— Ну так как? Тебе у нас нравится? Леонбург достаточно контрастный город для такого пресыщенного фотографа, как ты? В Карлбридж обратно не тянет? "Глобал-Вижн" оправдал все твои ожидания?
Провокационные вопросы, которые скорее должны были пройти цензурную проверку у Дэниэла Мэндэлла-младшего, прежде чем он позволил их кому-то тебе задавать. Но даже они не пугают тебя настолько, чтобы вырвать из его невесомости и уж тем более сделать то, что было не подвластно тебе самой — выскользнуть из-под его нитей… выскользнуть из-под него.
Ты прекрасно знаешь, как подыгрывать данному фарсу — это игра стара, как мир. Да кто вообще из всех присутствующих и тем более за этим столом был сейчас честен и раскрыт подобно книге с откровенным содержанием из сокровенных мыслей?
Пусть он и наблюдает, пусть даже ждет от тебя какого-то подвоха, это не тот случай, где ты способна переступить и его и себя из-за какой-то навязанной тысячами фильмами и романами иллюзии, что кому-то из них есть до тебя дело. Тебя никто не похищал, ты шла в его квартиру, в его комнаты пыток… в его цепи и в его руки сама, добровольно, по собственному желанию, в трезвой памяти и при полном рассудке. Так же, как и сейчас отвечала на все вопросы, прекрасно соображая о чем говорила и намеренно избегая острых углов. И на вряд ли ты сейчас боялась возможного наказания, если бы вдруг сказала что-нибудь не так. Может волнение и было, но только не страх перед вынесением будущего приговора с его незамедлительным исполнением руками твоего любимого палача.
— Наверное, это покажется странным, но я… за все эти недели мало где вообще успела побывать, не говоря уже о том, чтобы намеренно исследовать весь город. Хотя по первым впечатлениям и особенно с высоты птичьего полета он оставляет в памяти весьма глубокие эмоции. — (или страх ожидания встречи с тем, кто вынудил тебя обманом перелететь сюда через пол страны и запереть в золотой клетке искусно сконструированной ловушки). — А на счет Карлбриджа… он был моим домом последние десять лет, там прошла почти треть всей моей жизни и было бы странным, если бы я не скучала за ним, за всеми оставшимися там друзьями, близкими и знакомыми. Тянет ли меня вернуться? — легкое, возможно даже наигранное пожатие плечами, под физическим осязанием его взгляда, хотя и стараясь избегать его глаз, пока он сам не выдаст ментального приказа посмотреть на него. (Полет и погружение продолжаются?..) — Возможно… Правда это больше схоже с оставленными там привычками — проснуться в своей старой постели, пройтись до дверей прежней ванной или на кухню, открыть холодильник и с нужной полки взять пачку тетрапака с соком или молоком. Ностальгия, конечно, сосет временами под ложечкой, но новые привычки очень быстро замещают старые… — (и в какой-то момент тебе уже просто страшно думать о том, что ты могла как-то туда вернуться. Ведь возвращения прежней Эллис Льюис не возможно. Тебя больше нет… тебя уже не существует… И это всего за какой-то ничтожный месяц? Или за куда больший срок? Время здесь абсолютно другое, и оно подчиняются только Его правилам и Его законам.)
— А "Глобал-Вижн"? Сбежать из-под щедрой длани своего нового работодателя не тянет, например, к более лояльному и понимающему владельцу самого популярного в Европе женского журнала?
— Вообще-то, всего лишь совладельцу, а то ты как-то очень удобно упустила тот факт, что это именно Алекс помог тебе выкупить на него все права. И неужели я не ослышался? Ты назвала себя лояльным и понимающим руководителем? Серьезно?
— А ты с чем-то не согласен? Или у тебя есть какие-то обоснованные претензии на этот счет?
— Дэниз, у тебя хватило наглости прямо на моих глазах совершить попытку вербовки в редакцию своего… женского журнальчика одного из моих ведущих фотографов, под самым абсурдным предлогом. И ты мне сейчас будешь рассказывать о каких-то обоснованных претензиях и о сказках про некую лояльность женщин-руководителей? — конечно, Он говорил все это не всерьез, и слишком мягкая улыбка не сходила с его абсолютно не взволнованного лица на протяжении всей их дружеской с Дэниз Эпплгейт перепалки. Будто он в упор не воспринимал ее колких шпилек, которые лишь соскальзывали с поверхности его защитного панциря не оставляя даже легких царапин.
Только тебе в тот момент было действительно все равно о чем они вообще спорили и насколько их обсуждения были близки к истинным мотивам обоих, затронувших данную тему разговора. Была ли это шутка и имела ли Дэниз хоть какое-то отдаленное представление о том, что на самом деле происходило в кабинете президента "Глобал-Вижн"? Знала ли она о трудовом контракте и особенно о том, что весь их показательный спор выглядел самым нелепым фарсом на фоне реального стечения событий? Что никто никого не сумеет не переманить и уж тем более завербовать. Нет никакого хорошего спасителя и коварного злодея. И за тебя никто здесь бороться не станет, все уже давным-давно распределено и находится на своих законных местах без права передачи на предъявителя.
И никакого волнения на этот счет — абсолютно и совершенного никакого. Потому что все, чем тебя задевало и по настоящему вскрывало в эти секунды — одно лишь ленивое движение человека, удерживающего твое внимание на кончиках своих расслабленных пальцев. Стоило ему поднять правую руку и выложить ее на низкой спинке п-образного диванчика обычным жестом "разомлевшего" патриция, ритм твоего сердца мгновенно сорвался до несовместимых с жизнью десяти ударов в секунду.
Разве можно так играться с твоей хрупкой психикой и надломленными желаниями? Перетягивать на себя всю наэлектризованную чувствительность твоего тела и сознания, чтобы тут же вонзить тысячами невидимых игл в твои далеко не спящие сенсоры кожи и оголенные эмоций. Ведь ему ничего сейчас не стоило пошевелить этой самой ладонью и сократить эти ничтожные дюймы до твоей спины и… шеи… на которой вдруг резко воспаленной пульсацией вспыхнул свежий отпечаток-метка от твоего ошейника, словно отреагировав взбесившимися импульсами на близость пальцев своего любимого Хозяина. Даже половые губы с более нежными складками припухшей вульвы неожиданно заныли от воскресшего за считанные мгновения эрогенного томления, вынуждая тебя сжать интимные мышцы и едва не свихнуться от более осязаемого внутреннего давления анальной пробки.
Господи, он не отпускал тебя ни на секунду, держал так крепко, как это никому не удавалось даже физически и в реале. Слишком крепко и запредельно глубоко, управляя твоими чувствами и желаниями ленивыми манипуляциями скучающего кукловода. Даже если бы в эти самые секунды за окнами и стенами этого здания рушился и взлетал на воздух весь реальный мир, тебя бы это волновало в тысячи раз меньше, чем одержимая мания почувствовать прикосновение его пальцев на своих шейных позвонках.
Хотела бы ты сбежать из-под этой ладони еще и прямо сейчас?..
— …А разве Алисия не способна ответить на мой вопрос самостоятельно? Или боишься, что она скажет что-то противоречащее твоим заверениям?
— Думаю, обсуждение гипотетических вариантов того или иного развития событий слишком растяжимо и не имеет каких-либо конкретных причин разглядывать их под микроскопом, как и гадать на них, как по волнам на воде. — нет, сердце вовсе не сбавило своего бешеного ритма, а дыхание все так же подрезало его мощными ударами. Но твой голосок все равно прозвучал на удивление ровно и достаточно громко, чтобы перетянуть всеобщее внимание на себя. Хотя ты с трудом верила, что он принадлежал именно тебе, как и высказанные вслух слишком уж идеально сформулированные фразы.
