Дыма и огня не было, эти костры работали как надо. Перед подъёмом начали заранее греть воду и, сделав быстрый егерский кулеш, уже через час отряд отходил от стоянки. Только присыпанные костровые ямки и идущие вдаль следы могли бы подсказать зоркому глазу, что совсем недавно здесь были люди. Но все зоркие глаза сидели в это время по домам в селениях, в крепостях или же скакали на конях по равнине.
Вторая днёвка была у озера Яз-Рабиша. Предложение расположиться на его берегу, Алексей откинул сразу. Южнее, в пяти верстах было небольшое село, и привлекать к себе внимание не хотелось.
Брусницкий кашу испортил, не было у него умения разговаривать с солдатами, как у Баранова, да и кулинарного навыка он вовсе не имел. Поэтому ели «господа прикомандированные» сие варево через силу.
Через переход после озера начались горы, и путь уже продолжили днём. На ночёвке в горном распадке история с кашей повторилась, только у Резникова всё вышло гораздо хуже. Офицеры похудели и были крайне вымотаны.
– Вашбродь, чегой-то делать надобно, они всему нашему отряду нонче скорость сбивают, и так ведь уже всё ихнее на себе несём, – сетовал Карпыч. – Кабы совсем не дошли до края и так вон того, самого злого из них, два раза ужо с обрыва снимали, побьются ведь поручики, жалко же будет людей.
Резникова прорвало:
– Да застрели, застрели ты меня, Егоров! Тебе же сказали, чтобы ты любому из нас по своему желанию пулю в лоб пустил. Всем так легче будет!
– Сопли подбери, господин поручик гвардии! Солдаты со стороны смотрят! А ну, пошли со мной! – Егоров, загородив своей спиной сидящего на коленях гвардейца, резко хлестнул его ладонями по щекам, подавляя истерику, и потащил за собой в сторону от лагеря.
– Как бы и правда, не пристрелил, – пробормотал озабоченно Баранов, приподнимаясь со своего места.
– Ваше высокоблагородие, вы посидите тут, не вставайте, – спокойно проговорил Гусев и положил руку на рукоятку своего длинного кинжала. – Ничего такого, что будет мешать нашему заданию, Алексей Петрович, я вас уверяю, ему не сделает. Командиру лучше известно, как в таких случаях надобно поступать. Давайте, мы его здесь вместе с вами дождёмся?
Через полчаса вернулся и сам командир роты с гвардейским поручиком.
– Значит, так, господа офицеры, неделя на судах и три дня на знакомства на земле у нас уже прошли. Для притирки этого вполне довольно, дальше времени ждать, когда мы друг другу понравимся, у нас нет! С этого момента, и дальше до прихода в Горную Топоницу, каждый из вас распределяется по егерскому плутонгу. Столоваться и спать вы будете с солдатами и с унтерами. Нам егерям офицерам не зазорно есть из одного котелка с нижними чинами, и спать спина к спине с ними тоже. Вот и вы будете, так же как мы. Можете потом жаловаться на меня хоть в саму военную коллегию, или вызвать на дуэль, но повторяюсь – потом, после выполнения задания. А пока гордость свою умерьте и живите по нашим правилам. Уверяю вас, сытнее и теплее самим же будет. Сил прибавится, и весь отряд наш тормозить не будете. Я всё сказал! Если кому что не нравится – скатертью дорога. Без вас до Ниша дойдем, и задание командования мы выполним. Майор Баранов!
– Я! – с ироничной усмешкой отозвался Сергей Николаевич.
– Ваш плутонг первый. Андреянов, забирайте их высокоблагородие к себе, – кивнул он унтер-офицеру.
– Поручик Резников!
– Здесь! – отозвался гвардеец.
– Кузьма, принимайте своего подопечного, теперь ты лично за его благородие отвечаешь!
– Поручик Брусницкий!
– Ну, я, – нехотя отозвался офицер.
– Емельян Архипович, это, стало быть, за вами их благородие будет.
– Всё давайте, теперь готовьте ночёвку! Завтра на горный перевал двинем, если сегодня плохо отдохнём, то сил не будет идти и придётся на голых камнях всю следующую ночь спать.
Через два дня перевалив через горный хребет, отряд, подошёл к Княжевацу. Здесь начинались уже знакомые по прошлому давнему выходу места. И именно сюда предстояло вернуться егерям для выполнения второй части задания. Два дня Алексей напряжённо думал, прикидывая, как же ему лучше распределить этот отрезок пути и сэкономить силы и время. Предложенный в главном квартирмейстерстве план именно в этой части был слаб. Всё в нём было внатяжку, и любой сбой по времени, сейчас неизбежно бы привёл к срыву второй части задания.
Отведя на последней стоянке в сторону Живана, Алексей объяснил ему свою озабоченность.
– Так, может, ну его, командир, давай прямо сейчас к хутору Слободана завернём. Пусть он вызывает Деяна или самого команданта четы гайдуков. Потом мы пойдём к Топонице, а они все свои силы соберут? – предложил серб. – Да и провиант нам нужен, к нашему возвращению они его как раз и наготовят.
– Не получится, – помотал головой Егоров. – Баранов хоть и показывает полную лояльность в походе, однако жук это ещё тот, я-то его хорошо знаю. Он упёртый и будет до буквы требовать исполнения утверждённого командованием плана, а командование не хочет, чтобы мы до передачи золота с кем-нибудь ещё встречались. Но командование наше далеко, а мы здесь, и вокруг нас турки. Буду корректировать план втёмную, под свою личную ответственность.
– Делай, командир, как надо, ты умный и удачливый. Говори, чем я тебе могу помочь? – Живан вплотную приблизился к Лёшке. – Что сделать нужно?
Наконец Алексей решился:
– Ладно, тогда сделаем так. Живан, ты берёшь с собой пятерых егерей из дозорного плутонга по своему выбору. Сегодня сразу после полуночи вы вшестером выходите тайком из лагеря и следуете к хутору Слободана. Полежите там сутки рядом, и хорошенько всё проверьте. Если будет нужно, то и вторые сутки оглядываетесь, и третьи. Если вдруг вам что-нибудь там не понравится, то сразу уходите в сторону Сврлига. Помнишь, это где мы стоянку в овраге с ручьём делали? За нами следом в Топоницу не идите, чтобы не подвергать риску весь отряд. Если же там, на лесном хуторе всё будет спокойно, то выходи и разговаривай с хозяином. Слободан должен тебя хорошо помнить по тем, прошлым нашим встречам. Скажи ему, что через пару недель к ним на хутор придёт большой русский отряд, и мы хотим объединиться с местными гайдуками для удара по туркам. Можешь рассказать ещё и про то серебро, которое для них прислало наше командование. Уверен, их это всё очень даже заинтересует. Пусть собирают все свои силы, и с нашим приходом мы всё там, на месте уже с их командирами спланируем. Ну и по провианту тоже, конечно, не забудь, сам же понимаешь, у нас в мешках скоро вся походная провизия закончится, одним толканом только будем столоваться.
– Добро, я тебя понял командир, не волнуйся, – успокоил Алексея Милорадович. – К вашему приходу у нас всё будет устроено.
– Надеюсь на вас, Живан. Если всё так, как я планирую, получится, у нас тогда целых три дня в запасе останется. А то мы сейчас в самую натяжку идём, а спешка в наше деле, ты сам знаешь, всегда очень дорого обходится. – Ну ладно, давай друг, удачи вам, будем прощаться с тобой здесь! Лёшка крепко обнял серба.
