Себастьян, окрещенный молодым фениксом, нахмурился, неуверенно расправляя плечи. Слова дракона, безусловно, льстили молодому человеку, интриговали его, толкали на безрассудство — ему, ничего не представляющему из себя в Эрте, вдруг оказаться кем-то действительно значимым и в самом деле было бы приятно. Но, с другой стороны, благоразумие его не покинуло, и страх, естественный инстинкт самосохранения, не давал совершить такую оплошность.
— Если я соглашусь… — он быстро облизал губы, напряженно размышляя, — Я и вправду стану сильнее Вагранта? То есть, я смогу навести порядок в Даирнасе, а потом сумею и вернуться в свой мир? В Эрт, как ты его назвал?
— Когда ты пройдешь через Вечность, — последовал спокойный ответ, — Тебе откроется очень многое, друг мой. Ты увидишь решение там, где другие видели только отчаяние, ты сумеешь повернуть все самым неожиданным образом и ко благу всех участников этих событий. Да, ты сможешь вернуться обратно, отправив Вагранта туда, где он и должен быть — в темницу. Хотя лучше бы было на казнь…
— А его дочь? — Себастьян, постепенно начинающий мыслить конструктивно, вдруг заволновался, — Если Ноэль по-прежнему будет ей верить, и она будет при нем, она освободит отца! И как же… погоди, как же лорд Кинел? Пока я буду мотаться по разным мирам, он, что, все время будет сидеть в камере из-за несправедливого обвинения?
Дракон задумался. Вопросы спасителя Даирнаса были вполне разумны, вполне резонны, а он не знал, как отвечать на них. Думая о врагах, он как-то никогда не выделял средь них Васанту, вспоминал лишь ее отца, а о Кинеле и вовсе не помышлял. Себастьян же, заботясь и помня обо всех, показывал себя истинно достойным звания спасителя.
— Что ты предлагаешь, спаситель? — Нейрган немного повернул большую голову. В горящих глазах его, казалось, отразился интерес и молодой человек сам изумился тому, что различает эмоции дракона.
Он немного приосанился и, старательно принимая на себя обязанности по спасению королевства, предпочитая идти к большому через малое, важно кивнул.
— Я предлагаю для начала вытащить Кинела из дворцовой темницы. И потом, мне бы хотелось повидать Тигу, она же волнуется за меня!
Дракон ощутимо сморщился — выглядело это довольно забавно.
— Твоя дикая кошка в прошлый раз оцарапала мне нос, — неприязненно пробурчал он и, тяжело вздохнув, недовольно ударил хвостом по земле. Земля низко загудела, деревья задрожали.
— Хорошо! В конце концов, ты Вальдштерн, а вы всегда славились своими безрассудными поступками, безрассудными, но правильными! Приказывай, феникс, полетим, куда скажешь… Только один вопрос — как мне остаться незамеченным ввиду дворца? Стража следит за небом пристально, если меня увидят…
— Ну и что? — Себастьян, откровенно удивленный таким вопросом, легко пожал плечами, — Увидят, испугаются и закричат — эка невидаль! А вот как мне убедить Кинела, что ты на нашей стороне, учитывая, что он тебя даже не услышит — это вопрос потруднее… Но ничего, — он улыбнулся и, мотнув головой, окинул дракона долгим взглядом, — Мы все равно вытащим его, Нейрган! И на этот раз я хочу попробовать полететь на тебе.
* * *
Полет запомнился Себастьяну сплошным холодом.
Нейрган, будучи действительным, самым настоящим снежным драконом, в полете напоминал излишне подвижный сугроб и совершенно не грел — парню казалось, что он сидит верхом на куче снега. Он сидел на длинной шее дракона, а может быть, уже на его спине — Нейрган на самом деле больше напоминал крылатого змея, чем ящерицу, поэтому точно определить было затруднительно, — и, цепляясь за шипы на его коже, дабы не упасть, периодически отпускал то один, то другой, дуя на руки. Было холодно. Было чертовски холодно, а учитывая, что летел дракон еще и довольно высоко, спаситель Даирнаса уже начинал небезосновательно подозревать, что ко дворцу он доставит не человека, а хорошую ледяную скульптуру.
Впрочем, до этого дело не дошло.
Помимо высоты, Нейрган набирал в полете еще и приличную скорость, поэтому до дворца Ноэля добраться он сумел, должно быть, за каких-то полчаса, на протяжении которых его наездник успел схватить насморк.
Услышав, как молодой феникс шмыгает носом, дракон негромко хохотнул.
— Уже почти на месте. Осталось только… о, черт!
Хриплое, озлобленное мяуканье разорвало небеса. Себастьян, не веря себе, ощущая, как на губах против воли вырисовывается улыбка, уцепился посильнее за холодные шипы, пытаясь выглянуть из-за большой головы дракона, дабы рассмотреть, увидеть, убедиться… Не может быть! Она же дикая хищница, она же свободолюбивая кошка, неужели же она осталась во дворце, ожидая, пока вернется он?..
Нейрган зарычал, пытаясь крыльями отбиться от атаки взбешенной тигралицы, определенно требующей вернуть ей похищенного друга. Глаза его запылали яростью.
— Угомони ее! — гортанный голос его загремел как гром, и наездник как-то сразу сообразил, что этой просьбе лучше последовать. Судя по всему, дракон, избегая атаки острых когтей, уже был готов заморозить верную Тигу.
— Тига! — он еще раз подтянулся, силясь выглянуть из-за огромной головы, — Тига, это… Нейрган, убери голову, она же не видит меня!
— Куда я ее, по-твоему, под крыло спрятать должен? — сварливо отозвался дракон, однако, оттолкнув тигралицу большим крылом, все-таки изогнулся надлежащим образом, отодвигая голову так, чтобы хищница увидела человека на его спине.
— Тига! — Себастьян оторвал одну руку от шипа и приветливо помахал ею, — Тига, я здесь! Все… все в порядке, это друг, не нервничай!
Кошка рыкнула, затем недоуменно мяукнула. Звук этот, конечно, несколько отличался от мяуканья кошки домашней, но все-таки был вполне узнаваем.
Она хлопнула полосатыми крыльями и, недоверчиво и подозрительно косясь на крылья, когти и зубы дракона, осторожно подлетела поближе, оглядывая издалека сидящего на его спине парня и принюхиваясь. В горящих желтых глазах ее постепенно прорисовывалось узнавание, и Себастьян вновь заулыбался.
— А тигралы не говорят? — Тига подлетела ближе, и он, немного вытянувшись в ее сторону, ласково потрепал хищницу по голове. Она на мгновение прижала уши, затем осторожно потерлась о знакомую руку.
— К счастью, нет, — пасмурно отреагировал дракон, — Лично мне достаточно и их острых когтей. И как ты ухитрился подружиться с этой дикой бестией, я не представляю! Чуть все планы нам не сбила, — он взмахнул крыльями и, держа курс точно на какое-то, известное ему одному место, начал плавно снижаться.
Себастьян пожал плечами.
— Я спас ее детеныша от стражников Ноэля, — он говорил как само собой разумеющееся: спасителю Даирнаса казалось, что о его подвиге знает уже все королевство, — Я думал, ты знаешь. Ай, осторожнее! — Нейрган излишне круто забрал вниз, и молодой человек едва не напоролся на один из острых шипов, — Лучше скажи, каким образом мне попасть в темницу?
— А я-то думал, что это ты тут спаситель и ты все знаешь, — язвительно отреагировал дракон, отмахиваясь от мягко планирующей рядом тигралицы, — Заводишь себе зубастых друзей с острыми когтями, втираешься в доверие к дамнетам и драконам… Вход в темницу там же, где и был, феникс, придется попытаться проскользнуть мимо стражи. Если, конечно, ее там еще оставили, — он тяжело приземлился на широкую каменную площадку неподалеку от дворца и, сложив крылья, слегка повел позвоночником, — Слезай. Я тебе не ездовой единорог Ноэля.
