Пробежав через несколько залов, я наконец нашел проход в подвал. Спуск оказался на месте лестницы, по которой я передвигался совсем недавно. Но силой операторов Стужи проход был расширен — теперь это был огромный зев ледяной пещеры, по которой наверх, живым ковром, двигались орды чужих. Это уже не были гончие; часть из пришельцев напоминали ходячие трупы, словно сотканные из морозной дымки и подсвеченным голубым отсветом скелета, часть походила на йети, снежных людей — близнецы тех демонов горилл, которых я видел во время вторжения демонов, которое мы остановили в Инферно. Не ввязываясь в поединки с пришлыми тварями, я — где телепортацией, где скольжением, продираясь через толпу, проскочил вниз.
Круглый портальный зал, в котором меня недавно приковали к алтарю, на удивление изменился не так сильно, как я ожидал. Теперь портальный зал, частью сохранив рукотворные стены Академии, частью монолит каменного утеса, с которого видно панораму Инферно, еще одной частью превратился в ледяное пространство. Ну и грязно вокруг стало — везде все та же вездесущая черная сажа, а на полу хлюпающая под ногами вода от тающего льда.
Но несмотря на грязный лед под ногами, портальный зал по-прежнему впечатлял. Удивительно зрелище. Словно развилка — стоя у подножия рукотворной лестницы, слева с высоты можно видеть раскаленные выжженные пустоши коричнево-красного мертвого мира Инферно, справа наблюдать бело-голубую реальность заснеженного мира. Если раньше портальный зал был местом, принадлежащим двум мирам — истинному, нашему, и Инферно, то сейчас здесь уже встретились сразу три мира. Причем все эти три стыкующихся мира занимали лишь половину зала — вторая половина так и оставалась скальным массивом.
Прорубленный Чумбой проход в другой мир уже, силой ледяной стужи, превратился в широкую арку. Которую почти всю занимала лестница, ведущая наверх. Что там за лестницей, особо видно не было — сразу за аркой портала мела метель, окутывая иную реальность белым туманом. Из которого десятками и сотнями перли демоны орды вторжения. Вываливаясь из портала, ледяные гончие, ожившие ледяные зомби и похожие на горилл демоны все плотной массой двигались сразу в сторону выхода в подвал Академии.
С пути всей массы орды вторжения я ушел, осматриваясь. Избегать взглядов демонов мне оказалось достаточно просто — проскочив выход, я ушел в сторону, прячась за ледяными глыбами, раскиданными по залу. В котором, кроме прущей из ледяного портала в зев выхода в академию тварей никого из главных действующих лиц не было. Из присутствующих здесь недавно на месте оказался только Бергер. Он был здесь, и уходить никуда не собирался — граф был заключен в ледяную глыбу, созданную неподалеку от перевернутого и вбитого в стену алтаря.
Присмотревшись, я увидел, что граф заключен в живую ледяную глыбу — которая его полностью обездвижила, но при этом проблем с дыханием внутри он не испытывал. Я даже видел его ошалелый взгляд, через толщу кристально-чистого льда направленный на меня.
Вот нечего потому что ритуальным ножом на живых людей замахиваться, — подумал я, показав Бергеру средний палец, после чего побежал к проходу в ледяной мир. Что-то мне подсказывает, что Георгия с Чумбой нужно искать там.
Проскочив телепортацией над чередой теснящихся в проходе арки портала демонов и тварей, я оказался на широкой лестнице. И здесь, в иной реальности, даже вздрогнул — так холодно тут было. Аж дыхание перехватило, а лицо закололо. Градусов двадцать с минусом, если не ниже.
Миновав арку портала, я оказался на широкой — не менее сотни метров, лестнице, ведущей далеко наверх, в колоссальную башню ледяного шпиля. Это была башня-близнец той, которая сейчас со всех сторон полыхала в Москве, под огнем обстреливающих ее штурмовых машин. Ну да, на месте будущего стыка миров была построена ледяная башня, а в момент прорыва и открытия портала стихийной силой она была демонами операторами Стужи просто скопирована.
Лестница, на которой я оказался, возвышалась над землей. Пробежав вверх, я на пару мгновений замер, осматриваясь вокруг через пелену метели. Снизу, обтекая стены башни, в наш мир все перла и перла орда демонов — причем лишь малая часть их проходила через лестницу в портальный зал, откуда я только что пришел. Большинство уходило по ледяным мостам, которые поднимались прямо в небо, скрываясь в туманной дымке низких облаков.
И каждый из этих мостов вел к разрыву в ткани реальности — догадался я. В те места, где ткань реальности нашего мира поддавалась под напором ледяной мощи, и где открывались временные, работающие сейчас порталы.
Уходящие в туманную дымку неба наведенные мосты порталов сейчас буквально кишели телами, живым ковром. Твари и демоны лезли друг по другу, часто падая, но поднимаясь с земли и вновь устремляясь к выходу из мира. Как будто вся эта собранная масса обладала коллективным разумом.
Один из порталов, кстати, только что закрыли — прямо в облаках полыхнуло огнем, в ледяной мир с неба прилетело несколько ракет, после чего ведущий в небо мост разрушился. Залетевшие неуправляемые ракеты ударили в белую землю, взрывом уничтожая сотни, если даже не тысячи собравшихся у подножия башни тварей. Впрочем, на общем фоне это были незначительные потери — вокруг ледяной башни-близнеца теснилась просто невероятная масса тварей.
В большинстве замороженная масса, вдруг понял я, оценив освещенное взрывами ракет зрелище. Невероятное, насколько хватало взгляда, ледяное поле было покрыто застывшими телами гончих, горилл, ледяных зомби и иных, незнакомых мне демонов. Как будто законсервированных.
Среди них, среди всей этой застывшей во льду орды, во множестве кружились небольшие белесые смерчи, касаясь замерших тел и словно наделяя их силой. И те из ледяных тварей, кто оказывался в зоне действия смерчей, под воздействием стихийной силы приходили в себя. Двигаясь сначала неуклюже, постепенно они расхаживались и вливались в общую толпу, которая толкалась у подножия поднимающихся в небо лестниц в попытках как можно скорее попасть в пробитые в ткани реальности проходы.
Всю панораму подготовленного, но явно спонтанно начавшегося ледяного вторжения Стужи я окинул взглядом лишь мельком. Потому что мне, в первую очередь, все же нужно было снова найти Чумбу и Георгия.
Миновав чередой телепортаций широкую лестницу, я оказался у входа в башню. Здесь ни одного демона не наблюдалось — все концентрировались внизу, у порталов. Заскочив под своды башни, я прошел через залы первого этажа, по широким лестницам поднялся на второй этаж, третий.
Ни одного из демонов по-прежнему не встречал, башня была пуста. Ни одного демона не встречал, но везде видел следы схватки Георгия и Чумбы. И судя по следам, Чумба Георгия явно преследовал, а тот отбивался — очень уж характерные размашистые отметины от меча на стенах, зарубками путь отмечающие. Как будто Чумба здесь кровавой косой размахивал… впрочем, так оно и было.
На третьем этаже башни, почти полностью представляющем из себя огромный тронный зал, я нашел то что искал. У входа здесь все было в крови, в голубой — и тут лежало сразу несколько трупов рукокрылых демонов. Чумба тоже был здесь — бурбон был распят на ледяной стене — руки его были пришпилены ледяными же шипами. Голова Чумбы, который находился в беспамятстве, висела на груди. Великий князь Георгий расположился на ледяном троне. Таких, кстати, было здесь сразу семь штук — Георгий выбрал самый большой, тот что стоял в самом центре.
