Мы одновременно открыли вихри. Я подошла к Хольдену и, прежде чем совершить прыжок, посмотрела на Бэйла в последний раз.
Мы вышли в тамбуре. За дверью со стеклянным окном освещалась клетка Аэолуса.
Хольден встал возле двери.
– А почему там никого нет? – спросил он. – Я думал, что вирблеры заперты там, внутри.
У меня по коже побежали мурашки. Клетка Аэолуса была пуста. Кровать, кресло, шахматная доска – все было на месте. Но в дальней стене клетки зияла большая дыра, а вокруг нее на полу лежали осколки.
– Я тоже так думала, – прошептала я и осторожно толкнула дверь. Сделав несколько шагов, я замерла.
На полу лежало тело. Не Аэолуса, а Ви. Его лицо было повернуто от нас, и на нем не было ремня с ярко-красной пряжкой в форме буквы V, но я тут же его узнала.
– Черт, – услышала я голос Хольдена. Я медленно, очень медленно направилась к Ви.
Он не двигался. Почему он не двигался?
Я обошла его и нашла ответ на свой вопрос. Глаза Ви были широко распахнуты.
Я прикрыла рот рукой. Он был мертв. Ви был мертв!
С абсолютно растерянным видом я опустилась перед ним на колени. Приложила два пальца к его шее, но ничего не почувствовала. Ни ударов, ни легкой пульсации.
– Ви, – прошептала я и всхлипнула.
Я едва его знала. И все же за эти пару дней он очень мне понравился. Он олицетворял все то, что я так надеялась получить от кураториума. Он был тем, кто понимал, что мир может быть другим. Тем, кто убеждал людей поменять свои убеждения.
Я провела рукой по щеке Ви. Его борода щекотала мне пальцы.
– Мне жаль, – прошептала я. – Мне так жаль.
– А где же юноша-вирблер? – спросил Хольден. Я не отреагировала, и он схватил меня за плечи. – Элли. Ты знаешь, где может быть Аэолус?
Мой взгляд задержался на застывшем, смертельно бледном лице Ви, и мне пришлось собрать все свои силы, чтобы подняться на ноги. По пути к панели управления я заметила разбитые стеклянные трубочки. Между осколков на полу я увидела небольшую желто-голубую лужицу. Что бы ни закачивал кураториум в клетку, эта мера явно не сработала вовремя.
Я посмотрела на мониторы, куда транслировались картинки с камер наблюдения из комнат Ауры и Эоса.
Один монитор показывал маленького мальчика. Эоса. Вокруг него бились потоки воздуха, а из его клетки вниз к турбинной шахте спускался мощный поток воздуха.
Рядом, на втором мониторе, была девушка, в которую, по словам Ви, влюбился Аэолус. Аура. В ее клетке тоже бушевала буря.
А перед клеткой стоял он. Аэолус собирался открыть дверь клетки Ауры.
– Что же ты натворил? – прошептала я.
Ледяные потоки, закрученные вокруг Ауры, устремились наружу. Они пробились через щель в стеклянной двери, но, прежде чем я произнесла свой вопрос, Аэолус обернулся.
Его лицо – невыразительное и расплывчатое лицо – поворачивалось к камере, будто в замедленной съемке.
– Черт, он нас слышит? – спросил Хольден. – Как это у него получается?
– Воздух повсюду, – просто сказала я. Аэолус видел все. Ему не нужны были микрофоны. Возможно, он был рядом с нами, пока мы патрулировали станции. Может быть, он даже слышал, как мы разговаривали. Но он определенно…
Внутри меня все похолодело. Должно быть, он слышал наш с Бэйлом разговор о Скай-Сити. О настоящих планах кураториума. Он не мог узнать о них раньше. До того, как мы вошли в воздушный город.
О боже. Мы были причиной того, что он взбунтовался. Из-за нас он захотел отомстить кураториуму. Они заставили его поверить в то, что уважают его, а сами просто его использовали.
Меня охватило глубокое отчаяние. Нам не следовало появляться здесь. Если бы мы не направились в Скай-Сити, если бы я не настояла на том, что нужно продолжать изучать проект «Aeolus», то всего этого не случилось бы.
Я подняла голову.
– Что ты натворил? – спросила я. Мой голос прозвучал тихо. Но я знала, что Аэолус меня услышал.
Прошло несколько секунд. Вокруг его лица закружились эти странные беловатые потоки воздуха. Они устремились к камере, где медленно и осторожно образовали слова.
«Он меня обманул».
– Он ничего не знал об этом, – выдохнула я. До меня дошло осознание того, что это означало.
Аэолус убил Ви. Своего лучшего и единственного друга.
«Вы все меня обманули и должны ответить за это».
– Аэо, – прошептала я. – Я знаю, что ты хочешь сделать. Пожалуйста, не надо.
Но я не получила ответа.
Аэолус открыл дверь в клетку Ауры. Девушка-вирблер медленно поднялась. Потоки воздуха вокруг нее развеялись. Она двинулась к Аэолусу, и оба упали в объятия друг друга. Затем они исчезли, оставив после себя лишь пар.
Остался только Эос, который сидел у себя в клетке и играл с кубиками, пока вокруг него кружили потоки ветра.
И тут я вспомнила слова Ви. Для запуска турбин нужны два вирблера.
Раздался пронзительный скрип, и весь город накренился.
Я вскрикнула. Не удержавшись на ногах, я скатилась в сторону. Хольден поскользнулся, полетел прямо в меня, и мы с грохотом упали на внешнюю стену стеклянной клетки. Пол наклонялся все сильнее.
– Что он делает? – крикнул мне Хольден, но я смотрела только на монитор. С трудом доползла до панели управления, подтянулась вперед, пока снова не увидела экран.
Этого я и боялась: единственным, кто сейчас держал станцию в воздухе, был Эос.
– Нам нужно выбираться отсюда, – с трудом выдавила я.
Пол качнулся еще раз, сильный крен слегка выровнялся, и мы почти смогли принять свое прежнее положение.
Безжизненное тело Ви лежало теперь посреди комнаты, в нескольких метрах от меня. Я заставила себя подползти к нему еще раз, схватила его за пояс, чтобы отстегнуть сенсорное оружие.
Он даже не успел его вынуть – так стремительно задушил его Аэолус.
«Это моя вина, – снова подумала я. – Только моя».
В поле моего зрения появилась рука. Я схватила ее и позволила Хольдену поднять меня на ноги.
Так я могла удерживать равновесие. У меня между пальцев заискрилась вихревая энергия.
Хольден посмотрел на меня:
– Твой друг сказал, чтобы мы убирались отсюда, если случится что-то странное. Но ты не собираешься этого делать, не так ли?
– Нет. Нам нужно вывести людей из города.
– Элли…
Я вцепилась пальцами в униформу Хольдена.
– Ты поможешь мне? – спросила я. – Потому что иначе я лучше унесу тебя отсюда и вернусь снова.
