Видимо, на моём лице отразились эти мысли, потому что Суахо тут же пояснил.
— Это не навсегда, разумеется.
— Вот как! — выдохнул я, — Что ж, это многое меняет.
— Многое, но не всё.
— Что это значит?
— Я сделаю для тебя куклу, — шаман вытянул руку, и над ней заклубился дым. Через несколько секунд там появилась тряпичная игрушка безо всяких отличительных признаков, — В ней будет находиться внешность и способности другого мага. После ритуала вы с куклой обменяетесь ими. Не только лицами — но и аурами. Энергетические потоки в твоём теле тоже перестроятся. Ровно до того момента, пока ты не захочешь вернуть всё обратно. Ты не сможешь прыгать, находясь в чужом обличье, Кир. Только использовать ту грань магии, которую я «зашью» в куклу. Теоретически.
— Отлично! Не вижу причин отказываться.
— По большому счёту, причин может быть только две.
— И какие же?
— Первая — шантаж, — Суахо пожал плечами, — Кукла с твоей внешностью и способностями может стать отличным инструментом для этого.
— Не думаю, что потеряю столь важную вещь.
— Это ещё не всё. Второе, и самое главное — пользоваться чужим колдовством у тебя, скорее всего, не получится.
Я задумался. Что ж, звучит вполне логично. Учитывая, какое на Земле имеется расслоение между магами и их талантами, удивляться такому ограничению не стоило.
Чтобы научиться пользоваться своими способностями, у меня и так ушло немало времени — и это притом, что в своё время их изрядно прокачал Пёс. А сейчас мне предлагают полностью перекроить энергокаркас организма и…
Начать заново?..
— Значит, я стану магом с другим телом — но без возможности колдовать?
— Не совсем так. Использовать энергию ты, конечно, сможешь — но какой будет результат, лучше даже не думать. Скорее всего, магия будет работать не так, как ты захочешь. Даже если очень постараться. Любое, даже самое простое заклинание может стать смертельно опасным.
— Понимаю. Но вернуть себя в…эээ… Изначальный вид получится, когда понадобится?
— Разумеется! Ритуал проверенный, Беариз не лжёт. Я использовал его трижды, и каждый раз всё заканчивалось удачно. Но имей ввиду — после того как вернёшь себе настоящую внешность и способности, кукла сгорит. Это одноразовый процесс.
— Я согласен, — размышлять о том, стоит или нет пользоваться этим вариантом, не было никакого смысла, — Мне подходит ваше предложение.
— Что ж, в таком случае осталось обсудить лишь цену моей работы.
Я улыбнулся.
— Деньги не проблема.
Шаман хрипло рассмеялся.
— Для меня тоже, Кир, для меня тоже. Ты наверняка задавался вопросом, откуда взялся такой дом посреди фавел? Дело не только в том, что меня уважают местные. Не в том, что бандиты знают, что со мной лучше не связываться, и не в том, что я довольно сильный шаман. Всё предельно просто — я неплохо зарабатываю и плачу огромные взятки, чтобы городское правительство меня не трогало.
— Тогда что вам нужно?
— Одна вещь, которую у меня украли много лет назад. Я хочу её вернуть. Полагаю, что для прыгуна такое дело станет лёгкой прогулкой, как считаешь?
Я с сомнением посмотрел на шамана, затем пожал плечами.
Конечно, можно было понадеяться на собственную ловкость и удачу. Или сделать пластическую операцию, как советовал Суахо. Можно было вообще не заморачиваться с новой внешностью и попытаться попасть в Москву тайно. Прятаться там по углам, бегать от представителей клана, брать «языков» и постоянно ждать нападения, но… Для чего эти сложности?
Мне предлагают реальную возможность вернуться в Россию без пристального внимания Детей Перуна. Маскировка максимальная, а собственную внешность (точнее — внешность Кирилла) можно вернуть в любой момент, как и способности прыгуна.
Вроде как и минусов нет…
— Согласен, — кивнул я, наконец, приняв решение — Что нужно достать?
Глава 2
— Всё это выглядит слегка… Не так, как я предполагал…
— Правда? И что ты надеялся увидеть?
Я с сомнением посмотрел на труп, который притащили помощники шамана. Он был далеко не первой свежести — подгнивший, безглазый, с местами отслоившейся от костей плотью, в грязной одежде.
И очень дурно пахнущий.
— Не мертвеца — это точно. Надеюсь, я не буду выглядеть как он, когда ты закончишь?
Суахо усмехнулся, продолжая обрывать с сухого растения листочки и кидать их в ступу. На соседнем столе стояла электрическая плитка. На ней побулькивал какой-то мутный отвар.
— Не переживай. Внешность этого бедолаги нужна мне не конкретно в данный момент. Ты станешь таким, каким он был при жизни.
— Уверен? Мне бы очень не хотелось превратиться в зомби. Очень сомневаюсь, что такой вид станет хорошей маскировкой. Может, стоило отыскать живого человека?
— Чтобы он мог кому-то рассказать о тебе? Да и думаешь, найти желающего на подобную процедуру просто? Не переживай, волноваться не о чем.
Что ж… Несмотря на все мои сомнения оставалось только поверить учителю Беатриз на слово. Всё равно проверить его заявления у меня не было никакой возможности.
— Как такое вообще возможно?
— Что именно?
— Передать внешность и способности человека, который умер? И судя по всему, — я старался лишний раз не вдыхать глубоко, — Довольно давно. Разве вместе с душой тело не покидают и магические способности?
— Не совсем. Те, кто умирает, попадают на ту сторону.
— Это я знаю.
— А то, что они там же и остаются, знаешь?
— В каком смысле? — не понял я.
— Душа, Кир, это не что-то эфемерное. Как и магия. Вполне реально существующая субстанция, которую простаки осознать, измерить или увидеть не в состоянии. Это нечто цельное, нечто, что делает человека человеком. И после нашей смерти это не исчезает бесследно. Оно просто уходит в другое измерение.
— За Изнанку.
— Именно.
— Но если прошло столько времени…
— Душа прекрасно помнит, какой внешностью обладал её носитель, поверь. Это же касается и магического таланта. И некоторых других аспектов. Эта тема… Слабо изучена, но за то, что я сейчас рассказываю — ручаюсь. Чтобы это узнать, мне потребовалось несколько десятилетий.
— Невероятно. Но почему… Почему в таком случае маги не возвращают умерших? Тех, кого любят, например?
— Несмотря на внешнюю схожесть тот, кто вернулся, не будет самим собой, Кир. Время за Изнанкой течёт совсем по-другому. Я не уверен, что оно вообще там есть. Для нас с тобой после смерти этого парня прошло две с лишним недели, а для его души… Она могла страдать тысячелетия, или даже больше. Находиться в мрачном, тёмном месте, где обитают демоны и более опасные сущности, бесконечно долгое количество времени… Ни одна, даже самая сильная душа не способна сохранять воспоминания, рассудок и удерживать сознание в стабильности целю вечность. Особенно — когда её рвут на части. Поэтому если даже удастся найти нужного человека и вернуть его в собственное тело — это будет не тот, кого ты знаешь. Нечто иное, и очень опасное.
