиться до запредельной боли… Тебе это надо. Почувствовать его. По-настоящему. Почувствовать и узнать…
Но он вышел первым, чтобы помочь тебе снаружи, протянув в помощь лишь одну руку. И ты снова, в который раз в нем ошиблась. Он не стал шифроваться, делать вид, что просто подвез тебя на работу чисто из благородных побуждений. Ты вложила в его широкую ладонь свою ослабевшую руку и не поняла, каким образом очутилась за пределами пассажирского салона лимузина. Наверное это было божественное чудо или его сила, влившаяся за считанные мгновения по твоим мускулам и костям через слияние ваших пальцев. И в какой-то момент тебе и вправду показалось, что еще секунда и ты окажешься внутри него — в несокрушимой клетке самых сильных и жадных объятий твоего Дэнни…
(Бум-Бум. Громче. По горлу. Вискам и глазам. Четче, осязаемей… Не только стук, но уже и дыхание… тихое, практически беззвучное, задыхающееся…)
Ваши взгляды опять скрестились… нет, сплелись. Вроде и не близко, не в самый притык, но и не настолько далеко, чтобы ты не заметила, как дрогнули его зрачки, слегка расширившись, впервые поддавшись давлению какого-то внутреннего импульса. Какого?
Что это было, Дэнни? Что ты только что почувствовал, тут же загасив в самом зародыше, скрыв за стылой пеленой бездушной апатии и сжав плотнее и без того жестко сомкнутые губы (даже желваки на скулах прорисовались)?
— Сможешь идти? Как себя чувствуешь, сил достаточно?
А что ты могла ответить, когда твое сердце готово уже пробить грудную клетку или вырваться на свободу прямо из горла красной птицей, растерзанную прутьями золотой клетки своего любимого птицелова? Нет, ничего. Только кивнуть головой и порывисто выдохнуть, подавить ответный стон немощного безволия.
— Из лифта сможешь дойти до своего кабинета сама? — и что-то тебе подсказывает, что он спрашивает об этом далеко не из желания провожать тебя до самых дверей твоего рабочего места. Если понадобится, он и это сделает, не замечая в упор изумленные лица встречных свидетелей. Скорей подобная картинка пугает больше тебя, а не его.
Ты уже и сейчас готова вырваться из его поддерживающих рук, стоит ему тебя слегка подтолкнуть, заставив отойти от лимузина, и направить в сторону пешеходной "дорожки" пандуса в нескольких ярдах от парковочной зоны для представителей статуса VIР. До тебя наконец-то доходит, где вы: в огромном двух-, а то и трехъярусном подземном гараже Глобал-Вижн. В месте, где каждый рядовой сотрудник, включая уборщиц и мойщиков окон, знает, где паркуются машины президента компании.
— Эллис, не спеши. Штрафовать за опоздание на работу тебя здесь никто не собирается.
И конечно его невозмутимый отрезвляющий голос звучит прямо за твоим затылком, всего в нескольких дюймах от твоего виска и горящего ушка. Он и не думает отставать ни на шаг, как и убирать ладони с твоей талии, считывая своими сенсорами твое истинное физическое состояние даже под десятью слоями душных одежд. Его защитная тень настолько близко и осязаема, что тебе ничего не стоит лишь немного поддаться назад, в его сторону, и спрятаться в ней буквально с головой.
Зачем он это делает? Почему не создает между вами безопасного расстояния? Неужели ему настолько плевать, о чем подумают окружающие вас люди? Пусть их и немного, пусть ты сама боишься осмотреться по сторонам и увидеть хотя бы одно обращенное в вашу сторону лицо шокированного свидетеля, вся суть происходящего от этого не меняется. Он абсолютно и совершенно об этом не переживает. Оказывается, это ты не готова к вашему публичному выходу в свет (неужели все повторяется, как и десять лет назад?), ты никак не можешь понять, что не так и почему он это делает. Еще немного и побежишь на подгибающихся ногах к площадке с лифтами, не выдержав прессинга собственной паранойи.
