Молодой человек, хмурясь, неуверенно опустил подбородок. Погребенный обилием информации, он даже не успел как следует прореагировать, изумиться тому, с какой точностью дамнеты угадали его возраст, а вот теперь их подвиг повторил Нейрган.
— Двадцать три года назад Вагрант впервые попал в мир Ящеров, — в голосе дракона появилась какая-то мрачная торжественность, — Двадцать три года назад он нашел там меня и заманил в Даирнас… И в то же время он, обнаружив семью фениксов, обнаружив ребенка, такого долгожданного и такого любимого, решил, что ему такое существо пригодится больше, и похитил птенца. Не знаю, что он хотел сделать, но в Даирнасе фениксы не приживаются, птенцы гибнут во младенчестве — здесь для них излишне холодно: горы, сам понимаешь, да и воздух не тот. Поэтому, заметив, что маленький феникс хиреет и чахнет, колдун решил подобрать для него более или менее подходящий, теплый климат. Все случилось, когда он собрался отправить тебя в Эрт, — Нейрган помрачнел, — Ты был птенцом, Себастьян, правда, маленькой птичкой, но внезапно вспыхнул пламенем на руках у Вагранта и обратился младенцем. Что делать с тобой, мерзавец не знал — чужие дети ему были не нужны, поэтому он подбросил тебя в другой мир, оставив там. Он следил за тобой, это правда, — Нейрган мотнул головой и резко выдохнул. Несколько деревьев на краю поляны покрылись инеем.
— Ему было интересно, как ты будешь развиваться… сначала, но потом он махнул на тебя рукой. Ты рос обычным человеком, начисто позабыв о собственных способностях, и совершенно перестал его интересовать. Ну, а дальше тебе сказали правду — когда припекло, старик поменялся с тобой местами. Теперь он греется в Эрте, а мы тут разгребаем его мусор… — дракон шумно вдохнул и голосом лектора добавил, — Вопросы?
— Полно, — сумрачно отозвался Себастьян, — Мне… я… То есть, я себя совсем не знаю? Я… даже до конца не уверен… Черт возьми, надеюсь, мне хотя бы имя не Вагрант дал?!
— Имя тебе дали при рождении, — Нейрган довольно приподнял голову и прибавил с нотками искренней гордости, — Себастьян… Себастьян та де Вальдштерн, феникс из благородного рода! Я, если честно, горд знакомством с тобой, твой род считается у нас высоким.
Спаситель Даирнаса, не в силах совладать с собой, молча соскользнул с пенька, на котором сидел и, отвернувшись, подошел к заиндевевшему от дыхания дракона дереву.
— Мне надо это осмыслить, — глухо вымолвил он по прошествии нескольких минут, — Я… черт возьми, Нейрган, ты хоть знаешь, где я работаю?! — он рывком обернулся, в упор, насколько это было возможно, взирая на собеседника, — На автомобильной заправке! Получаю копейки, еле хватает, чтобы более или менее нормально жить, и вдруг… — он ошарашенно примолк, указывая на себя пальцем, — Вдруг я — спаситель Даирнаса. А потом бац! — и я уже феникс из благородного, высокого рода! Да еще и родился совершенно не в том мире, и даже не в этом, и был похищен в детстве, и… у меня голова идет кругом, — он медленно опустился прямо на траву, запуская пальцы в волосы, — Что я должен делать, как реагировать на это? Мне и в голову прийти не могло… это все похоже не то на сказку, не то на какой-то дурной сон! — он умолк, ощущая, что слов больше найти не может.
Нейрган, внимательно наблюдавший за этой вспышкой, слушающий гневные и отчаянные слова собеседника, обнаружив, что тот умолк, неспешно склонил голову.
— Человек бы положил тебе руку на плечо в такой ситуации, — он слегка махнул хвостом, — Но, если я попытаюсь сделать что-то подобное — просто раздавлю тебя, увы. Я понимаю… в общем и целом, да, действительно понимаю, как тебе непросто принять это все, Себастьян. Но тебе придется. Придется хотя бы потому, что времени на терзания сейчас нет — Даирнас под угрозой, дамнеты вот-вот могут перейти к решительным действиям…
Себастьян, только, было, закрывший лицо руками, резко опустил их.
— К каким решительным действиям? Они уже перешли к ним, если ты не заметил — напали на дворец Ноэля, похитили меня… вернее, ты похитил, конечно.
— Да, для того, чтобы помочь! — Нейрган слегка хлопнул крыльями и, заметив, как поежился человек перед ним, ощутимо смутился, — Извини. Я хочу сказать — если бы я не похитил тебя у Ноэля, я бы не сумел выкрасть тебя у дамнетов, не смог бы объяснить все и вообще… — он недовольно повел большой головой, — Ты бы продолжал бояться меня и даже не попытался бы ко мне прислушаться. Ты мне благодарен должен быть!
— О, я очень благодарен! — парень так и взвился, буквально подскакивая на траве и прыжком вставая на ноги, — Так благодарен, что будь ты поменьше — подзатыльник бы тебе отвесил, ящерица!.. — он выдохнул и, заставляя себя успокоиться, передернул плечами, — Извини. Тебе трудно понять это, Нейрган, ты всегда был и остаешься драконом, всегда понимал, что происходит и что ты делаешь… А я сначала был простым заправщиком, потом вдруг стал спасителем целого неизвестного мне мира, а теперь и вовсе оказываюсь не человеком! И при этом чувствую, что психика у меня все еще человеческая, и еще секунда — и она сломается к чертовой матери под лавиной новостей! Что я, по-твоему, должен делать сейчас? Неужели полагаешь, что я внезапно уверую, вспомню, кто я такой, расправлю большие крылья и полечу плеваться огнем в дамнетов?
— Нет, — дракон, удивительно спокойный и, по-видимому, совершенно не обижающийся на своего вспыльчивого друга, качнул хвостом, — Я вообще не хочу, чтобы ты сражался, друг мой. Не здесь… не сейчас! Ты ничего не помнишь и ничего не знаешь, ты не способен защитить даже самого себя, что уж говорить о целом мире! Но я могу помочь, — он немного подался вперед, и огромная голова оказалась прямо перед совершенно не боящимся этого парнем. Рот чуть-чуть приоткрылся, из него полились новые, удивительные и странные слова.
— Могу помочь тебе вспомнить, кто ты есть, кто ты такой, могу помочь тебе обрести забытую силу! Хотя… — он внезапно немного отодвинулся, — Вообще-то, я могу только доставить тебя к месту, в мир Ящеров…
— Куда?.. — голос сел. Парень, как-то совсем не ждавший, что судьба в лице снежного дракона забросит его еще и в мир, где подобные ему летают целыми стаями, туда, где людей, скорее всего, вообще нет и никогда не было, почувствовал, как душа его, отчаянно не верящая в такой исход, осторожно и медленно капитулирует в пятки.
— В мир Ящеров, — как ни в чем ни бывало отозвался Нейрган, — Только там ты сумеешь сделать то, что должен, то, что не сумел сделать Вагрант… Я сбивчиво говорю, извини, — он на мгновение понурился, но тотчас же воодушевленно продолжил, — Прибыв в мир Ящеров, Вагрант надеялся пройти через Вечность, дабы обрести силу великого знания, дабы стать тем, кому ведомо все, и кто способен вершить любые деяния. Но он не смог! — дракон восторженно распахнул крылья, — Не смог, старый трус, он испугался лавины знаний, нахлынувших на него! Он сумел сделать всего несколько шагов, а потом капитулировал, бежал! И занялся тобой и мной, — гортанный голос на мгновение утих, но тотчас же вновь зазвучал с новой силой, — Ты, Себастьян, благодаря Ноэлю, означившему тебе стать спасителем Даирнаса, сумеешь исполнить то, что не смог он. Ты сможешь обрести силу бо́льшую, чем та, которой владеет Вагрант, и ты спасешь Даирнас, как то и было предначертано его правителем! Поверь мне, ты сможешь. Тебе только надо вспомнить, кто ты такой, и… знаешь, вообще говоря, молодой феникс всяко сильнее старого дамнета.
