А как бы ты это сделала, если тебя парализовало до самого мозга костей? Если ты еще стояла на ногах благодаря какому-то сверхъестественному чуду, вместо того, чтобы рухнуть из-за подрезанных сухожилий и трясущихся коленок прямо на булыжник набережной и завизжать на всю округу от ужаса и разрывающего сознание страха.
— ДАЙ МНЕ СВОЮ СУМОЧКУ.
Лучше бы он тебя тогда ударил, а не совершил то, что вынудил сделать тебя и о чем ты будешь жалеть едва не всю оставшуюся жизнь…
Ты даже не поняла, как смогла приподнять левую руку с той самой треклятой ручкой. Скорей всего, это снова была не ты. Зато именно ты все чувствовала, все видела и все слышала. И все это было более, чем просто страшно.
Меньше секунды и твои пальцы царапнуло давлением вырвавшейся из них декоративной ручки плетеных кожаных и металлических жгутов-цепочек. Какого хоть цвета и формы была эта сумочка? Это же не ты ее опять выбирала… и не ты ее заполнила привычным дамским барахлом, ты даже ни разу не заглянула в нее сегодня. Поэтому твои глаза буквально полезли на лоб от шокированного изумления, когда он ее открыл и выудил со дна до боли знакомую бархатную коробочку?
Он и на этом не остановился. Открыл и саму коробочку ловким, практически незаметным жестом искусного факира. И конечно же ты увидела на ее атласной подушечке то, что там все это время и лежало — массивное кольцо из розовой платины. Помолвочное кольцо от Брайана, которое ты так стеснялась носить…
— Я тебя предупреждал, Эллис. Мои методы тебе не понравятся. Но если тебе и вправду так сложно принять решение, ты мне просто не оставляешь выбора…
Вроде бы и не такой уж и сильный взмах руки, скорее изящный выверенный жест кистью, как при отмеренном ударе плетью или стеком и… ты уже во все глаза смотришь, как эта коробочка перелетает низкий парапет ограничительной линии между широкой аллеей набережной и довольно высокого уровня воды (всего фута два под краем стены, замурованного в железный камень берега) текущей на юго-запад реки. Ты не услышала и не поняла, как ахнула в голос, едва вообще соображая, что происходит. Тусклый свет пасмурного дня с еще более блеклыми бликами постоянно движущейся воды вспыхнули переломленным спектром в нескольких камешках граненных бриллиантов и по ободку кольца. И все. Он тихо плюхнулся в трех ярдах от вас прямо об воду.
А дальше все слилось, как в самом тяжелом и непрекращающемся кошмаре, когда ты знаешь, что еще можешь все исправить и даже собираешься это сделать, но тебя сковывает по рукам и ногам мертвым грузом непреодолимого сопротивления. Только этот "груз" оказался самым банальным препятствием — руками твоего беспощадного палача.
— Ты в конец еб*нулась? — его осипший, пережатый прорвавшимся волнением низкий баритон рявкнул на самое ухо, в тот самый момент, когда тебя, подобно сомнамбуле в глубоком коматозном трансе потянуло следом за коробочкой.
Ты и сама не заметила, как умудрилась это сделать. Неосознанно, толкаемая чистыми инстинктами мощнейших подсознательных импульсов, рванула к низкому "бордюру" парапета. И ты бы ей богу сиганула в воду, если бы не его молниеносная реакция и не его руки, перехватившие тебя на полушаге уже с занесенной ножкой над краем каменной стены берега.
Тупая боль вцепившихся в твои предплечья пальцев оказалась достаточно сильной, но не достаточно отрезвляющей. Она вонзилась в мозг выбивающей шрапнелью окончательного помутнения, вскрывая вместе с нервами лишь чистые животные рефлексы — ярость, неконтролируемое безумие… дичайшее желание с отчаяньем выжить, любой ценой или до самой смерти.
Две или три секунды, может меньше. Он сдернул тебя назад, разворачивая по направляемой им траектории лицом на себя, а ты… Ты просто не удержалась, поддавшись этому вырвавшемуся на волю сумасшествию. Ты бы и не смогла иначе, оно было сильнее тебя, до ужаса сильнее. И оно затопило твой рассудок и тело сокрушительной волной всесметающей одержимости за считанные микросекунды, и именно оно подняло твою руку за мгновенье до того, как ты увидела и осознала, что творишь.
— Негодяй… свихнувшийся ублюдок, — хриплый женский рык прозвучал где-то в стороне, далеко-далеко (скорее на противоположном берегу реки), но уж никак не мог сорваться с твоих губ.
Господи, ты же едва различала черты его размытого перед затуманенным взором лика (глаза не в счет… Нет. Их гребаные клинки слишком болезненные и глубокие, чтобы не ощутить в полную меру их острые порезы по сердцу и агонизирующей сущности). Но ты попала точно в цель, будто целилась заранее, где-то глубоко в подсознании, рассчитав силу удара на максимум и тут же обомлев. Короткий хлопок звонкой пощечины вернул тебя в реальность вместе с болью сразу же, стоило тебе остановиться и наконец-то увидеть его четкий образ. Щемящий ожог проступал на ладонях и пальцах одновременно с темнеющим пятном на щеке и скуле Мэндэлла-младшего.
Боже правый, его лицо и глаза.
Наверное твое сердце никогда еще так надолго не останавливалось и не угрожало в последствии разбиться о ребра грудной клетки подобно взбесившейся птице. Только было уже слишком поздно, хотя разум никак не хотел принимать свершивший факт до конца.
Ты только что его ударила. Ты ударила по лицу Дэнниэла Мэндэлла-младшего…
И ты еще не потеряла после этого сознание? Даже после того, как он притянул тебя к себе еще ближе, впечатал в свои грудь, живот и бедра и навис над твоими широко распахнутыми глазками в точь-точь, как тот зверь из твоего мимолетного видения. А ты лишь жалобно всхлипнула, когда он заломил ту самую руку, которой ты его ударила тебе за спину, едва не выкрутив запястье с кистью на все 360 градосов. Усиль он нажим своих пальцев или еще выше приподними твой локоть, у тебя бы точно треснули кости и полопались сухожилия прямо от основания шеи. Поэтому ты и не закричала от этой оглушающей боли, потому что она стянула еще и твое горло с трахеей. Накрыла с головой, разорвала к чертовой матери все, что еще секунду назад толкало тебя на безрассудные подвиги. И теперь ничто на свете не заставит тебя пошевелиться в смертельной хватке этого человека, в руках, держащих твою жизнь в буквальном смысле этого слова за пульсирующие нити перетянутых нервов, за горло… за сердце.
Попробуешь дернуться и последующая за этим боль прикончит тебя незамедлительно, всего в один щелчок его пальцев.
— В машину. Живо. Прогулка закончена.
Казалось вместе с силами он выкачал из тебя еще и всю кровь. Уже через две секунды ты не различала куда и как вы идете. Только ощущала обезумевшие толчки надрывающегося сердца по всему дрожащему от замораживающей лихорадки телу, его сжимающуюся ладонь на изгибе твоего локтя (к вечеру точно проступят пятна гематом и не только там), его душную тень, затянувшую все окружающее пространство вибрирующим мраком его засасывающей реальности. Только его. Одного его и ничего более.
Еще через минуту лишь на несколько мгновений из размытого ничто проступили знакомые очертания черного лимузина с открывшимся порталом в черную кроличью нору. Ты даже влезла туда не сама, он едва не собственноручно затолкал тебя на задние сиденья, не разжимая пальцев ни на секунду.
