Кинел тяжело, несчастно вздохнул, чуть-чуть приподнимая голову. Глаза его по-прежнему оставались закрыты.
— Неужели вы не можете решить этот вопрос без меня? — сонный голос его напоминал почти стон, и Себастьяну пришлось укусить себя за губу, чтобы не расхохотаться. Лорд, судя по всему, абсолютно не соображал, где находится и не помнил ни что произошло, ни что надлежит сделать.
— Нам вроде как нужна была твоя помощь, — напомнил он, сдерживая рвущееся наружу веселье, — Да и вообще мы тебя спасли… Кинел, просыпайся, хватит дрыхнуть! Лететь пора!
Лорд сел, неохотно протирая глаза и, наконец, открыв их, пару раз осоловело моргнул, явно пытаясь сопоставить видимое с собственными воспоминаниями.
— Куда лететь? — уже несколько более осмысленно осведомился он и, переведя взгляд на насмешливо щурящегося Нейргана, помрачнел, — Опять в когтях у этой ящерицы?! Я не хочу!
— Тогда пускай идет пешком по облакам, — хладнокровно отозвался несколько задетый на сей раз дракон, и раздраженно ударил хвостом. Земля вокруг низко загудела; деревья задрожали.
Вальдштерн тихонько вздохнул.
— Может, вы не будете ссориться, а? Мне как-то не улыбается быть передаточным звеном между вами в этой ситуации. Где находится вход в мир Ящеров?
— За облаками, — хмуро отозвался, похоже, тоже не выспавшийся Нейрган, — Выше гор, выше разреженного воздуха. Мало кто из людей Даирнаса, даже из дамнетов, может попасть туда… твой друг, возможно, потеряет сознание.
Себастьян, к разреженному воздуху относящийся без должной любви, поморщился и, почесав кончик носа, тяжело вздохнул.
— Я, скорее всего, тоже — феникс я или нет, но воздух мне также необходим, как любому другому живому существу.
— О чем вы говорите? — лорд, который, как известно, был способен слышать лишь слова одного из собеседников, нахмурился, ощутимо напрягаясь. Оставаться без воздуха ему, как и «любому другому живому существу» тоже совершенно не улыбалось.
Спаситель Даирнаса досадливо отмахнулся — прежде, чем давать ответ лорду, он предпочитал выяснить все о грядущем перелете у дракона.
— Ты пришел из нашего мира, — Нейрган приподнял большую голову, не сводя взгляда со своего собеседника: Кинела он сейчас тоже не желал замечать, — А другого способа попасть туда нет. Ты способен пройти этот путь, Себастьян, это твое право, ты, в конце концов, Вальдштерн! Прекрати трусить, феникс! Даже лорд не умрет из-за этого перелета, лишь лишится чувств, а уж ты и подавно! — дракон хлопнул крыльями, ниспослав на парня маленький снежный вихрь, — Отвага в крови у твоего рода, друг мой, она в крови у таких, как ты! Не пытайся запугать сам себя, и не пугай человека, который находится под твоей защитой.
Себастьян озадаченно моргнул. Последние слова собеседника оказались для него полнейшей неожиданностью.
— То есть… хочешь сказать, раз я помог спасти его, Кинел теперь под моей защитой?..
— Ты не помог, ты спас меня… — лорд, не желающий оставаться в стороне от разговора, чуть сдвинул брови, — В каком смысле «под твоей защитой»?
Молодой человек, наконец все-таки решивший обратить внимание на еще одного собеседника, повернулся к нему, недоуменно пожимая плечами.
— Нейрган так сказал. Сказал, что я не должен пугать человека, находящегося под моей защитой, может… — парень примолк и, почесав в затылке, виновато улыбнулся, — Он прав? Если я феникс, если мы отправимся в мир, который для меня должен быть родным… там, наверное, будет сложнее тебе, а не мне.
— Но это не значит, что я нуждаюсь в защитнике! — лорд, гордо выпрямившись, приподнял подбородок, — Я способен постоять за себя, плевать, в каком мире! Я уважаю тебя, Себастьян, но не перегибай палку, не пользуйся моим уважением в корыстных целях. Это…
Дракон тяжело шевельнулся и, немного передвинувшись по земле, простер крыло над головой молодого Вальдштерна.
Кинел невольно отступил. Намек был более, чем очевиден — Нейрган давал понять, что юноша находится под его защитой, и что угрожать ему не следует.
Себастьян, тоже осознавший это, невольно усмехнулся — ощущать за своей спиной могучую силу было безмерно приятно.
— Похоже, все взаимосвязано, да, Кинел? — он чуть подмигнул хмурому лорду, — Ты под моей защитой, а сам я — под защитой Нейргана. Думаю, в таком составе мы вполне способны штурмовать мир Ящеров. Полетели? — вопрос он адресовал уже дракону, оборачиваясь к нему.
— Я вообще уже, считай, улетел, — огрызнулся Нейрган и, устало положив большую голову на землю, тоскливо продолжил, — Как же вы, люди, любите тянуть время… Даже ты, даром, что феникс — на поверку самый обычный человек, который только и знает, что оттягивать неизбежное! Учти, парень, — я тебе не паровозик, прилетающий по свистку, я подожду-подожду, да и улечу один! — он шумно выдохнул, выпустив из ноздрей клубы холодного пара и, очевидно, несколько успокоившись, уже чуть более миролюбиво осведомился, — На спине полетите или в когтях?
— Я бы предпочел на спине… — Вальдштерн, решив, что реагировать на драконьи возмущения смысла особенного нет, ответил только на вопрос, задумчиво оглядываясь на лорда, — Но если ты считаешь, что Кинел может потерять сознание…
— Он — в когтях, ты — на спине, — Нейрган равнодушно шевельнул хвостом.
Кинел подозрительно прищурился, немного поворачивая голову вбок — человеком лорд был неглупым и, к тому же, довольно догадливым, поэтому предположить, что может посоветовать дракон, был способен.
— Я не хочу оставаться в его когтях один, — говорил молодой мужчина негромко, обращаясь преимущественно к спасителю Даирнаса, а не к его удивительному транспорту, — А со спины свалюсь точно.
Себастьян покладисто кивнул — спорить, еще сильнее оттягивая перелет, ему уже не хотелось.
— Значит, пусть несет нас обоих в когтях, — он поднял взгляд к Нейргану и вопросительно приподнял брови, — Тебя не затруднит?
— Вы для меня — пушинки, — отозвался дракон и, внезапно подняв голову, оттолкнулся хвостом от земли, расправляя огромные крылья и взмывая в воздух.
Молодых людей на поляне обдало снежной крупой, едва не сшибло с ног поднятым ураганом и, чтобы устоять, им пришлось ухватиться друг за друга.
— Первый раз вижу, как взлетает дракон… — негромко молвил племянник короля, с видимым изумлением следя за полетом гигантской снежной ящерицы, — Удивительные они создания все-таки. Если бы я не думал, что они — угроза Даирнасу, относился бы к ним значительно лучше.
— Да, мне в этом отношении проще — у меня нет предвзятого мнения, — Себастьян согласно кивнул и, тихонько вздохнув, расправил плечи, — Знаешь… Я ведь поначалу тоже думал, что свалюсь с его спины. А потом… — он усмехнулся, с удовольствием вспоминая, — Ко дворцу я летел верхом на нем и, честно сказать, Кинел, это было невероятно здо́рово! Лететь в его когтях — как сидеть в клетке, а на спине ощущаешь свободу… Может, когда-нибудь и тебе удастся прокатиться так. Осторожно, он спускается.
