— Думаю, будет неплохо начать со свинины с сушеной вишней и красным вином, салата из утиной печени с шампиньонами, ну и конечно же по порции гратен дофинуа; на десерт — фисашковый крем англез и мандариновый баваруа. А для меня, так уж и быть, классический Рибай прожарки медиум раре с небольшой порцией шампиньонов, салат с пряной печенью, а на сладкое — шоколадный капкейк с кремом ганаш. И пока мы тут будем терпеливо ждать результаты термической обработки заказанных блюд в обществе этой очаровательной парочки, было бы неплохо скрасить наше ожидание небольшими закусками из традиционной нарезки мягких сыров и флана из телячьей печени, к которым было бы весьма кстати подать бутылку Ватард-Монтрачет Гранд Крю две тысячи десятого.
— Превосходный выбор, — похоже, официант и в самом деле пребывал в искреннем восторге или же радовался тому факту, что ему не придется наугад нащупывать вкусы столь пресыщенных клиентов, по крайней мере у первых двоих точно.
— Что касается вин, тут ему никогда не было равных, по крайней мере последние пять лет точно, — Алекс не смог не вставить собственного веского слова по данному поводу, правда ненадолго. Продолжить начатую мысль или втянуть друга в новую тему ему так и не дали.
— Погоди-ка, — встрепенулась Дэниз, резко выпрямляя осанку до легкого прогиба в спине и не по доброму нахмурив идеальные дуги натуральных темных бровей. — Так ты сделал заказ за двоих? И за Алисию тоже?
Она даже немного забылась пустив в ход жестикуляцию указательного пальчика, перенаправляя его то на Мэндэлла, то на тебя.
— А в какой части заказа это было не понятно?
— В той, что ты сделал его из собственного соображения, забыв о самом главном факте, что у нее на этот счет могут иметься личные вкусы и пожелания.
Наверное, это был тот момент, когда даже до тебя наконец-то дошел весь смысл происходящего. Волей-неволей ты опять стала центром всеобщего внимания и, хуже того, пришлось соприкоснуться с целенаправленными клинками невозмутимых (а от этого еще более невыносимых) глаз Мэндэлла-младшего. Он словно заставлял смотреть ему в лицо, едва не насильно, чтобы даже не посмела отвести взгляд в сторону, пока он будет дожимать тебя этой публичной пыткой и последующим вопросом:
— Мисс Людвидж, по-вашему я совершил нечто непредусмотрительное и сделал заказ вопреки вашим собственным желаниям? — и никакого намека на живое чувство или эмоцию на этих совершенных чеканных чертах, и особенно в легкой улыбке выразительных губ — улыбки, от которой хотелось до одури зажмуриться и попытаться хоть немного отдышаться… Хотя бы ненадолго, хотя бы на ближайшие десять секунд, чтобы ты могла ответить вполне спокойным голосом, а не дышать от свихнувшихся перебоев сердца, как загнанная добыча…
— Нет, нисколько… — в горле как-то резко и неожиданно пересохло и не от того, что от тебя ждали чего-то конкретного и возможно в духе Дэниз Эпплгейт, а потому что Он ждал. И его вопрос был далеко не вопросом, как впрочем и не игрой на публику. — Думаю, лучшего заказа даже я не смогла бы сделать…
И нет, он не сразу отвел взгляд, как бы тебе сейчас не хотелось этого больше всего на свете. И ему определенно было плевать на реакцию Дэниз, он и не думал демонстрировать своего заслуженного триумфа в этой мини схватке, ему с лихвой хватало поверженной перед ним на колени его собственной любимой жертвы. Послушной, покладистой и беспрекословной. Не доставало лишь физического контакта ответного поощрения — поднятием руки Хозяина к лицу присмиревшей рабыни и ласкового прикосновения тыльной стороной пальцев к ее щеке и скуле.
А ты смотрела в его глаза в течении всех этих затянувшихся секунд и никак не могла понять, что же с тобой происходит? Тебя подбросило турбинным потоком вверх или со всей дури засосало вниз? Ты действительно хотела держаться именно за него, за те самые клинки, которые резали тебя не переставая все так же глубоко и нестерпимо, как и раньше, как и всегда?..
— Может и мне сделать то же самое, раз ты никак не определишься с собственным выбором? — голос Алекса Рейнольдза опередил попытку Дэниз Эпплгейт высказаться шокированным возмущением в твой адрес всего на полсекунды. Так сказать, убил сразу двух зайцев — предотвратил зарождение нового конфликта и вернул на землю раздухарившуюся не на шутку любимую супругу. — А то у меня сложилось ощущение, что мы будем ждать твоего заказа до самого ужина.
Дэниз и вправду захлопнула было открывшийся ротик и перевела осекшийся взгляд на лицо супруга. Как мало, оказывается, надо, чтобы поставить человека на его законное место. Но на долго ли?
Это тебе приходится почти угадывать, что творится между этими людьми и что они чувствуют в тот или иной момент. Все эти минуты ты находилась лишь на одной стороне, там, откуда тебя не намеревались отпускать даже сегодня, даже здесь — в огромной зале шикарного ресторана. И как бы ты не пыталась сломать эту невидимую линию физически ощутимой границы и вернуться в реальность (пусть и не в свою, пусть в окружение всех этих незнакомых тебе людей и их чуждого для тебя мира), это было так же невозможно и непреодолимо, как и соскользнуть с его клинков и натянутых нитей. Ты чувствовала только его — ЕГО затягивающую и гиперосязаемую близость, его реальность и его всепоглощающую тьму.
Казалось, усиль он свое ментальное проникновение с подавлением всего лишь одним ленивым щелчком пальцев, и ты забудешь сразу обо всем — все окружение раствориться в багрово-пурпурных клубах вашего кровавого Эдема, и ты утонешь в них и в нем, подобно тающим частичкам белого пепла на дне его безбрежного океана. Да… еще глубже, куда не доходит свет солнечных лучей в самую яркую и абсолютно безоблачную погоду. И ты хочешь этого — действительно хочешь. Сейчас и прямо здесь…
— …Все забываю тебя спросить о твоих впечатлениях, связанных с переездом в нашу славную столицу. Ты ведь в Леонбурге уже месяц, я не перепутала? — нет, он так их и не ослабил, а ты продолжала свое летальное погружение… просто голосам Дэниз и Алекса время от времени удавалось прорваться даже сквозь эту глубинную толщу плотного вакуума воды или космоса в десять тысяч футов. И волей неволей тебе приходилось обращаться своим достаточно осмысленным взором в их реальность, притворяться, будто ты рядом с ними и их вопросы тебя волнуют не меньше, чем любые другие проблемы окружающего вас мира за стенами этого шикарного заведения. Это было не так уж и сложно, разве что желания учувствовать во всем этом спектакле оставалось где-то на самом донышке давно опустевшего сосуда.
— Я не засекала намеренно, но вроде… да. Где-то уже месяц. Хотя сейчас сложно такое представить…
— И не говори, время летит, как сумасшедшее, только и успеваешь делать пометки в календаре с округлившимися от шока глазами.
Не правда. Оно не летит, оно парит, останавливается и зависает в молекулах вакуума и эфира перламутровыми частичками платинового света — твои собственные удары сердца, слитые с секундами твоей новой жизни и существования, с обжигающими каплями расплавленного воска и нещадными толчками каменного члена… Это несравнимо с их представлениями о времени, с тем, что переживаешь ты. Дэниз не знает и никогда тебя не поймет будь она хоть трижды рабыней черного Мастера и одержимого маньяка-психопата.
