Словно огромный ледяной левиафан проснулся под землей, и сейчас ворочался на глубине, стараясь выбраться наружу. Одна из таких подземных плетей взбугрилась прямо подо мной, разрушая китайгородскую стену неподалеку и немного подкинув ту часть, на которой стоял я. И тут же за моей спиной из земли с громким скрежетом, разбрасывая комья земли и брусчатки, вырвался огромный, высотой метров в десять, ледяной шип. Причем так направленно, как будто именно в меня целились.
Бросок кукри, еще — и спрыгнув со взлетевшей в воздух части стены, я снова оказался у уцелевших стен Академии, на нетронутом пятачке. Навстречу мне из взбугрившейся земли вырвался еще один ледяной шип. Вновь уходя от рвущегося наверх льда, я пробежал через арку Ильинских ворот, выскакивая на Старую площадь к Политехническому музею. И только сейчас увидел других людей — с противоположной стороны сквера в мою сторону, вернее к воротной арке, бежало около десятка человек. Мельком на них взглянув, я тут же присмотрелся внимательнее. Черная форма, серебряные свастики. Отряд Коловрат.
Я немного промедлил. Потому что пусть и пленили меня недавно бойцы отряда Коловрат, но это были неасапианты. Здесь и сейчас же на меня бежали живые люди. Впрочем, они меня, уж не знаю откуда, тоже сразу узнали. И сразу атаковали. В меня полетело несколько конструктов — среди парней в черных с серебром мундирах были одаренные, а четверо бойцов с синхронной красотой вскинули оружие и начали стрелять с колена.
От конструктов и из-под прицела стрелков я ушел одной телепортацией, после чего хлестнул цепной плетью — одним ударом перерубив всех десятерых. Не все из них погибли сразу, кто-то из одаренных в агонии еще пытался меня достать посмертным конструктом, но мое внимание уже занимала Тайная Академия. Частично скрытая от меня остатками китайгородской стены, частично бугрящимися из-под брусчатки и из-под земли сквера высокими ледяными шипами.
Здания Академии я не видел, но что-то там сейчас, вне поля моего зрения, происходило. Впрочем, менять дислокацию чтобы понять, что именно происходит, мне уже не было необходимости — потому что и так уже становилось понятно. И я, задрав голову, сейчас наблюдал картину в полной мере. Картину того, как вырвавшаяся из другого мира стихийная сила растет в виде смерча, поднимаясь высоко в небо.
Я уже видел нечто подобное. Давным-давно, едва появился в этом мире — когда следом за Анастасией бежал по застывшей ледяной поверхности реки, а после поднятая княжной вода поднималась замерзающим смерчем, превратившись в глухой ледяной купол. Купол, которым нас накрыло, давая возможность побеседовать наедине.
Сейчас происходило тоже самое — только в несоизмеримо большем масштабе. По бугрящимся улицам, заставляя некоторые дома грузно приподниматься, ползли взрезающие ледяные гребни основы фундамента, а на месте разрушенного крыла Тайной Академии вверх поднимался снежный смерч, постепенно превращаясь в ледяной замок. Быстро растущий и расширяющийся ледяной шпиль тянулся вверх, словно гость из ожившей сказки поднимаясь уже на расстояние больше сотни метров. Стихийная энергия, клубящаяся вокруг наливающегося силой шпиля, постепенно застывала, придавая чуждой постройке твердость конструкции.
Наблюдая за происходящим, я сначала не совсем понял, что именно мне этот быстро строящийся шпиль напоминает. Сначала не понял, а чуть погодя вдруг вспомнил. Я уже видел похожее здание, причем совсем недавно — в Инферно, на арене. Только то здание создано было из застывшей магмы, а не изо льда.
Между тем, продолжая наблюдать за происходящим, я давно не стоял на месте — то тут, то там, словно гейзеры, появлялись выбросы ледяной стужи; падали с неба ледяные глыбы, скрежетали стены разрушаемой льдом здания Тайной Академии. Недалеко наконец-то приземлилась взлетевшая недавно ввысь часть крыши Академии, спланировав и с грохотом врезавшись в стену дома на противоположной стороне Старой площади.
Все произошедшее с того самого момента, как Чумба бил мечом в исчезающего в аватаре стихии Георгия уложилось даже не в минуты, секунды. Полной минуты еще не прошло, а вокруг уже царил форменный ад. Только не огненный ад, а ледяной — из разлома в ткани реальности в наш мир проникал леденящий холод. И здание Тайной Академии, и башня Ильинских ворот, да и вся Старая площадь с прилегающими кварталами уже погрузились в туман вырвавшийся в наш мир морозной дымки Стужи. На улице и так не жара — чуть выше нуля температура, но из другого мира здесь и сейчас приходил самый настоящий холод.
И в динамике наблюдая постройку ледяной башни, я то тут, то там замечал группы бойцов отряда Коловрат. Видимо, они были расквартированы не в самой Академии, а в зданиях неподалеку. И наблюдая в мешанине морозной дымки, скрежещущего льда, земли и камней группы людей в черных мундирах с серебряной свастикой, я видел, что они занимают оборону по периметру ледяной башни, буквально пронзившей ткань нашего мира.
Ну да, на самом деле оборону занимают. Словно готовясь отражать… вторжение? Интересно, они что-то знают, или это просто порядок действий такой, утвержденный после Салема, Елисаветграда и прочих попавших под удар вторжения демонов городов?
Наблюдая одновременно и за очередным подразделением Коловрата, и за клубящимися облаками студеного воздуха, я немного отвлекся. И упустил момент, когда прямо подо мной, как будто от очередного удара плетью из-под земли, взбугрилась брусчатка. Остатки крепостной стены в месте удара приподнялись, разлетаясь, частично разрушилась и покосилась башня Ильинских ворот, до этого момента стоявшая совершенно невредимой в творящемся вокруг хаосе. Меня подбросило вверх, и уходя от выстреливших из-под земли ледяных шипов я вновь переместился цепочкой телепортаций.
Приземлился в этот раз в скверике у памятника Героям Плевны. И несмотря на падающие рядом глыбы льда, булыжники и комья земли, во все глаза уставился на уцелевшую часть здания Академии. Которую, из-за почти полного разрушения китайгородской стены, мне теперь было прекрасно видно.
Здание Тайной Академии стало частью первого этажа чужеродной башни — создавшая ее стихийная сила словно встроила Академию в ледяной шпиль. Но не причуды новой архитектуры меня занимали: сквозь клубящуюся вокруг здания стужу я наблюдал, как в окнах почти без остановки сверкают вспышки Света. Квартирующие в здании инквизиторы зачем-то сейчас очень активно обращались к своей силе. Эхо которой я уже хорошо чувствовал. Все же Свет враждебен моему дару владения темными искусствами — мне такая концентрация близкого обращения к Свету как ночной стук кастрюлей по батарее.
Зачем инквизиторы это делают я понял только тогда, когда из окон Академии, из проломов здания, а также из окон и проходов первых этажей ледяного шпиля поперла орда демонов, шевелящаяся и враждебная всему человеческому масса. Основную часть которой составляли адские гончие, знакомые мне по Инферно — один в один, и воют даже похоже. Только у этих вой более стылый, что ли, потому что состоят эти гончие как будто из ожившего Льда.
Ледяные гончие — охарактеризовал я прущих неудержимой саранчой в наш мир тварей. И вырвавшиеся в наш мир ледяные гончие несли с собой стужу — я видел, как стены стоящих неподалеку зданий покрывает изморось, как белеет под массой тварей брусчатка дорог — не стужа, а самая настоящая Стужа, вот так с большой буквы, разливалась из открытого портала.
