— Ты — Вальдштерн, — Кинел, по-видимому, ощущая необходимость как-то поддержать друга, широко улыбнулся и ободряюще хлопнул его по плечу, — Твой характер, манера держать себя, поведение — все, что так раздражает меня в тебе, говорит за то, что ты принадлежишь к этому высокому роду. В тебе видна страсть к полетам, заметно желание стремиться вверх, и тебе не страшен разреженный воздух, который чуть не убил меня!
Себастьян замотал головой — с его точки зрения, последнее доказательством быть не могло.
— Он бы не убил тебя, Нейрган говорил, ты можешь только потерять сознание… и потом, когда он прибавил скорость, я тоже!..
— Нет, — мужчина усмехнулся, — Я начал шептать заклинание, когда мне стало тяжело дышать, а произошло это потому, что воздух вокруг начал заканчиваться. Ты же в тот момент не заметил ничего, Себастьян, потому что ты — феникс! Ты привык к полетам, хотя и не сознаешь этого, твое тело устроено таким образом, что ты свободно можешь дышать даже там, где обычный человек уже погибает. Ты думаешь, я затратил на тебя много сил? Думаешь, отдал тебе чуть ли не все свое дыхание, когда дракон прибавил скорость? — заметив откровенное недоумение в глазах юноши, лорд негромко фыркнул, — Нет, друг мой, я дал тебе лишь малость, ровно столько, сколько требуется для дыхания фениксу, а себе оставил то, что нужно человеку. Если бы не это, я бы, может, тоже сомневался, но теперь… — он вздохнул, — Теперь я уверен. Ты — феникс, мой друг, феникс из рода Вальдштерн, и твоя дружба честь для меня. Я убежден, что ты сумеешь спасти Даирнас, что сумеешь спасти мою родину, и сделаю все, чтобы помочь тебе. Ты веришь? — он протянул руку открытой ладонью вверх, вроде бы для пожатия, а вроде бы просто демонстрируя чистоту собственных намерений и помыслов.
Парень помедлил, размышляя, затем осторожно коснулся ладони собеседника, сжимая ее и неуверенно опустил подбородок.
— Верю… Куда теперь, Нейрган? — последнее он почти прокричал, вскидывая голову, стараясь перекрыть голосом свист ветра в ушах.
— К Вечности, — последовал уверенный ответ гортанным голосом: дракон, безусловно, слышал их беседу, и ответ на вопрос сомневающегося феникса уже подготовил, — Но для начала, думаю, нам придется посетить одно место… там живут те, кто бережет ее. Тебя они пропустят.
Себастьян недоверчиво хмыкнул. Почему Нейрган так убежден, он не понимал.
— Интересно, и чем я должен буду заслужить их доверие, чтобы они меня пропустили? Что, перья распустить и заявить, что я феникс?
Сверху донесся негромкий смешок, и дракон уверенно взмахнул крыльями. Похоже было, что на сей раз раскрывать сразу все карты он не намеревается.
Кинел, ответа Нейргана не слышащий, но по выражению лица спутника догадавшийся, что тот неприятен, сочувственно склонил голову набок.
— Что он сказал?
— Ничего, — парень недовольно обнял себя руками, немного надувая губы, — Сказал, что рядом с Вечностью живут те, кто бережет ее. Сказал, что меня они пропустят, но как и почему — объяснить не пожелал. Посмеялся где-то наверху в кулачок и промолчал.
Лорд, несколько помрачнев, глубоко вздохнул и, усаживаясь удобнее в клетке из драконьих когтей, скрестил ноги на турецкий манер.
— Должно быть, готовит сюрприз для тебя, — безрадостно проговорил он, — Посмотрим, хороший или плохой…
…Каким оказался сюрприз, Себастьян так до конца и не понял — он просто потерялся среди чувств и эмоций, совершенно не зная и не представляя, как реагировать. Он испугался, он запутался и смутился, он почти ничего не соображал и даже не мог выдавить из себя ни слова, когда Нейрган, спокойно и уверенно парящий в небесах, внезапно возвестил:
— Замок Вальдштернов! — и, не дожидаясь, пока молодой человек отреагирует, начал плавно снижаться.
Себастьян, чувствуя, что у него кружится голова, взволнованно стиснул драконий коготь и с жадностью принялся вглядываться вниз, туда, где среди свежей, сочной зелени высился огромный, прекрасный и величественный замок.
Он был сложен из камня с красновато-оранжевым оттенком, не кирпича, а чего-то другого и в ярких солнечных лучах казался объят пламенем. Он возвышался гордо и властно, устремляя свои стройные башни к небесам, завораживая и восхищая одним только своим видом.
Он был прекрасен, он был великолепен, и молодой человек, молодой феникс, глядящий на него во все глаза, вдруг ощутил, что в их уголках вскипают слезы.
Замок Вальдштернов… замок его семьи, его замок! Место, откуда он был похищен, где должен был жить, где должен был быть счастлив!
Господи, а если там до сих пор живут его родители? Настоящие родители, те, у кого его украли?.. Что же он скажет им…
— Только не садись рядом! — в голосе его прозвучал откровенный страх. Лорд Кинел, поняв, какие чувства обуревают его друга, вздохнул и, сам поднявшись на ноги, сочувствующе потрепал его по спине.
— Спроси, почему он принес нас сюда, — негромко подсказал он, — Или что, он хочет сказать… — мужчина умолк, не продолжая, надеясь, что дракон догадается сам.
— Да! — он догадался. Он понял, что хотел спросить лорд, что он подразумевал, и сообразил, что для Себастьяна потрясение действительно могло оказаться чересчур сильным.
— Семья Вальдштерн испокон веков бережет Вечность, — говорил Нейрган глухо, по-видимому, чувствуя свою вину перед другом, — Твоя семья, Себастьян… твои родители. Нам… тебе придется повидать их, придется поговорить с ними! Прости, что не сказал сразу. Я думал, ты будешь рад…
— Я?.. — парень моргнул, силясь прогнать непрошенные слезы, — Рад?.. Черт бы тебя побрал, Нейрган! — он оттолкнулся от драконьего когтя, отстраняясь от него, и на мгновение закрыл лицо чуть дрожащей рукой, — Увидеть родителей, которых никогда не знал, которых у меня никогда не было! Говорить с ними… просить пропустить к Вечности! Сумасшествие, безумие, как я должен вести себя?! Что, что я скажу им?!! Вагрант забрал меня младенцем, а теперь я заявлюсь и… — он осекся и, переведя взгляд на внимательного Кинела, покачал головой, — Они же не поверят мне… Может, мне просто не говорить?
— Посмотришь по ситуации, — лорд нахмурился и, переведя взгляд на расступающуюся под ними зелень, негромко продолжил, — Но родителями надо дорожить, друг мой, их надо ценить. Чтобы я только не отдал, лишь бы мои родители были сейчас со мной!.. — он мотнул головой и, не желая развивать печальную тему, кивнул вниз, — Опустимся среди леса, и пойдем к замку пешком, судя по всему. Надеюсь… нас хотя бы не арестуют, а позволят побеседовать с твоими родителями.
— Только при них не называй их так, — Себастьян нахмурился, — Помни — они не знают меня, они могут и вовсе не признать во мне сына!
Драконьи когти мягко разжались. Молодые люди, опущенные на траву, но почти не заметившие этого, огляделись, пытаясь сообразить, в какую сторону им теперь надлежит держать путь; Нейрган тяжело опустился рядом и вытянулся на большой поляне во всю длину.
