— Себастьян?.. — удивленный, хрипловатый, похоже, после сна, знакомый голос заставил его резко остановиться и поспешно броситься к клетке. Опальный лорд, поднявшись с охапки соломы, протер глаза, окидывая его недоверчивым взглядом.
— Но… Харед говорил мне, что тебя похитили дамнеты! Нейрган…
— Так все и было, — Себастьян глубоко вздохнул и, ощущая, как дыхание дракона холодит изнутри его легкие, заторопился, — Это очень долго рассказывать, Кинел, честно, просто поверь мне на слово — все не так плохо, как выглядит со стороны и на самом деле… — сообразив, что в такую белиберду лорд вряд ли поверит, парень разочаровано махнул рукой, — Нет, все-таки придется кое-что объяснить. В общем, я был у дамнетов, но потом меня спасли от них. Нейрган спас, — он улыбнулся, глядя на откровенно ошарашенное лицо собеседника, — Ты не веришь, да?
— В то, что ты ненормальный, я поверил уже очень давно, — последовал относительно хладнокровный ответ, — Но того, что тебе настолько промоют мозги там… и как же ты удрал, если тебе так заморочили голову? Или может, тебя подослали…
— Ну, хватит выдумывать! — спаситель Даирнаса, сам на секунду растерявшийся от абсурдных домыслов пленника, раздраженно мотнул головой, — Я пришел, чтобы вытащить тебя отсюда, Кинел, чтобы ты помог мне спасти Даирнас! Тебе… правда, придется просто поверить во все, что я скажу тебе и во все, что ты увидишь, иначе победы нам не видать. Меня действительно спас Нейрган, более того, Кинел, — я слышу его голос! Я могу говорить с ним, понимаешь? Он рассказал мне много…
— Можешь говорить с драконом? — лорд скривился; в глазах его заплескалось откровенное недоверие, — Что за безумие, что за речи сумасшедшего?! Беседовать с драконом может лишь тот, кто был рожден…
— В мире Ящеров? — Себастьян, с большим удовольствием перебив его, быстро улыбнулся, — А если так и есть?
Сумбур встречи, сбивчивость речей, боязнь потери времени — все это как-то внезапно закончилось и отошло на второй план. Надо было все объяснить, все рассказать благородному лорду, рассказать без спешки и суеты, просто поведать ему все так, как есть.
Он глубоко вздохнул и начал говорить, сам с каждым словом все больше и больше убеждаясь в истинности преподносимой информации.
— Я услышал Нейргана, когда был заперт в пещере у дамнетов. Он помог мне, подсказал, как надо вести себя, чтобы не столкнуться лицом к лицу с Васантой — да, она была там, — и как строить разговор с Гилдартом. Твоим другом, — парень примолк, внимательно глядя на собеседника. Лицо того оставалось, казалось, непроницаемым, но в глазах на несколько мгновений мелькнула неизбывная грусть — судя по всему, воспоминания о Гилдарте не были слишком приятны опальному лорду.
— Потом… Гилдарт вывел меня на площадку перед пещерами, начал нести какую-то чушь о том, что я якобы был рожден здесь, в Даирнасе, был рожден птицей, но Вагрант обратил меня младенцем и отправил в Эрт… — он мотнул головой, — Я не поверил. Я почти рассмеялся им в лицо и понял, что должен бежать. Ты знаешь, я просто окликнул Нейргана, — парень улыбнулся, — Окликнул его, и он прилетел, забрал меня, спас из плена. Мы отправились на какую-то поляну среди леса и поговорили… — здесь он тяжело вздохнул, словно бы заново переживая тот шок, что испытал в миг беседы с драконом, — Он рассказал мне, что на самом деле, я был рожден не в Даирнасе, но и не в Эрте, — нет, я был рожден в мире Ящеров. Я — феникс, Кинел, был похищен Вагрантом в детстве, и…
— Я не верю тебе! — лорд, слушающий со все возрастающим недоверием, почти с негодованием, шагнул вперед, сжимая прутья решетки, — Не верю! Фениксы живут родами, большими семьями, о каждой из них знают не только в мире Ящеров, но и у нас! Они — благородные создания, а дети у них появляются…
— Всего лишь раз в пятьдесят лет! — Себастьян немного возвысил голос: недоверие собеседника было ему неприятно, — Что ж, если ты знаешь все благородные рода наперечет… хорошо, — он выпрямился, расправляя плечи и немного приподнял подбородок, — Перед тобой Себастьян та де Вальдштерн, лорд, надеюсь, ты слышал о моем роде? Я был похищен чертовым Вагрантом в младенчестве, был заброшен в Эрт, где рос в приюте, вместо того, чтобы жить в роскоши и купаться в любви своих родителей! Я забыл о собственных умениях и способностях, я не могу вспыхнуть пламенем и обратиться птицей, но я прилетел сюда на драконе, чтобы спасти тебя, я был перенесен через ворота тигралом, что стоит подле меня, и я обладаю дыханием Нейргана, чтобы открыть твою клетку! Веришь ли ты мне?
Повисло молчание. Кинел медленно переваривал сообщенную ему информацию, решая — верить в нее или же не стоит; Себастьян ждал, изнывая в нетерпении.
Лорд думал. С одной стороны, слова парня отдавали каким-то бредом, но с другой… о роде Вальдштерн Кинел слышал, знал, и даже помнил страшную и странную историю о похищении наследника рода. Имени наследника он не знал, но помнил, что его не нашли. Да и потом — дракон! Себастьян вряд ли знал бы имя рода фениксов из мира Ящеров, ему просто неоткуда было бы больше это узнать, об этом мог поведать лишь Нейрган… И, если он слышит его, значит, действительно был рожден в одном с ним мире.
Безумие.
Себастьян, видя, что Кинел никак не примет однозначное решение, досадливо дернул плечом и, набрав побольше воздуха, склонился над огромным висячим замком на клетке.
В груди вновь приятно похолодело. Парень закрыл глаза и, задержав на несколько мгновений дыхание, резко выдохнул, затем распахивая глаза.
Губы его растянулись в радостной улыбке — Нейрган не солгал, его дыхание и в самом деле сослужило нужную службу: замок на клетке покрылся льдом и снегом, заледенел, заиндевел и даже на вид стал казаться более хрупким.
— Ты и в самом… — Кинел ошарашенно моргнул и, не в силах продолжать, коснулся своего горла. Дыхание у него перехватило.
Себастьян, не отвечая, отступил на шаг назад и, переведя взгляд на тигралицу, недвусмысленно кивнул ей на замок. Хищница довольно рыкнула и решительно подняла большую лапу.
Замок она сорвала одним ударом.
Спаситель Даирнаса, уверенный в себе и своих силах, убежденный, что совершает благое дело, распахнул дверь клетки и, отойдя в сторону, сделал приглашающий жест рукой.
— Добро пожаловать на волю.
Кинел медленно шагнул вперед, неуверенно покидая клетку и во все глаза глядя на человека, которого поначалу совершенно не посчитал достойным звания спасителя, которого полагал слабым, никчемным мальчишкой, а теперь видел в нем действительно взрослого, сильного феникса.
— Ты в самом деле словно возродился из пепла… — он ошарашенно повел головой из стороны в сторону и неожиданно, действуя довольно резко, протянул руку для пожатия. В голосе его зазвучали взволнованные нотки.
— Для меня честь познакомиться с наследником дома Вальдштернов, Себастьян. Я надеюсь… если ты и в самом деле по-прежнему желаешь спасти наше королевство…
— Кинел, — парень, улыбнувшись, сжал руку лорда и, положив другую сверху, проникновенно продолжил, — Не превозноси меня раньше времени. Я еще ничего не сделал ни как феникс, ни как спаситель Даирнаса, разве что завел нового друга среди драконов. Идем. Он ждет нас, и у него есть план, как нам помочь твоему королевству.
