— П-погодите-ка… — Себастьян, слушающий его королевское величество со все возрастающим изумлением, вытянул перед собой руку и отчаянно замотал головой, — Повести войска?.. Я??? Король Ноэль, я прошу прощения, но вы, видимо, меня с кем-то спутали — я не воин! Одно дело спасти котенка… другое — идти в первых рядах в бой против армии колдунов… Как их вообще можно победить, с их-то колдовством? Вагранту хватило сил даже поменяться со мной местами, думаете, я смогу противостоять таким сильным противникам?
— Друг мой, — Ноэль, чуть сдвинув брови, протянул руку вперед и мягко сжал плечо растерявшегося собеседника, — Не все дамнеты так сильны, как Вагрант. Не все они способны вершить такие страшные деяния… Ты должен повести вперед наше войско, ты должен воодушевить воинов, показать им, на что действительно способен спаситель Даирнаса! — заметив, что парень опять пытается возразить, король нахмурился сильнее, — Не время для пререканий, друг Себастьян. К нам идет война.
Война
Себастьян вышел из дворцовых дверей и, спустившись по лестнице, остановился среди двора, полной грудью вдыхая свежий горный воздух. На душе у него было неспокойно, царило какое-то смятение и поэтому парню хотелось побыть немного наедине с самим собой, просто прогуливаясь по дворцовому дворику и разглядывая заснеженные вершины вокруг.
Где-то недалеко звенела вода, смешивая свой звук с шумом обрушивающегося в пропасть водопада; вокруг светило солнце, яркое и по-летнему теплое, озаряя своими лучами громаду дворца за спиной юноши.
Во дворе было тихо. Не сновали туда-сюда люди, не ржали кони, никто не вооружался и не готовился к отражению неожиданной атаки — все дышало миром и покоем, и слова Ноэля о том, что на Даирнас надвигается война казались каким-то бредом.
Себастьян закусил губу и покачал головой. Бред-то бредом, да выбор у него невелик — остается лишь верить королю, да морально готовиться к бою. Кинел же уже обрадовал его, сказав, что Ноэль планирует бросить спасителя на амбразуру, выставив его впереди всей армии! Может, сбежать, пока не поздно?
Парень поднял голову и окинул тоскливым взглядом вершины над собой. Сбежишь тут, как же…
Как вернуться в свой мир, он не знает, что делать — не имеет понятия, а если бы и удрал, наверняка какие-нибудь противные дамнеты схватили бы его или, чего доброго, дракон бы заморозил насмерть. Да и вообще… кто знает, какие еще чудовища водятся в этих краях!
Он поморщился и, понимая, что возможности для побега у него явно нет, огляделся, пытаясь обнаружить какое-нибудь бревнышко, на которое можно присесть. Бревнышка нигде в пределах досягаемости не обнаружилось, поэтому парень, устало вздохнув, отошел обратно к лестнице и присел на ее нижнюю ступеньку, кладя руки на собственные колени и глядя в землю.
Ему хотелось вернуться домой. Ему хотелось зайти в свою родную квартиру и завалиться там спать, а после, проснувшись, убедить себя, что Даирнас был лишь удивительным, прекрасным и местами ужасным сном.
А приходилось сидеть здесь, на холодной ступеньке лестницы и зябко ежится в роскошном кафтане от налетающего порой ветерка.
За спиной его распахнулась дверь, послышались легкие шаги. Себастьян, каким-то шестым чувством угадывая, кому они принадлежат, тяжело вздохнул, медленно поднимаясь на ноги. Беседовать со столь важной особой сидя было, вне всякого сомнения, неприлично, хотя, говоря начистоту, беседовать с ней парню и вовсе не хотелось.
— Спаситель! — звонкий, серебристый голосок разнесся над двором, и парень откровенно поморщился. Заметила…
— Добрый день, Васанта, — сдержанно отозвался он. Называть девушку «леди» или вообще выдумывать какой-то более уважительный титул для нее, после того, как она приставала к нему с поцелуями, у парня не получалось. В конце концов, она сама сделала первый шаг к сближению, значит, он тоже может позволить себе капельку панибратства.
Девушка, сияя улыбкой, легко сбежала по ступенькам и, остановившись возле собеседника, склонила головку в церемонном поклоне. Она была привычно прелестна, привычно обворожительна, и не производила на Себастьяна никакого хорошего впечатления. После странной выходки он готов был подозревать ее во всем, включая даже предательство, и предпочитал держаться настороже.
— Как я рада, что встретила вас! — Васанта так и лучилась счастьем, светилась улыбкой и, судя по всему, была совершенно искренне довольна, — После того случая у нас не было возможности поговорить, а я так хотела извиниться…
— Не стоит, — Себастьян скованно улыбнулся, — Поцелуи красивой девушки…
— Нет-нет! — «красивая девушка» интенсивно мотнула головой, и локоны рассыпались завораживающим водопадом по ее плечам, — Я хотела извиниться за поведение лорда Кинела. Он мой названный брат, и порою излишне печется о моем целомудрии… Знаете, отец надеется, что однажды мы с ним соединимся браком.
— А вам, стало быть, эти надежды неприятны? — молодой человек изо всех сил попытался изобразить интерес. Дворцовые интриги вкупе с семейными разборками были ему глубоко неприятны, и вмешиваться в них ему совершенно не хотелось.
Васанта топнула ножкой.
— Я не вещь, чтобы отдавать меня первому встречному, не спросив моего согласия! Вы нравитесь мне гораздо больше Кинела и, клянусь, будь моя воля, я предпочла бы стать женой спасителя Даирнаса, — улыбка ее стала обольстительной; девушка приблизилась к несколько оторопевшему собеседнику вплотную и мягко обвила руками его шею, — Женой человека благородного и сильного, женой защитника…
— Не стоит преувеличивать мои достоинства, — Себастьян, абсолютно не желая повторения попытки соблазнить его и, уже тем более, не испытывая желания опять сцепляться с Кинелом, мягко, но решительно убрал ее руки со своей шеи, делая шаг назад, — Я еще пока ничего не сделал, чтобы подтвердить звание спасителя, разве что спас маленького тиграла и вернул его матери.
— А она потом защитила вас от Нейргана! — Васанта восторженно захлопала в ладоши, едва ли не подпрыгивая, как маленькая девочка, — Вы замечательный! Тиграл никогда бы не был так предан плохому человеку!
Себастьян тяжело вздохнул. Настойчивость этой девушки начинала его активно утомлять.
— Васанта… — начал, было, он, однако, оказался прерван.
Громкий, чистый звук трубы неожиданно накрыл собою двор, заставляя парня невольно пригнуться, недоуменно оглядываясь. Это, вне всякого сомнения, был зов, сигнал, но к чему он призывал, молодой человек уяснить пока что не мог. Впрочем, объяснение последовало практически сразу.
— Они иду-у-ут! — разнесся над двором чей-то громкий крик, — К оружию! За короля!!
Васанта обреченно вздохнула, опуская длинные ресницы.
— Вот и началось… — грустно проговорила она и, вновь шагнув к спасителю Даирнаса, аккуратно взяла его руку в свою. Затем поднесла к губам и, не успел обалдевший парень молвить и слова, поцеловала кончики его пальцев.
