Дракон и в самом деле, сделав в небесах небольшой круг, уже уверенно снижался, планировал, примеряясь, как бы удобнее схватить своих пассажиров, дабы доставить их, куда требуется.
Лорд, который искренне хотел хоть как-нибудь прореагировать на слова благоприобретенного друга, зажмурился, предпочитая промолчать; Себастьян замер, не двигаясь с места и почему-то очень хорошо понимая, что, если шевельнется — сделает хуже только себе. Нейрган уже прицелился, примерился, он заметил место, где они стоят, но в самый последний и самый критический момент, когда будет хватать их, увидеть не сможет — они будут скрыты от глаз дракона размахом его крыльев, и величиной тела. Если в этот момент они вздумают куда-то отойти — рискуют быть напоротыми на огромные когти, а не аккуратно подхваченными.
Откуда он это знал, парень не понимал. С драконами до сей поры ему, кажется, дел иметь не доводилось, и почему он был способен сделать столь точные расчеты, было совершенно неясно.
Тем не менее, он чувствовал, что прав и, внимательно следя за опускающимся ящером, с каждым мигом убеждался в своей правоте. Кинел стоял, крепко зажмурившись и, замерев, похоже, перестал даже дышать.
Себастьян, мельком глянув на него, невольно улыбнулся. Как непохож был сейчас этот бледный, напуганный человек на того спесивого лорда, что встретился ему во дворце Ноэля! Куда только делась его надменность, его бесконечное желание поучать спасителя Даирнаса, куда исчезла так и рвущаяся наружу гордыня?
Огромные когти мягко сомкнулись вокруг них, вновь замыкая в гигантскую клетку. Дракон взмахнул крыльями и вновь взмыл, с такой скоростью, что у молодого феникса на несколько мгновений перехватило дыхание.
Лорд, осторожно приоткрыв глаза, напряженно вздохнул и, явно ища поддержки хоть в ком-то или чем-то, уцепился за коготь Нейргана.
— Попроси милорда не сжимать так, — коснулся слуха не заметившего этого Вальдштерна гортанный голос, — Когти у меня нежные.
Парень фыркнул и, аккуратно коснувшись плеча лорда, тихо передал ему просьбу дракона.
Кинел внял. Коготь он выпустил и, кое-как устроившись в широкой и просторной клетке, тихонько вздохнул, качая головой.
— Знаешь… — негромко, но очень проникновенно начал он, — Я никогда в жизни не ощущал себя преступником больше, чем сейчас. Правда, — мужчина слабо усмехнулся и, глянув вниз, на остающееся где-то далеко-далеко королевство, на мгновение вновь зажмурился, — Когда сидел в темнице, я совершенно точно знал, что невиновен. Когда дядя обвинял меня, я понимал, что он не прав… Но теперь я беглый преступник, который помогает самому страшному врагу королевства и примкнувшему к нему спасителю, Ящер знает, в чем!..
Он хотел сказать еще что-то, но в этот момент Нейрган вдруг вздрогнул, да так, что путники подпрыгнули в его когтях.
— Никогда не упоминай его всуе… — тихо, но отчетливо проговорил Нейрган, — Запрети ему! Там, куда мы летим, это имя под запретом, пусть никогда больше не говорит о Ящере!
Себастьян, впервые услышавший в голосе дракона что-то, смутно и отдаленно напоминающее страх, нахмурился, косясь наверх. Спрашивать он, правда, ничего не стал, не желая сердить крылатый транспорт, однако, сам себе велел этот инцидент запомнить.
— Он не хочет, чтобы ты упоминал Ящера всуе, — тихо, почти шепотом обратился он к мгновенно посерьезневшему лорду, — Почему — не сказал, а спрашивать я не хочу. Лучше послушаться, да?
Кинел безмолвно кивнул и внезапно судорожно вздохнул, касаясь рукой горла. Собеседник его непонимающе заморгал — ему самому воздух вокруг казался совершенно нормальным и вполне пригодным для дыхания.
— Кинел?..
Лорд отмахнулся и, тяжело дыша, ловя разреженный воздух (которого спутник его упорно не ощущал) ртом, поспешно сложил перед собой руки в странную фигуру — они были прижаты друг к другу, но все пальцы, кроме отвесно вытянутых указательных, были согнуты и переплетены меж собой. Губы его чуть шевельнулись; глаза закрылись — едва дыша, племянник короля вспоминал то, чему научился у дамнетов, творил какую-то невнятную магию.
Дракон наверху недовольно рыкнул и немного сбавил скорость.
— Ох уж мне эти дамнеты… — коснулось слуха растерянного феникса его ворчание, и в следующий миг Нейрган, как выпущенный из пращи камень, рванулся вперед.
Теперь дышать стало трудно уже и Себастьяну. Дракон несся вверх с невероятной скоростью, обгоняя воздушные потоки, и парень почувствовал, что воздух в легких катастрофически заканчивается. Он ловил его ртом, судорожно тянул носом и не мог, никак не мог набрать столько, чтобы дыхание вновь стало свободным…
Неожиданно прохладная, крепкая и уверенная рука сжала его запястье. Кинел, продолжая держать одну руку поднятой, изображая из нее половину той же странной фигуры, закрыл глаза, не прекращая беззвучно шептать что-то сквозь зубы и теперь, похоже, делясь этим и со спутником.
Дышать стало легче. Спаситель Даирнаса, кое-как переведя дух, с изумлением воззрился на творящего какую-то непонятную магию дамнета рядом с ним, на лорда, сведущего в колдовстве. Он смотрел и откровенно восхищался им, впервые за все время пребывания здесь видя, что проклятые колдуны порою могут вершить и добрые дела.
Кинел по сторонам не смотрел, полностью сосредоточившись на колдовстве. Себастьян, чувствующий себя с его помощью не в пример лучше, и делающий более или менее глубокие вздохи, озирался по сторонам, силясь хоть что-нибудь разглядеть.
Попытки эти, впрочем, были тщетны — скорость полета на сей раз была слишком велика, чтобы можно было различать отдельные облачка или тучки.
И вдруг, в какой-то миг, когда реальность вокруг слилась в одно большое серое нечто, глаз молодого феникса выхватил среди этой серости сочное зеленое пятно.
Сердце его радостно сжалось — они летели вверх, неуклонно поднимаясь и неожиданная зелень на этой вышине могла означать лишь одно. Они добрались.
Дракон взмыл еще выше и, словно подтверждая догадку юноши, несколько сбавил ход, расправляя крылья и мягко планируя над неизвестным зеленым миром.
Кинел, по-видимому, ощутивший, что напряжение уменьшилось, приоткрыл глаза и, оглядевшись, медленно опустил воздетую руку, одновременно выпуская запястье Себастьяна. Воздуха вокруг хватало, дышать было свободно, и его усилия более не требовались.
— Кажется, мы наконец-то прибыли, — он окинул взглядом пространство под собой и, переведя взгляд на несколько ошеломленного стремительным взлетом спутника, приподнял брови, — Что скажешь?
Парень недовольно пожал плечами, сам опуская голову и созерцая буйную растительность внизу. Как характеризовать происходящее, он не знал.
— А что ты хочешь услышать от меня? — феникс сам перевел взгляд на собеседника и невесело усмехнулся, — Я этих мест не знаю и никогда не видел. Может быть, дело в том, что меня забрали отсюда новорожденным, а может, в том, что все это ошибка и я вовсе не Вальдштерн, как утверждает Нейрган.
