Дамнет, видимо, удовлетворенный осмотром, вполне убежденный дерзким видом пленника, широко улыбнулся, склоняясь в легком поклоне и прижимая руку к груди.
— Спаситель Даирнаса, — он поднял голову, не разгибая спину, — Какая честь для меня.
— Не могу ответить тем же, — Себастьян старался говорить как можно прохладнее, сверля собеседника мрачным взором, — Кто ты?
— Дамнет, — мужчина быстро улыбнулся, неспешно выпрямляясь, — Мое имя Гилдарт. Ваше мне известно…
— Мне считать себя польщенным? — молодой человек резко шагнул вперел и, приблизившись к решетке, гневно сдвинул брови, — По какому праву ты, проклятый колдун, держишь меня в плену?! По какому праву ты велел своей ручной ящерице похитить меня, спасителя Даирнаса?!
Нейрган за стеной, оценив выпад Себастьяна, довольно хрюкнул. «Молодец…» — прошелестел в сознании парня его довольный вздох, но он лишь мысленно отмахнулся. Сейчас было не до болтовни с драконом.
— По праву войны, мой друг, — улыбка дамнета стала ядовитой, — Вы — наш пленник, так же, как лорд Кинел сейчас в плену у короля Ноэля… Это несправедливо, должен вам заметить — Кинел никогда не предавал вас, оставаясь верен своему дяде до самого конца. Увы… тот не понимал этого, а вы, появившись, заронили семя сомнения в сердце короля, которое дало всходы.
— А лорд Кинел, должно быть… — говорил молодой человек медленно, неторопливо, продумывая на ходу собственное поведение, — Известил об этом вас, проклятых колдунов. Это доказывает его неверность королю, мистер Гилдарт, вы только что сами признали…
— Это ложь! — в глазах дамнета полыхнуло дьявольское, сизо-зеленое пламя, и Себастьян непроизвольно отступил. Попасть под горячую руку колдуну ему как-то не хотелось.
— Во дворце есть предатель, но это не Кинел! — мужчина, гневно сдвинув брови, сжал руки в кулаки, — Лорд… когда-то он не был лордом, был просто Кинелом, он… мы с ним вместе обучались мастерству дамнетов, мы были лучшими друзьями, но он избрал иной путь… — Гилдарт качнул головой, на мгновение сжимая губы, — Он всегда был предан своему дяде, Себастьян, поверьте мне — всегда! Нас учили магии, нас учили другому способу мышления, нам внушали, что мы должны идти против короля, но Кинел никогда не хотел этого. Он оставался верен Ноэлю до последнего и, в конечном итоге, бежал, не желая идти против него! Вы, спаситель, должны знать правду. Вы должны знать, каков лорд Кинел на самом деле, он не должен быть предателем в ваших глазах!
Себастьян задумчиво опустил подбородок. Ему надо было придумать, как отреагировать на эту пылкую речь, надо было решить, что сказать, и слова, в общем-то, сами просились на язык, но он сомневался в их правильности.
— Однако… — он помолчал еще несколько секунд, — Из ваших слов явствует, что дамнетов Кинел предал. Значит, предателем он в любом случае назван быть может и, клянусь, я не понимаю, почему вы так горячо защищаете его!
— Кинел — мой друг, — Гилдарт выпрямился, немного расправляя плечи, — Был моим другом всегда и останется им навечно. Мы общались с ним, да, он посылал ко мне змей с сообщениями, но никогда, никогда ни он не передавал мне важной информации, ни я не рассказывал никому о его сообщениях. Мне чужда подлость, а мой друг — не предатель. Я хочу, чтобы вы это знали, спаситель, хочу, чтобы понимали — не все дамнеты плохи. Но сейчас я пришел не за этим… — он склонил голову набок, внимательно изучая лицо собеседника, щурясь, вглядываясь, словно пытаясь проникнуть взором под его кожу, силясь разглядеть самую его суть, его душу. Себастьян, ощущая себя под этим взглядом на редкость неуютно, не выдержав, передернул плечами и отступил в тень.
Дамнет улыбнулся.
— Мне хотелось бы убедиться в своих подозрениях, спаситель, поэтому я просил бы вас пройти со мной, — он вытянул руку между прутьями решетки, — Прошу вас. То, что я, быть может, узнаю, откроет вам глаза на самого себя, друг мой.
Парень недоверчиво вгляделся в протянутую ему руку дружбы. Как поступить, он не знал и очень надеялся получить подсказку от Нейргана, уже начиная полагаться на него, но дракон молчал.
— Вы хотите, чтобы я просочился сквозь решетку? — он скептически приподнял бровь, окидывая собеседника взглядом довольно насмешливым, — Вы меня ни с кем не перепутали? Я — не дамнет, и ваших способностей…
— Но способностями этими обладаю я, поэтому и прошу вас мне довериться, — Гилдарт, перебив его, быстро улыбнулся, — Возьмите меня за руку, спаситель. Это единственный способ покинуть вашу клетку.
Себастьян неуверенно шагнул вперед. Душу его глодали сомнения. «Согласиться?..» — он неуверенно склонил голову набок, кусая губы, — «Поверить ему?.. Нейрган, ответь же, что ты молчишь?!»
— Не психуй, — донесся из-за стены знакомый гортанный голос, — Возьми его за руку, он, по крайней мере, выведет тебя из темницы наружу — чтобы изучить тебя, ему нужен свет. А там буду я… Все складывается довольно удачно.
«Если ты похитишь меня теперь у них, в их глазах станешь предателем», — парень вздохнул и, сделав еще один шаг, осторожно коснулся прохладных пальцев дамнета, сжимая их, — «Может, не стоит так рисковать?»
Гилдарт мягко потянул его вперед, и Себастьян зажмурился. Врезаться лицом в решетку ему хотелось не слишком сильно.
Нейрган за стеной самодовольно хмыкнул; в голосе его при ответе зазвучали удовлетворенные нотки.
— Похоже, ты начал, наконец, верить мне, раз стал проявлять заботу. Я рад. Можешь открыть глаза, насколько мне видно сквозь эту маленькую дырочку в стене, решетку ты уже миновал.
Парень испуганно распахнул глаза и, обнаружив себя стоящим совсем рядом с дамнетом, недоверчиво оглянулся. Решетка оставалась позади, камера, где он был только что — тоже, и как он просочился сквозь прутья, было решительно непонятно.
Гилдарт, по-видимому, прочитав недоумение в его взгляде, мягко улыбнулся и, выпустив руку спасителя, легонько хлопнул его по плечу.
— Вы прошли сквозь прутья, подобно тени, спаситель, — это мастерство дамнетов. Идемте, я не хотел бы, чтобы солнце закатилось прежде, чем мы с вами все выясним…
— «Мы»? — Себастьян, не удержавшись, негромко фыркнул, качая головой, — Казалось мне, это вы хотите выяснить что-то невнятное обо мне, не обобщайте…
Дамнет хитро улыбнулся и, приобняв юношу за плечи, повернул его лицом к проходу справа от клетки.
— Но то, что я хочу узнать о вас, в чем я хочу убедиться, будет представлять интерес и вам самому. Вы же хотите узнать… кто вы на самом деле, господин Себастьян. Разве вам не интересна истина?
Истина
— Мы пришли, господин спаситель, — Гилдарт улыбнулся, жестом приказывая своему спутнику остановиться и замирая сам. Себастьян, ежась от пронизывающего ветерка, огляделся, пытаясь сообразить, куда же они пришли и что теперь с ним здесь будут делать.
На второй вопрос ответа пока не было, зато на первый он был очевиден — они находились на широкой площадке, выступе скалы, в которой, видимо, и прятались, скрываясь от гнева короля Даирнаса, дамнеты, хорошо освещенной, гладкой, ровной и абсолютно ничем не огороженной.
