Остальные бегуны собрались в круг, склонили свои головы и о чем‐то живо дискутировали. Эти пятеро были, вероятно, своего рода охраной, приставленной к Мии. Конечно, Хоторн не послал бы ее и Тревора в этот ледяной торнадо одних. И он явно выбрал самых лучших вихревых бегунов, которые были в кураториуме, – Эйприл Викандер была тому доказательством. Остальные, без сомнения, тоже относились к самым лучшим… и если мы хотели подобраться к Мии, то должны были справиться с каждым из них.
Из контейнера вышел еще один мужчина. На нем было тонкое пуховое зимнее пальто, у него были светлые волосы. Он показался мне знакомым, но на первый взгляд я его не узнала.
Он что‐то сказал бегунам. Они немного поспорили, затем он отделился от группы и направился вслед за Мией.
– Идите за мной, – произнес Бэйл и отошел от стены, за которой мы прятались. Мы согнулись и последовали за ним в направлении полуразрушенной лестницы, ведущей на верхний этаж здания. На втором этаже мы смогли спрятаться у того, что когда‐то было окном, и без проблем разглядеть обратную сторону контейнера, за которым исчезла Мия.
Она стояла на четвереньках, прижав обе руки к каменистой поверхности, и ее рвало. Ее тело дрожало, она задыхалась.
Лука схватил Бэйла за плечо:
– Ты знал? Ты знал, что она будет здесь?
– Не точно, – тихо ответил Бэйл. – Но я думал, что Хоторн будет требовать от нее как можно чаще тренировать вихревые прыжки. И ты сам только что сказал: она не может делать это на корабле. Со всеми этими сенсорами.
Вероятно, это и было причиной состояния Мии, подумала я. Постоянные тренировки добили ее.
Мужчина в костюме стоял перед Мией, скрестив руки на груди. И тут я вспомнила, кто это. Мистер Ланкастер, отец Мии. Последний раз я видела его на празднике победителей в Новом Лондоне.
Мия с трудом выпрямилась и достала из кармана униформы платок, чтобы вытереть рот.
– Да соберись же ты, наконец! – прорычал мистер Ланкастер.
Ветер дул ему в спину, так что его резкие слова доносились до нас ясно и четко.
– Если ты еще раз начнешь рыдать в присутствии всех этих людей, то нас с тобой примут за абсолютно неспособных. Ты должна отнестись к этому очень серьезно! – Пожалуйста, папа, не заставляй меня. – Голос Мии дрожал. Мистер Ланкастер схватил ее за плечи и прижал к стене контейнера, и она завизжала.
– Ты будешь делать то, что прикажет тебе верховный глава, Мия. Ты слышишь меня?
– Но его план – это полное безумие! – Она всхлипнула. – Это слишком сложно. Я едва могу управлять вихрями, а окно времени слишком короткое, чтобы добраться до рифтов. Я завтра просто умру!
– Ты не умрешь, – сказал отец Мии. – И не смей хоть кому‐нибудь высказать свое сомнение. Мистер Хоторн удостоил тебя большой чести. Он дарит тебе свое доверие, хотя ты его до сих пор не заслужила. И он предоставил в твое распоряжение самых лучших бегунов. Так прояви хоть каплю уважения!
Мия начала рыдать. Я вздрогнула от ужаса: отец тут же влепил ей пощечину.
– Я сказал тебе, соберись! Речь идет о нашей семье. Представь себе, какое влияние мы получим, если тебе все удастся. Или ты не хочешь, чтобы тебе удалось, Мия?
– Х-хочу, папа, – выдавила из себя Мия, и я удивилась, насколько мне было жаль ее.
Я всегда думала, что родители ее только балуют. Раньше это наверняка было так, но сейчас…
Моя мысль резко оборвалась. Лука и Бэйл одновременно схватились за сенсорное оружие. На меня словно вылили ушат холодной воды. Ну конечно, это была великолепная возможность вырубить Мию. Она и ее отец были абсолютно беззащитны. Вихревые бегуны не могли видеть их отсюда. Если бы они услышали выстрелы, то не успели бы ничего сделать.
Сердцем я понимала, что когда‐нибудь этот момент настанет, но сейчас все во мне сжалось.
Бэйл и Лука выставили свое оружие в оконное отверстие. Если Мия и ее отец повернутся, то без проблем увидят нас. Но если они этого не сделают…
Мое тело среагировало раньше, чем я смогла подумать. Я вскочила перед Бэйлом и Лукой и положила ладони на их руки, прежде чем они сумели зарядить оружие.
– Подождите. Пожалуйста.
Через отверстие маски я увидела, как Бэйл зафиксировал на мне свой взгляд. Он, кажется, был совсем не удивлен.
– Мы делаем только то, зачем сюда пришли.
– Должен быть другой выход. Мы не убийцы. – Я пристально посмотрела на Бэйла. – И ты тоже.
– Ты серьезно? – прорычал Лука. Он оттащил меня в сторону, подальше от оконного проема. – Пока Мия жива, мы в опасности, – сказал он настойчиво. – Мутанты в опасности!
– И все‐таки должна быть какая‐то альтернатива хладнокровному убийству человека!
– Человека, который хочет уничтожить всех мутантов в мире!
Сьюзи встала рядом со мной. На мгновение я испугалась, что она отодвинет меня в сторону, но она положила ладонь на руку Луки.
– Не может быть никаких или‐или, – произнесла она. – Элли права. Мы попробуем избежать и того, и другого.
– Если мы не устраним Мию, – очень спокойно произнес Бэйл, – то Хоторн будет продолжать искать возможности, чтобы использовать ее и дальше. Пока у него есть бегун во времени, он не остановится. Никогда. Устранить ее – наша единственная…
– Убить ее, – поправила его я и стянула с головы маску. – Произнеси это хотя бы!
– Как хочешь. – Бэйл тоже стянул маску. – Убить ее – это наш единственный шанс. И такой легкой возможности, как сейчас, у нас больше не будет.
Он посмотрел мимо меня в оконный проем и убедился, что Мия и ее отец все еще разговаривали друг с другом.
Я впилась пальцами в униформу Бэйла. Почему он и Лука не признают, что они выбрали неверный путь?
– Да плевать, – произнес Лука и отодвинул меня в сторону, подальше от окна.
– Лука!
– Мы должны это сделать, – бросил он через плечо. – Просто прими это наконец.
Бэйл тоже оттолкнул меня. Он поднял оружие, положил палец на спусковой крючок и прищурился, прицеливаясь.
Я инстинктивно протянула руку в сторону Бэйла. Я знала, что тем самым рискую всем – нашим прикрытием, нашим эффектом неожиданности, – но я не могла по-другому.
Протягивая руку, я поймала взгляд Фагуса. Конечно же, он знал, что я намеревалась сделать. Фагус был единственным, кто не произнес ни слова, и я знала, что он безусловно доверял Бэйлу.
И все‐таки я увидела в его глазах сомнение.
Ему было несложно остановить меня корнями. Но пока вихревая энергия между моих пальцев увеличивалась, он стоял не шевелясь. Он медлил, и, даже если бы это длилось всего секунду, этот момент решал все. Вихрь увеличивался, пока не проглотил сначала Бэйла, потом Луку, потом Сьюзи и Фагуса и, наконец, меня.
