— Ну привет, — все еще щурясь, постепенно начиная видеть силуэт собеседника, произнес я.
Архидемон стоял спиной ко мне на противоположной стороне зала, с бокалом в руке глядя в пространство космоса за окном. Обернувшись, он обозначил намек на улыбку. Пусть сквозь слезы и резь в глазах, но я уже смог хорошо его рассмотреть.
Это был высокий седой мужчина в темно-зеленом мундире с воротником стойкой.
Первый одаренный кондотьер, глава Лиги Севера, миланский герцог Франческо Бальтазар Сфорца.
— Ну здравствуй, — принимая предложенный тон, отсалютовал мне бокалом архидемон Баал.
Глава 2
Когда мы встречались с Баалом в прошлый раз, он хотел меня убить. И что от него ждать сейчас, я не знал. Но точно, что ничего хорошего — если Баал выдернул мою душу сюда, то дело похоже реально дрянь…
— Можешь не волноваться, — усмехнулся Баал. — Дело не настолько плохо, как тебе кажется.
— Но и не настолько хорошо, как хотелось бы.
— Не поспоришь, — задумчиво кивнул архидемон, и сделал глоток вина.
Впрочем, небольшой повод сохранять оптимизм у меня был. Все предыдущие случаи, когда я оказывался в затерянных среди бескрайнего космоса замках междумирья, я имел все основания считать, что в реальности уже умер. Сейчас же обстоятельства складываются так, что…
— Сейчас же ты действительно умер, — вдруг рассмеялся Баал.
Ч-черт.
— Не переживай, я все объясню, — небрежно махнул рукой архидемон. — Чай? Кофе? Может быть что покрепче?
Показательная дружелюбность враждебного мне архидемона настораживала даже сильнее, чем его показательное безразличие в первую нашу встречу.
— Артур.
— Да?
— Ты же умеешь разделять врагов и противников. Если я однажды хотел тебя убить, это не значит, что я к тебе с неприязнью, вот прямо до зуда в корнях зубов. Ничего личного, это просто политика и, если тебе угодно, география. Так что давай забудем недавние недоразумения и поговорим как цивилизованные люди, безо всяких показанных друг другу бесстыжих средних пальцев.
— А если нет?
— А если нет, могу показать в какой стороне дверь, и мы больше, в пределах одной вечности, никогда не увидимся. Ну так что, чай, кофе?
— Чай. С корицей и бадьяном, без сахара, но с медом.
— Пожалуйста, — покладисто кивнул Баал. После чего прошел от бойницы и уселся за накрытый атласной скатертью стол, приглашающе указывая на место напротив себя. Туда, где уже стоял на подставке полный стеклянный чайник, кружка на блюдце и небольшая плашка с медом.
Как обычно в играх времени и пространства и стол, и чайник появились только что, при этом они же находились здесь с того самого момента, как я появился в круглой башне замка.
Несмотря на слова Баала, настрой у меня был не очень хороший. Все же оказаться в зоне влияния враждебного архидемона не очень приятная перспектива. Но к столу я подошел, чаю себе налил, размешал ложку меда в чашке.
— Десерт может?
— Да, было бы неплохо. Желательно Павлову классическую.
— Пожалуйста, — кивнул Баал.
Хоть сладкого поем напоследок — подумал я, разбивая меренгу десерта, размешивая ее со свежими ягодами и густым заварным кремом.
Времени у нас с архидемоном, судя по всему, было много — потому что пока я пил чай и наслаждался десертом, пытаясь собрать мысли в кучу, Баал на меня даже внимания не обращал. Сидел напротив, и над мои плечом все также рассматривал панораму бескрайнего космоса, потягивая красное вино. И только когда я съел последнюю ложку десерта, Баал отставил бокал в сторону.
— Для нашего с тобой разговора есть небольшой нюанс препятствия, — сообщил мне архидемон.
— Какой же?
— Дело в том, что ты уже умер, но еще нет.
Несмотря на странность высказывания, я его прекрасно понял. Архидемоны ребята такие — течение времени, его варианты, они видят также, как лучшие гроссмейстеры видят развитие событий на шахматной доске, представляя разные варианты событий на много ходов вперед.
Так что после слов Баала я понял, что тот самый «я», который остался в собственном теле в алтарном зале и которого под руку увела Саманта, хотя еще и не умер, но должен умереть. Как понимаю, при любом раскладе.
— Правильно понимаешь, — усмехнулся мои мыслям Баал. — И у меня есть кое-что, что я могу тебе сообщить. Оч-чень важная и для тебя, и для твоих миров информация.
«Моих миров?»
— Вот только для того, чтобы я тебе об этом рассказал, есть необходимость выполнения небольшой условности.
Баал сделал паузу, но спрашивать я ничего не стал, просто ожидая продолжения.
— Там, в единственно-реальном для твоего мира течении времени, ты пока еще не умер. Давай, для простоты понимания, будем называть того тебя Драго.
«Драго?»
— Драго Младич. Это имя первой маски, которое тебе придумал твой юрист.
— Мм… Драго, значит, — хмыкнул я, вдруг поняв, что свое новое имя я как-то упустил в процессе планирования.
— Для того, чтобы подарить тебе новые знания, и чтобы избежать при этом эффекта бабочки, мне придется синхронизировать твою душу с потоком времени твоего мира. Пока Драго не умрет, все это время ты должен будешь находиться здесь, в этом замке. И проживешь здесь ровно столько, сколько проживет до своей смерти Драго.
«..а давайте еще захватим Амстердам! — А зачем? — Отличный план!» — подсказал мне внутренний голос.
В прошлый раз Баал хотел меня убить, своим поведением отвлекая от нападающей твари. Сейчас, похоже, он решил сделать это немного красивее. Ведь если я останусь здесь в привычном течении времени, связанный с этим замком, то когда я (Драго) умрет, то воскреснуть я не смогу, потому что буду сидеть здесь без связи с Местом Силы.
Баал, кстати, в ответ на мои мысли только покачал головой разочарованно.
— Хорошая попытка, но нет, — усмехнулся я.
Баал снова разочарованно вздохнул и посмотрел на меня так, как смотрят на наивного ребенка.
— Очень хорошая попытка, — поправился я.
— Артур.
— Да.
— Вспомни пожалуйста все, что за все время вашего общения говорил тебе мой добрый друг и коллега, уважаемый Астерот. Он сказал тебе невероятное множество вещей, которые, хочу заметить, уже подвели и тебя, и весь твой нынешний мир под монастырь. Но при этом, заметь! — Баал сейчас, акцентируя внимание на своих словах, даже указательный палец приподнял, — заметь, при этом мой добрый друг и коллега Астерот не сказал тебе ни слова неправды. Вспомни, пожалуйста, я подожду.
Пока я честно вспоминал все наши предыдущие беседы с Астеротом, Баал забрал со стола бокал с вином и удалился к окну, наблюдать за вечностью за окном.
