…Темницу покинули безо всяких проблем — Нейрган продолжал кружить над дворцом, пугая стражу периодическими небольшими метелями, да редкими приближениями, поэтому мешать им никто не собирался.
Кинел, в роли беглеца ощущающий себя не слишком уютно, шагал поспешно, непрестанно оглядываясь назад, на оставленную им клетку и, судя по всему, откровенно колебался, разрываясь между жаждой свободы и желанием вернуться назад.
— Я не привык нарушать приказы короля, — негромко проговорил он, остановившись вместе с Себастьяном у ступеней, ведущих вниз, во двор замка, — Это же… черт возьми, Себастьян, это же и есть предательство! Своим побегом я докажу правоту дяди…
— Извинимся потом перед ним вместе, — новоявленный Вальдштерн небрежно махнул рукой и, быстро глянув на небо, где кружил, закладывая какой-то замысловатый вираж, Нейрган, хмыкнул, — Он, должно быть, решил заодно немного потренироваться в полетах… Бежим! — он дернул лорда за рукав и поспешно сбежал вместе с ним со ступеней. Верная Тига, неотступно следующая за своим хозяином, приземлилась рядом.
— Осталось только пересечь двор, да как-нибудь выбраться из ворот, — спаситель Даирнаса недовольно потер переносицу, — Сюда-то меня Тига перенесла, но нас двоих, боюсь, она не поднимет…
— Ну и имечко ты подобрал для тиграла, — Кинел поморщился и, тяжело вздохнув, окинул двор долгим, почти прощальным взглядом, — Не верится, что я это делаю, клянусь. Никогда в жизни не был преступником, и вот… Идем! — на этот раз вперед первым он двинулся сам, полный решимости, почти безумной, почти отчаянной, но горячей, и Себастьян последовал за ним.
Они не шли, они бежали, неслись со всех ног через двор, а тигралица мчалась рядом огромными прыжками.
— Не знаю… как мы… — задыхаясь, попытался на ходу что-то вымолвить лорд, однако, закончить свою мысль не успел.
Они бежали, не глядя по сторонам, не поднимая глаза к небу, бежали, видя перед собою лишь конечную цель — ворота, поэтому поток холодного воздуха, вдруг обдавший их, едва не сбивший с ног, да еще и щедро приправленный мелкой снежной крупой явился полнейшей неожиданностью для обоих.
Себастьян закашлялся и немного затормозил; Кинел испуганно поднял взгляд…
Огромные когти мягко сомкнулись вокруг них, замыкая в подобие клетки. Земля вдруг оказалась где-то далеко-далеко внизу, а тигралица, откровенно возмущенная попыткой вновь украсть у нее друга, взмыла в воздух, стремясь нагнать уносящего их в даль дракона.
— Я… не ожидал такого… — лорд судорожно сглотнул и, как-то рефлекторно стиснув драконий коготь, с откровенным ужасом уставился на землю внизу, — Мы в когтях у дракона! Дракон схватил нас!..
— Да, я, честно говоря, рассчитывал снова полететь на его спине, — молодой феникс тяжело вздохнул и, недовольно поежившись, честно добавил, — Хотя там, конечно, холоднее.
— Холоднее?.. — Кинел, судя по всему, вообще пребывающий в состоянии некоторой прострации, ошарашенно уставился на своего спутника, своего друга, открывшегося ему со столь неожиданной и теперь немного пугающей стороны, — Полететь… на спине?.. Ты что, шутишь, Себастьян?!
Парень легко пожал плечами. Он понимал, очень хорошо понимал состояние лорда — сам-то он, впервые оказавшись в драконьих когтях и вовсе отключился, так что тот держался еще вполне стойко, — но как быстро убедить его в том, что перелет безопасен, не знал.
— Сюда я прилетел так, — честно сознался он и, несколько виновато улыбнувшись, развел руки в стороны, — Просто забрать нас из дворца Нейргану было удобнее так, чем подставлять спину. Брось, Кинел, не дрожи. Нам еще надо как-то попасть в мир Ящеров и, если ты будешь так трусить…
— Я не трушу! — гордый лорд, откровенно оскорбленный заявлением собеседника, раздраженно передернул плечами, — Но я — не феникс, не дракон и не птица, я не привык к полетам, Вальдштерн! Мне парить на такой высоте неприятно. И холодно. И дышать трудно… — он попытался сделать глубокий вдох и рефлекторно коснулся груди.
Себастьян, который после приобретения некоторого опыта в перелетах при помощи дракона, уже потихоньку начал привыкать к разреженному воздуху, сочувственно сжал губы, опуская подбородок.
— Извини. Да, я понимаю, Кинел, просто… Нейрган говорит, времени у нас не так много, мы не можем позволить себе слишком долго бояться или привыкать… надо действовать.
Дракон наверху устало вздохнул. От него препирательства пассажиров секретом не были, однако, вмешиваться до сей поры он в них не хотел, в некотором роде ожидая подходящего момента.
И вот этот момент настал.
— Учитывая, что Его милость — дамнет, это мне бы следовало его бояться, — Нейрган раздраженно дернул головой и осторожно облетел попавшуюся на пути гору, — Я ему, может, тоже до конца не доверяю!
Спаситель Даирнаса выслушал его, немного подняв голову и, на миг сжав губы, тихонько вздохнул. Препирательства друзей душу ему не грели.
— Давай хотя бы ты не будешь изображать недоверие, ладно? — он поднял подбородок посильнее, отвечая дракону довольно громко, — Остановимся где-нибудь, может, и тогда… поговорим.
— Он меня не слышит, — сварливо отозвался Нейрган, — Общение будет через переводчика в твоем лице… — и, словно почувствовав очень красноречивый взгляд своего нового друга, исторг обреченный вздох, — Ну ладно, ладно… вижу неподалеку полянку, переночуем там.
— О чем вы говорите?.. — Кинел, которому доступны были лишь слова парня, подозрительно нахмурился, склоняя голову набок, — Что говорит он? Кому он не верит?..
— Тебе, — Вальдштерн, не отвечая дракону, очень надеясь, что тот прочитает согласие в его мыслях и не обидится, быстро улыбнулся, — И, кстати, на полном законном основании. Он говорит, что коли ты — дамнет, у него есть причина не верить тебе. С дамнетами-то Нейрган, как я уже говорил, не шибко ладит… Мы сейчас приземлимся на какой-нибудь полянке, там проведем ночь и, может быть, я сумею вас немного примирить, — парень поморщился, — Хотя эта роль мне не совсем по вкусу.
Лорд фыркнул и, устроившись удобнее в драконьих когтях, скрестил руки на груди. Он, судя по всему, уже постепенно начинал привыкать к необычному способу передвижения, или, во всяком случае, привык настолько, чтобы начинать качать права.
— Дамнетам он не доверяет! Он — здоровенная снежная тварь еще смеет говорить, что опасается простых смертных?! — Кинел недовольно дернул плечом, демонстративно отворачиваясь и неожиданно тяжело вздохнул, — Не верю… я переругиваюсь с драконом, с этим чудовищем, гибелью Даирнаса! Нейрган — самая страшная из теней, нависших над королевством, а я прибегаю к его помощи! О, Себастьян… — племянник короля вновь устремил взгляд на своего спутника, — Дядя не простит мне этого. Клянусь, не простит никогда, да я… я бы сам себе этого не простил! Его подозрения… и то, что я сделал, что я делаю прямо сейчас!.. — он закрыл лицо рукой и покачал головой, — Я предатель…
— Тогда я тоже, — молодой человек, молодой феникс мягко улыбнулся и, слегка пожав плечами, успокаивающе коснулся руки недавно обретенного друга, — Мы оба, Кинел, предаем короля, чтобы спасти королевство — разве это не достойно прощения? Ноэль справедлив, уверен, если мне удастся все объяснить ему, он согласится, что другого выхода нет, он поймет, что Нейрган не враг нам! — Себастьян прижал свободную руку к груди и глубоко вздохнул, — Он — не тень, нависшая над королевством, он — друг, который поможет разогнать эти тени! Мы спасем Даирнас, Кинел. Спасем его вместе, если, конечно… ты сможешь смириться с помощью дракона, — здесь юноша широко улыбнулся и, демонстрируя, насколько хорошо он относится к своему новому, необыкновенному другу, мягко потрепал того по огромному когтю. Сверху донеслось довольное ворчание — судя по всему, прикосновения к когтям Нейрган ощущал, а слова феникса были ему откровенно приятны.
