— Снижаемся, — бормотнул он, предупреждая своих пассажиров, — Остаток ночи скоротаете на земле. Передай Кинелу — пусть не дрожит. Я давно наблюдаю за Ноэлем, и знаю, что в его глазах, если речь заходит о спасении королевства, цель оправдывает любые средства.
* * *
Дракон на поляне не остался. Опустив на нее людей, он взмыл в воздух и, сообщив Себастьяну, что вернется утром, отправился ночевать куда-то в высокие и, должно быть, холодные горы.
— Интересно, останься он с нами, он растаял бы? — Кинел недовольно поежился и, оглядевшись, тяжело вздохнул, — Нужно развести костер. Не знаю, правда, как, но все-таки не помешает. И я бы хотел услышать более или менее понятные слова о твоих будущих планах, феникс.
Молодой человек, уловив в последнем слове насмешку, мимолетно поморщился, однако, раздувать ссору не стал. Лорд, как ему было известно, вообще обладал непростым нравом, а уж побывав в темнице и совершив из нее дерзкий побег, и вовсе должен был испортиться.
— Мои планы определил Нейрган, — Себастьян, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на влажную от ночной росы траву и, скрестив по-турецки ноги, пожал плечами, — Он сказал, что нам нужно отправиться в мир Ящеров, чтобы я прошел через Вечность, и тогда…
— Что?! — Кинел, только, было, вознамерившийся тоже присесть, дернулся и совершенно ошарашенно уставился на собеседника, — Ты… ты… Вечность?? Ты хочешь пройти через Вечность?! Ты спятил?!
— Не знаю, — честно отозвался парень, — Я понятия не имею, что такое Вечность, как через нее проходить, да и вообще… — он тяжело вздохнул и, махнув рукой, упал на спину, — Я спать хочу.
Опальный лорд, скрестив руки на груди, окинул его долгим, насмешливым и, вместе с тем, сочувствующим взглядом.
— А мне спать что-то совсем расхотелось, знаешь ли. Полет в драконьих когтях как-то быстро пробуждает, а уж твои известия… — он покачал головой и неожиданно присел на корточки, — Себастьян. Вечность — это только для избранных дамнетов, для очень и очень сильных людей, сильных духом, сильных физически и магически! Ты, прости, не подходишь ни под одну категорию, как ты собираешься ее миновать?
Юноша, продолжая лежать на спине, при этом ноги держа по-прежнему скрещенными на турецкий манер, пожал плечами.
— Понятия не имею. Я даже до сих пор не знаю, что́ это, Кинел, не могу представить себе. Вечность — это… это как? Что? Река? Гора? Поляна?.. Название громкое, но сути оно не передает. Чем она так опасна?
Кинел медленно потянул носом воздух и, глубоко вздохнув, все-таки присел на траву, облокачиваясь на согнутое колено и подпирая щеку рукой.
— В чем, говоришь, суть? Она отражена в самом названии, друг мой, Вечность — это есть Вечность… Говорят, она заключена между двумя островерхими утесами, и несется сплошным потоком, не имеющим ни конца, ни начала. Это просто энергия, это дыхание всех времен, какие были, есть и будут, это — все, весь мир и вся Вселенная в одном вздохе! Никто не способен выдержать этого вздоха, Себастьян. Даже Вагрант, который, по слухам, добрался до Вечности, прошел лишь до половины, но не выдержал и вернулся обратно. Если ты вступишь в этот поток, на тебя разом обрушатся все знания всех миров за все время их существования. Ни одно сознание — ни человека, ни зверя, — не способно выдержать этого.
— Ты сказал «даже», — Себастьян вытянул ноги и, повернувшись на бок, приподнялся на локте, проницательно прищуриваясь, — «Даже Вагрант»… Я думал, ты не настолько уважаешь его.
Лорд усмехнулся, как-то совершенно спокойно, без насмешки, почти по-дружески.
— Я не уважаю его. И не считаю его достойным человеком или достойным дамнетом. Но я справедлив, Вальдштерн, я признаю силу, а Вагрант силен. Действительно силен, тем более, если ему хватило сил миновать половину потока. Ты уверен, что сумеешь повторить его подвиг?
— Нейрган хочет, чтобы я превзошел его, — спаситель Даирнаса чуть улыбнулся и, откинувшись на спину, стал смотреть на небо, — И я намерен это сделать. Наверное, здесь играет роль не только сила физическая или магическая, Кинел, наверное, речь идет и о силе воли, о силе духа… Никогда не считал, что я в этом очень силен. Но выбора у меня нет — я буду идти через эту вашу Вечность, пока не миную ее, и тогда…
— Себастьян! — племянник короля, сдвинув брови, вновь прервал собеседника на тех же словах, — Идущий через Вечность рискует умереть! Ты готов пожертвовать жизнью? Готов отдать ее просто так, бросить на алтарь извечного противостояния? Я хочу спасти Даирнас, ты знаешь это, но не ценой твоей жизни!
— Но я же феникс! — Себастьян рывком сел, всплескивая руками, — Я же могу умереть и возродиться вновь! Может быть, поэтому Нейрган и считает, что мне это удастся… Знаешь, он сказал, что, пройдя Вечность, я сумею одолеть Вагранта. А по-моему, победа над ним — это самый главный шаг, это ключ к спасению королевства! Я пройду Вечность, Кинел, если понадобится — пройду, хотя бы уже потому, что мне до смерти надоела вся эта история! Я хочу вернуться домой и, если для этого надо рискнуть всем, но спасти Даирнас — я сделаю это!
Кинел отшатнулся. В глазах собеседника внезапно полыхнуло пламя, опасное, горячее, упрямое и почти безжалостное пламя — след огненной натуры феникса, и слова его получили в нем подтверждение. Теперь сомнений быть не могло — Ноэль не ошибся в своем выборе, как не ошибся в нем и Нейрган. Себастьян та де Вальдштерн был именно тем, кто должен был спасти Даирнас, и надежда на возможность спасения вновь расцвела в сердце постоянно сомневающегося во всем лорда.
— Может быть, ты и прав… — он немного отодвинулся, с опаской следя за молодым фениксом и, глубоко вздохнув, покачал головой, — Похоже, Даирнас тебя меняет, друг мой, или это близкое знакомство с драконом так на тебя повлияло… Давай спать. Завтра утром придет стража, увидит, что меня нет в клетке, и дядя назначит награду за мою голову. Завтра я официально стану беглым преступником, опальным лордом, завтра мне придется начинать скрываться ото всех… Но сейчас давай спать. Кто знает… может, близость дракона и феникса сумеет спасти даже мою жизнь в мире Ящеров.
Мир Ящеров
Разбудил их поток холодного воздуха, маленький вихрь, вызванный крыльями возвратившегося дракона.
Кинел, который спать, как он утверждал, не хотел, тяжело вздохнул и, зевнув с закрытыми глазами, перевернулся на другой бок; Себастьян сел.
Нейрган, опустившийся на поляну рядом с ними, окинул безмятежно спящих молодых людей долгим взглядом и шумно, красноречиво вздохнул.
— Медлить сейчас опасно, — спокойно произнес он, обнаруживая в своем молодом друге куда как больше бодрости, нежели в его спутнике, — Буди дамнета, пора отправляться в путь.
— Он лорд, а не дамнет, — юноша досадливо вздохнул и, кое-как поднявшись на ноги, подошел к мирно спящему племяннику короля, присаживаясь рядом с ним на корточки.
— Ваша милость! — он осторожно тряхнул молодого мужчину за плечо, — Солнышко встало, дракон прилетел, пора просыпаться!
