— Нас не найдут здесь? — он обнаружил неподалеку пенек и, присев на него, подтянул к себе колено, обхватывая его руками, — Теперь они, наверное, захотят отомстить и тебе…
Дракон опрометчиво отмахнулся крылом, и волосы спасителя Даирнаса мгновенно покрылись снегом. Он недовольно поморщился и принялся стряхивать его.
— Ты бы поосторожнее, друг, а то так в сугроб меня превратишь.
— Значит, я уже друг? — Нейрган, вне всякого сомнения, польщенный прозвучавшим словом, слегка повернул голову, рассматривая собеседника, — Значит, мне ты веришь больше, чем им?
— Да, — Себастьян легко пожал плечами: вопрос его даже немного удивил, — Ты не пытаешься перетянуть меня на свою сторону, не хочешь возвести Вагранта на престол и не требуешь свержения и казни Ноэля… К тому же, помог мне избавиться от тех, кто всего этого желает. Одного я не могу понять — если ты не на стороне дамнетов, какого черта ты все это время пугал мирных людей?
— Меня принуждали, — дракон недовольно шевельнул хвостом, пытаясь устроиться на полянке весь, целиком, чтобы не задевать окружающих деревьев, — Вагрант… Все началось с него. Мне придется тебе рассказать многое, Себастьян, очень многое, и я повторюсь — ты сумеешь помочь только, если поверишь мне. Иначе Даирнас останется по-прежнему на грани падения.
Парень поежился. В присутствии снежного дракона на полянке становилось прохладно, а слова его настораживали, беспокоили и заставляли заранее нервничать. Что такого мог сказать ему Нейрган, что в это можно было бы с трудом поверить? Тем более, после бреда, несомого дамнетами…
— Знаешь, после того, как мне заявили, что я будто бы был птицей, я уже не удивлюсь ничему, — он усмехнулся, разводя руки в стороны, и тотчас же зябко обнял себя ими, — Надеюсь, в твои слова поверить будет проще.
— Если ты уже готов мне верить, сделать это будет не сложно, — дракон шумно вздохнул и, свернувшись на полянке клубком, подпер хвостом большую голову, — Начнем с того, что я, честно говоря, не так уж стар. Мне пятьсот семнадцать лет — не возраст для дракона. На особую мудрость я тоже не претендую, но кое-что рассказать могу… В общем, так. Начнем с того, что мир, где ты провел всю свою жизнь, как ты уже понял — не единственный. Миров существует множество, некоторые между собой связаны, некоторые нет, между некоторыми возможно перемещение… Этим вовсю пользовался и продолжает пользоваться Вагрант. Есть твой мир, есть Даирнас — он часто путешествовал из одного в другой, поэтому оставить тебя там, в Эрте, труда не составило…
— В где? — Себастьян, впервые услышавший, чтобы его родной мир называли столь странным словом, растерянно заморгал, недоуменно сдвигая брови. Нейрган досадливо пошевелил крыльями — отвлекаться от рассказа ему не хотелось.
— А ты думал, у твоего мира названия нет? Здесь, в Даирнасе, те, кто осведомлен о его существовании, называют его Эрт. Туда тебя и отправил Вагрант… Ты и вправду был рожден не в Эрте, Себастьян, но и не в Даирнасе! — дракон приподнял кончик хвоста и слегка погрозил им, — Так вот… Я хотел сказать, что кроме Даирнаса и Эрта, связанных между собой, существует еще один мир, у которого есть сообщение с тем, где мы находимся сейчас. Это мир Ящеров, — здесь он сделала многозначительную паузу и горделиво приподнял большую голову, — Мой, наш мир, Себастьян!
— Еще раз стоп, — спаситель Даирнаса, начиная чувствовать, что сходить с ума, потряс головой, — Ты, надеюсь… не будешь утверждать сейчас, что птичка, которой я якобы был рожден — это дракон??
— А что, кроме драконов ты ничего выдумать не способен? — Нейрган забавно фыркнул, выпустив холодный пар из ноздрей, — Я же не спорил с тем, что ты птица! Просто птицы тоже разные бывают, всякие там ласточки, воробьи… а ты — феникс.
— Феникс из Эрта… — обалдело прошептал Себастьян, чувствуя, всем существом своим ощущая протест, — По-твоему я, что, должен самосожжением жизнь регулярно заканчивать и вновь возрождаться? Что за бред, Нейрган?!
— Успокойся и выслушай, — дракон, сбившийся, было, на спор, все-таки сумел усмирить свой нрав и продолжить рассказ, — Сейчас вообще не о тебе речь. Итак, есть мир Ящеров. Он густо населен, не только существами, подобными мне, но и другими, имеющими крылья и способными летать. Нас, драконов, большинство, поэтому мир подчиняется нам. В теории, мы — сила нашего мира. На практике иногда случается так, что какой-нибудь дамнет, закравшийся из Даирнаса, ухитряется заморочить дракону голову обещаниями лучшей жизни и, обманом заманив его сюда, подчиняет себе. Ну, или так было только со мной… — Нейрган ощутимо поник, опуская голову, — Я был молод, моложе, чем сейчас, очень глуп, а Вагрант — очень хитер… Мне показалось, что он может стать мне другом, его магия мне была интересна, и я сдуру пошел за ним, пришел сюда, в Даирнас… прямо в ловушку. Не знаю, что он сделал, я не помню этого. В голове все мешалось, был какой-то туман… Он потом сказал, что, если я не стану помогать ему, он вернется в мой мир и заставит меня уничтожить свою семью. Честно, Себастьян, я понимаю, что со стороны это выглядит глупо! — глаза дракона, горящие синевато-голубоватым пламенем глаза, вспыхнули как-то по-особенному отчаянно, — Я должен был бы подвергнуть его слова сомнению, мне надо было, Ящер меня побери, сожрать этого проклятого колдуна!.. Но я испугался. Правда, просто испугался — Вагрант даже у нас был известен как сильный маг, а я, если честно, и не ел никогда людей… В общем, я начал ему служить, пугал людей, мучил их, что вызывало во мне дикую ярость, и ничего не мог поделать. Так продолжалось, пока я не услышал, что Вагрант бежал, а вместо него явился спаситель Даирнаса… — большие крылья радостно всплеснулись, засыпая поляну мелким снегом, — Я подумал — вот он мой шанс! Он спасет меня! Но когда я тебя увидел… ты скоро поймешь, мы, драконы, чувствуем тех, кто пришел из нашего мира, можем отличить человека от других существ. В общем, я тебя увидел и понял, что тут все сложнее и что это не ты должен мне помочь, а скорее я тебе… Только вот ты не сразу меня услышал, — здесь в гортанном голосе появились откровенно недовольные нотки.
Себастьян, совершенно ошарашенный и почти полностью сбитый с толку, вытянул перед собой руку в останавливающем жесте.
— Стоп-стоп-стоп, давай-ка пока отложим обвинения в мой адрес. Что там насчет того, что я феникс?
— А, ну да, — Нейрган чуть склонил большую голову, изображая кивок, — В мире Ящеров кроме драконов проживают и другие существа. Одни из них — фениксы, и это вовсе не мифические птицы, сгорающие, чтобы возродиться вновь. Фениксы — это птицы с большими крыльями, способные принимать человеческий облик по своему желанию. Вспышка пламени — и ты птица, еще одна вспышка — и ты человек… Любопытные способности, должен заметить, я иногда жалею, что не умею так. Хотелось бы и мне уметь менять облик… — он недовольно дернул хвостом, — Я вообще немного знаю о них, честно тебе признаюсь, но, кажется, как-то возрождаться они тоже способны. Лучшие из них… Но не об этом. Фениксы живут семьями, как и мы, как и люди, но дети у них рождаются редко — появляется один птенец раз в пятьдесят лет. Благо, живут они долго… Скажи, тебе правда двадцать три года?
