Себастьян, чувствуя себя так, словно катится со снежной горы, легко соскользнул со спины своего необыкновенного друга и, более или менее твердо встав на ноги, несколько раз подпрыгнул, силясь согреться. Дрожь его все еще била, даже не взирая на радость от общения с тигралицей.
— А как вытащить оттуда Кинела? — он пробежал до головы дракона и, остановившись рядом с ней, задрал голову, пытаясь заглянуть ему в глаза, — Клетка ведь на замке… Слушай, Нейрган, я тут подумал…
— Крушить дворец, темницу и привлекать к себе внимание я не буду! — возмутился дракон и тотчас же как-то поник, — Я могу… одолжить тебе свое дыхание, спаситель. Раньше, очень давно, это практиковали люди, сведущие в магии… Правда, я ни разу не слышал, чтобы дыхание дракона одалживал феникс.
Молодой человек потряс головой, пытаясь уследить за ходом мыслей собеседника. Каким образом одно живое существо может одолжить другому дыхание, он представлял слабо.
— Но я… — он мотнул головой и, сдвинув брови, недоверчиво вгляделся в дракона, — Нет… если дыхание ты отдашь мне, как ты сам будешь дышать?
Нейрган исторг тяжелый, явственно утомленный вздох. Судя по всему, не взирая на его огромные запасы терпения, наивность нового друга порою начинала его утомлять.
— Глупец! О, сколькому же мне тебя надо научить… за что только был проклят я небесными птицами?! — говорил он все это с демонстративным надрывом, воздев голову к небесам. Однако, закончив, вновь опустил ее и, повернув немного вбок, внимательно глянул на своего юного протеже.
— Закрой глаза и открой рот, — последовал короткий приказ, — И дыши.
Себастьян покорно зажмурился, приоткрывая губы и старательно дыша, делая как можно более глубокие вздохи.
Несколько секунд он стоял, ответственно дыша, не понимая, чем, собственно, сейчас занимается, а потом… а потом вдруг тонкая струя ледяного воздуха дохнула на него, проникла в его легкие и, казалось, заморозила изнутри.
Парень испуганно закашлялся, судорожно втянул воздух и, прижав руку к груди, распахнул глаза.
— Что…
— Придешь к Кинелу — дохни на замок, — Нейрган опустил голову на землю, глядя на собеседника, — Он заледенеет, станет хрупким, и ты легко собьешь его. Но поторопись! У тебя есть лишь полтора часа, пока мое дыхание не иссякнет.
Себастьян растерянно кивнул и, не находясь, что сказать, заторопился к высящемуся неподалеку дворцу. Тига поспешила следом за ним.
Дракон, остающийся на площадке один, тяжело вздохнул.
— Себастьян!
Парень вопросительно оглянулся. Нейрган, воздев хвост, угрожающе покачал им.
— Не вздумай замораживать кого-то из стражи. Помни — мое дыхание способно помочь тебе разрушить замок… но человека оно тоже может разрушить.
…Первым препятствием на пути к спасению безвинно обвиненного лорда оказались дворцовые ворота. Высокие и крепкие, прочно закрытые, они, казалось, не оставляли и шанса на то, чтобы пробраться внутрь и исполнить свое благородное намерение.
Себастьян, как-то сразу поскучневший, остановился, окидывая тоскливым взглядом высокие створки и прикидывая, каким образом будет карабкаться по ним наверх, со вздохом потрепал замершую рядом тигралицу по холке.
— Мне бы твои крылья, — прошептал он и, быстро улыбнувшись, покачал головой. А ведь ему говорили, что он был птицей… что у него были крылья, да и Нейрган утверждает, что он феникс, птица с большими крыльями! Может, его дыхание дало ему и крылья? Интересно, как это проверить…
Сообразить он не успел. Тига, бывшая на редкость умным животным, моментально понявшая намерение избранного ею человека, разгадавшая его желание, негромко рыкнула и, хлопнув крыльями, чуть приподнялась над землей. Спаситель Даирнаса лишь приоткрыл рот, собираясь спросить, куда она отправилась в одиночку, когда большая кошка внезапно толкнула его головой в живот и, удовлетворившись тем, как склонился растерявшийся человек, ловко ухватила его за шиворот камзола.
Себастьян успел только ахнуть, а его ноги уже безвольно заболтались в воздухе — тигралица поднимала его, как котенка, перенося через огромные ворота, помогала изо всех сил, будя в душе новоявленного феникса все большую и большую признательность.
Двигалась она легко, ловко и быстро, ничуть не медленнее дракона и, не прошло и десяти минут, как ноги молодого человека коснулись земли во дворе дворца, по другую сторону ворот. Тига выпустила его камзол и мягко приземлилась рядом.
Себастьян огляделся. Он вновь был во дворце или, по крайней мере, совсем рядом с ним, вновь был неподалеку от Ноэля, ставшего ему хорошим другом, но не мог даже успокоить, сообщить королю о том, что жив и благополучен.
Он вновь был здесь… но как все изменилось с мига его последнего присутствия в этом дворе! Тогда он был мальчишкой, перепуганным и дрожащим, он шел в бой с дамнетами, боялся дракона и мысленно прощался с жизнью. А теперь… теперь он стоит здесь, молодой феникс, друг Нейргана, хозяин тигралицы, уверенный в себе, чувствующий за своей спиной поддержку и силу, чувствующий собственную силу спаситель Даирнаса!
Что ж, Ноэль получил, чего хотел. Своим словом он предназначил ему стать тем, кем он и стал в итоге. Жаль, что королевство он еще не спас.
Тига негромко рыкнула, и молодой человек, хмурясь, тряхнул головой. Не время для лирических отступлений! У него осталось меньше полутора часов, надо успеть вытащить Кинела, объяснить ему все и вернуться к дракону! Не хотелось бы заставлять последнего все-таки рушить дворец.
Он быстро огляделся по сторонам и, радуясь, что камзол его, по крайней мере, темного цвета, неслышной (по крайней мере, ему хотелось надеяться на это) тенью скользнул вперед, вверх по ступеням дворца, сквозь двери и немного вниз — ко входу в темницу.
Стражи не было. Не было ни одного человека — ни возле входа во дворец, ни у дверей темницы, и это поначалу показалось Себастьяну весьма странным.
Лишь поначалу, потому как, не успел он коснуться тяжелой ручки нужной двери, как снаружи раздался крик, истошный вопль, пронизывающий стены:
— НЕЙРГАН!!!
Все сразу встало на свои места. Должно быть, дракон, которому надлежало мирно и безучастно ждать их возвращения на площадке недалеко от замка, решил отвлечь внимание и полетать над дворцом. Стража, видимо, привлеченная этим полетом, предпочла отправиться на защиту стен, тем более, что в темнице, как помнилось юноше, и пленников-то практически не было — только один несчастный Кинел.
Дверь не была заперта, как, впрочем, не была она заперта и в прошлый раз, и спаситель Даирнаса, с некоторым трудом отворив ее, торопливо шмыгнул внутрь, придержав затем створку для верной Тиги.
Замелькали клетки. Он помнил, что Кинел находился где-то далеко, совсем даже не у выхода, однако, точного расположения его камеры не знал и в результате едва не проскочил мимо.
