Лимб стал для меня всем.
* * *
Каменная дверь, по центру которой светился красноватый контур замка, притягивала мой взгляд уже несколько минут. С того самого момента, как закончился бой.
Расстреляв крылатых мразей, плюющихся кислотой и появившихся из-под широкого, каменного моста, я попал под атаку нескольких ржавых турелей. Старые механизмы жившей тут цивилизации хоть и выглядели жалким набором металлолома, зато работали без нареканий. И замаскированы были как надо — пока не появятся из-под коричневых плит, так и не сообразишь, что они там есть…
Этот «уровень», как я называл подобные куски цикла, мне уже доводилось видеть ранее. Огромная, конструкция, представляющая собой сборище лестниц, каскадов, парапетов, каменных глыб, пирамид и переходов, висела прямо в воздухе. Сейчас я не видел места, откуда пришёл — его скрывал густой зеленоватый туман, который повсюду преследовал меня.
Зато с этого моста можно было разглядеть несколько обзорных площадок, расположенных чуть выше. Добраться до них, к сожалению, было совершенно невозможно, не имея плазменной нити. Это приспособление можно было иногда найти в болотах, но в этот раз я до них ещё не дошёл, так что скрытые на площадках припасы (а они там были), достать никак не получится.
А жаль, там бы наверняка нашлось что-нибудь полезное…
Выход, по сути, был один — потратить латосский ключ, чтобы открыть эту дверь. Конечно, можно было вернуться назад, попытаться пробиться через орду «кровавых муравьёв» и попасть на пару уровней выше. Но с моим снаряжением провернуть подобное вряд ли получится…
Гниломёт со слабеньким усилителем заряда (ладно хоть боезапас имел возобновляемый), вышеупомянутый ключ, паразит, присосавшийся к руке и гасящий огненные выстрелы — вот и всё, что у меня имелось.
Никаких аптечек или целебной смолы, никаких концентраторов, позволяющих ускорить рефлексы, ни воды, ни еды. Облегающая тело броня с вытянутым шлемом — и та покорёжена, потому что снята с собственного трупа пару суток назад.
Сил оставалось очень мало. Настолько, что я подумывал сброситься в пропасть, или просто лечь спать, и уже не проснуться в этом цикле. Но пораскинув мозгами, передумал. Так далеко забраться мне удавалось очень редко, и упускать возможность узнать, что Лимб приготовил дальше, было категорически нельзя.
В конце концов — должен же он когда-нибудь закончиться?
Эта мысль была единственной, в которую можно было верить. Даже забыв большую часть собственного прошлого, я помнил о Владыке и том, что это именно он меня сюда отправил. Причины, по которым это произошло, теперь были размытыми, словно покрыты туманом, но я был уверен, что навсегда в этом кошмаре меня не оставят. Нужно было только добраться…
Но куда?
Это я и пытался выяснить. Цикл за циклом, раз за разом, умирая и возрождаясь, изучая окружающий мир и запоминая повадки врагов, составляя бесполезные карты, экономя провиант и используя каждую возможность выжить, с каждым разом я забирался всё дальше и дальше, но…
Конца-края этому недружелюбному лабиринту не было видно…
Было жалко использовать латосский ключ — их я встречал чрезвычайно редко, и они отпирали не только двери, но и сундуки, в которых лежало мощное оружие или полезное снаряжение, однако…
Полагаю, сейчас не стоило его беречь. Шансы, что меня грохнут, пока буду искать обход — очень высоки. В таком случае он мне точно не понадобится…
— Нет, нет, не бойся — пробормотал я сам себе, приближаясь к двери, но тут же отпрянул, почувствовав покалывание, исходящее от замка, — Нет-нет-нет, надо идти. Идти дальше.
Психика давно дала сбой, и бормотать под нос, дёргаться от любого шороха и бояться каждой мелочи у меня вошло в привычку.
Протянув ещё несколько минут, я всё же достал из потёртой заплечной сумки квадратный ключ, осторожно подошёл к двери и приложил его к замку.
Раздался грохот, посыпалась пыль. Красноватое сияние сменилось синим, и дверь как конструктор разошлась в разные стороны. Я отпрянул, наученный горьким опытом, и вскинул гниломёт, готовясь выпустить всю обойму в появившихся врагов, но…
Их за дверью не оказалось.
Убедившись в этом, я шагнул вперёд и с удивлением понял, что оказался в месте, где раньше ещё не бывал.
Высокая, по колено, трава странного лилового цвета, колыхалась под едва ощутимым ветерком. Она заполонила узкое каменное ущелье, освещаемое лишь летающими светлячками. Оно петляло и узкая, заросшая тропинка вела меня всё дальше и дальше.
Ущелье закончилась неожиданно — после очередного поворота я оказался на небольшом скальном уступе, откуда открывался невероятный вид.
Огромная, подпирающая небо башня возвышалась в нескольких километрах. Частично она была разрушена и осыпалась, образовав под собой целую груду развалин. Острый и ветхий шпиль удивительным образом уцелел, и сейчас из него бил тонкий луч света.
Путь к монструозной постройке пролегал через песчаную местность. Барханы рыжеватого песка почти полностью скрывали какие-то развалины, местами торчащие остовами верхних этажей. Отсюда я разглядел, что внутри этих построек копошатся мелкие животные.
Сканки, чтоб их…
Эти создания жили по всему Лимбу. Были кем-то вроде гиен — падальщиками, с одинаковым успехом нападающими и на меня, и на моих врагов. По одиночке совершенно неопасны — собакоподобную тварь можно было запинать сапогом, но когда их собиралась стая, ситуация кардинально менялась.
Обойти развалины не представлялось возможным — по движениям песка справа и слева от развалин я понял, что там зыбучая топь. Будь у меня лётный костюм, который однажды удалось найти…
Но его не было. И в башню можно было попасть только лишь миновав занесённые песком останки зданий.
А в том, что нужно идти именно туда — я нисколько не сомневался.
Дело было не только в том, что мне впервые довелось найти эту постройку и хотелось узнать, что же она скрывает, отнюдь. Едва увидев это сооружение, я ощутил давно забытое чувство.
Страх, вперемешку с надеждой. Они звали меня туда. Звали, как мать зовёт родного сына, чего я, разумеется, уже давным-давно не помнил. Но ощутив это, я сразу понял — мне нужно попасть в башню.
Именно там меня ждёт то, ради чего я переживаю этот кошмар из раза в раз.
Мысль была настолько ясной и непривычной, настолько непохожей на мысли моего забитого «Я», существующего в Лимбе тьма знает сколько времени, что в первую секунду я даже испугался. И услышав за спиной шорох, испуганно развернулся, вскидывая оружие.
— Тихо, тихо! — послышался голос из-за поворота ущелья, откуда я пришёл, — Не горячись, дружище, это всего лишь я.
Я обвёл языком пересохшие, запылённые губы. На зубах скрипнула пыль, по виску пробежала капелька пота. Голос взаправду был знакомым, но в Лимбе мне уже не раз доводилось нарываться на «мимиков». Такие твари выдавали себя за друзей, а в самый неожиданный момент…
