— Это пока не подозрения, это так… можно сказать, общие ощущения. Я думаю… мне кажется, что во дворце, возможно, есть предатель.
— Что?.. — Мервин вскочил со стула, едва не опрокинув его, — Господин Себастьян, это не шутки! Вы считаете, что в стенах дворца, в стенах обители короля Даирнаса может быть кто-то, кто имеет сношение с дамнетами?!
— Это было бы логично, — Себастьян развел руки в стороны и виновато пожал плечами, — По всем законам жанра и все такое. Но я ведь сказал — это пока только ощущения, я еще ничего не знаю и не берусь судить… Поэтому я и хотел узнать у вас кое-что. Сядьте, пожалуйста, у меня уже шея болит смотреть снизу вверх.
Советник резко выдохнул и, изо всех сил сдерживая негодование, упал обратно на стул. Собеседнику его показалось, что уважения к его персоне у мужчины как-то поубавилось.
— Спрашивайте же! — нетерпение, некоторое время как владевшее им, наконец нашло свое отражение в голосе.
— Хорошо, — парень сцепил руки в замок и, прокашлявшись, довольно официальным тоном начал, — Скажите, мистер Мервин, я правильно понял, что дамнеты продолжают иногда нападать на королевство? И что Нейрган нередко кружит в облаках?
— Да… — удивление в голосе советника было более, чем очевидно — вопросы показались ему весьма наивными и, в некоторой степени, даже глупыми.
— А как часто во время таких происшествий короля не оказывается на месте или же он оказывается чем-нибудь занят? — Себастьян прищурился. Новый вопрос его собеседника, было заметно, озадачил, даже немного обескуражил. Он растерянно поправил высокий ворот камзола, в который успел переодеться, пока вверенный его заботам юноша находился в руках лекаря и, задумываясь с каждым мигом все больше, провел ладонью по лицу.
— Честно говоря… я никогда не задумывался об этом, но, пожалуй, да, чаще всего это случается, когда Его Величество отсутствует или занят… Признаться, я и вовсе не помню ни единого случая, когда бы он сразу выступил против негодяев, разумеется, не считая темных лет, времени, когда он развеял тучи над Даирнасом, — при последних словах в голосе Мервина зазвучало нескрываемое восхищение, и парень, тихонько хмыкнув, подумал, что для советника король, должно быть, является кумиром.
— Но как поняли это? — мужчина перевел изумленный взор на своего юного собеседника, — Я десять долгих лет состою при короле, но, клянусь, мне и в голову не приходило!..
Себастьян пожал плечами.
— Меня просто немного удивило, как вовремя объявился дракон. Стоило королю покинуть дворец, оставить королевство без попечительства, как он тотчас же принялся летать и пугать его жителей… Кстати, зачем? Он кого-то из них сожрать хотел или что ему нужно?
— При Вагранте дракон часто появлялся, мне кажется, лишь для того, чтобы продемонстрировать его силу и власть, устрашить народ. Сейчас же… — советник тяжело вздохнул, — Я не знаю. Он сам никогда и никого не убивал, поэтому, признаться, меня удивило волнение леди Васанты — Нейрган или убивает, заморозив пламенем, или засыпает снегом, чтобы люди погибали медленно. Но ран на теле он не оставляет никогда.
— Вы не ответили на мой вопрос, — юноша чуть поморщился и, борясь с желанием откинуться на кровать, попытался сесть поудобнее, — Сейчас зачем ему появляться здесь? Как понимаю, это случается нечасто, он залетит, потрясет с крыльев снег и отправляется восвояси! Зачем? Если вновь запугивает, то с какими целями?
— Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответов, — Мервин опустил голову и, хмурясь, слегка покачал ею, — Но и не отвечаете мне на то, что для меня представляется куда как более важным, чем странное поведение дамнетов. Почему вы считаете, что во дворце есть предатель?
— Потому что я не могу считать совпадением, что нападения дракона и самих этих колдунов происходят по чистой случайности именно тогда, когда Ноэль отсутствует, — твердо отчеканил в ответ юноша, — Кто-то сообщает о том, что короля нет, и они предпринимают атаку… Что тоже, в общем-то, немного странно.
Советник, судя по всему, окончательно замороченный, непонимающе заморгал.
— Что же в этом странного? Если все так, как вы говорите, то момент…
— Если бы все было так, как я говорю, они бы уже давно захватили власть в Даирнасе! — Себастьян в ажиотаже хлопнул ладонями по кровати, — Но они не спешат, они выжидают, они ждут, ждут… чего-то. Или кого-то… Хотя, если Вагрант бежал…
— Господин Себастьян! — Мервин вновь вскочил на ноги, — Прошу вас, давайте вернемся к предателю! Вы подозреваете кого-то, вы думаете что-то еще о нем?
Юноша примолк, внимательно глядя на собеседника. Следующая часть разговора уже не должна была быть слишком приятной ни для него самого, ни для советника короля.
— Ну… если ориентироваться на мой скромный опыт, — он мельком подумал о прочитанных книгах и решил не уточнять, откуда взялся его опыт, — Могу сказать, что зачастую королей предают разного рода первые министры… советники… — на последнем слове он немного приподнял подбородок.
Намек не остался непонятым. Мервин приоткрыл рот и, недоверчиво выдохнув, отступил на шаг, слегка натыкаясь на стул.
— Вы… вы подозреваете меня в сношениях с дамнетами?! Да… да как вы смеете! Вы, глупый мальчик, оказавшийся здесь непонятно каким образом, вы, появившийся вместо Вагранта! Это я должен бы подозревать вас, а вы…
Себастьян чуть сузил глаза и заставил себя улыбнуться с нескончаемо мягкой насмешкой. Ему было, чем отражать атаку.
— Я лишь сказал, что это явствует из моего прошлого опыта, — нарочито негромко вымолвил он и, сцепив руки в замок, склонил голову набок, — Вы спросили о моих мыслях, я и ответил. Почему же вы так заволновались?
— Потому что мне неприятны столь беспочвенные, безрассудные и наглые подозрения! — отчеканил Мервин и, резко выдохнув, развернулся на каблуках, направляясь к выходу. Уже около двери он остановился и, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Надеюсь, вы не забудете пожаловать на ужин, — после чего, распахнув двери, покинул отведенные спасителю Даирнаса покои. Тот дернул уголком губ и глубоко вздохнул.
— На ужин… и на поиски предателей.
Ужин и поиски предателей
Ему принесли камзол и короткие штаны, поставили рядом с кроватью украшенные тяжелыми пряжками туфли. Себастьян, рядом с которым на кровать все это было положено, сумрачно окинул предлагаемый наряд взглядом и, тяжело вздохнув, покачал головой. И вот это вот он должен нацепить? Должен разыграть из себя средневекового дворянина, чтобы угодить королю и его воспитанникам, которые, кажется, загодя настроены против него? Черт возьми, голова идет кругом.
Он глубоко вздохнул и, пользуясь тем, что в покоях находится один, откинулся назад на мягкую кровать, закрывая глаза. Ему хотелось подумать, хотелось все осознать сполна.
Итак… что же все-таки случилось? Он ведь просто шел по улице, спокойно, никого не трогая, шел без особенной цели, просто гуляя, и вдруг…
