– Господин капитан, подпоручик Бестужев по вашему приказанию прибыл! – отрапортовал бывший гренадёр.
– Алексей, позарез нужна твоя помощь! – Егоров пристально посмотрел в глаза офицеру. – Нам приказано взять во-он ту высоту с пушками. Если мы на неё вот так просто ринемся, то потеряем десятки людей, а приказ, возможно, что и не выполним. Я намерен атаковать батарею с правого фланга вон от того ручья, – и Лёшка протянул руку, показывая направление. – Но для того, чтобы туда пройти, необходимо сковать во-он тот конный отряд турок, иначе мы до холма не дойдём. Вот тебе мой кинжал! – и Лёшка снял с пояса каму. – Помнишь, среди гусар совсем недавно славно сидели? Командир моего приятеля поручика Белозёрского уж больно на него тогда облизывался. Передай, что это ему подарок, убеждай, проси, у тебя язык здорово подвешен. Но чтобы они отвлекли турок и дали нам минут пятнадцать времени. Давай, Лёша, давай, друг, я даже ждать результата не буду, у нас время поджимает. Сам понимаешь, скоро колонны подходить на картечный выстрел начнут.
– Понял, Алексей, сделаю, – кивнул подпоручик и крикнул сопровождавших его солдат: – За мной, братцы, бегом!
– Рота, в походную колонну становись! – Егоров оглядел егерей, занявших место в строю. – Братцы, впереди около версты бега. Потом топчу рвать будем. Вон они как приноровились из своих пушек по нашим палить! Не отставать! За мной! – и, увлекая за собой строй, кинулся к перелеску. – Эх, какой хлипкий лесок, не лесок, а так себе перелесочек, – тужил на бегу Лёшка. – Ну вот что ему чуть дальше, шагов бы на триста впереди не вырасти?!
Проскочили его егеря на раз-два.
– Ускоримся, братцы! – рявкнул капитан. Вот оно, то самое, рискованное место, шагов сто пятьдесят открытого пространства от перелеска и до ручья. Засветятся они на нём перед неприятельской конницей, и тогда поминай, как звали! Справа в низинке протрубил горн, и на поле выкатился гусарский эскадрон. Лёгкая конница русских шла с лихим посвистом, размахивая саблями. Турки были ошеломлены неожиданной атакой и загомонили, выстраиваясь для встречной рубки. Гусары, не доскакав до них шагов сто дали залп из своих коротеньких карабинов и, резко развернувшись, поскакали назад.
– Спасибо, братцы, выручили! – пробормотал Егоров, ныряя в кусты у ручья, а за ним следом туда заскакивали и его егеря. – Бегом, бегом, бегом!
Вспенивая и взбалтывая воду сотнями ног, рота пробежала такие нужные им триста шагов. А холм вот он! Дюжина орудий била ядрами по русской пехоте.
– Рота, штыки надеть! Вдох – выдох! Вдох – выдох! Ещё, ещё, ещё! Идём молча! Ура перед самым броском! – крикнул командир. Густая цепь стрелков в зелёных доломанах вылетела из кустов ручья и молча бросилась вверх, к турецкой батарее.
Бан! Бан! Бан! – били турецкие пушки ядрами. Хорошо работали турецкие топчу, из новых французских орудий, обученные лягушатниками и под командой советников. Дистанция до русских каре шесть сотен шагов, сейчас они зарядят дальнюю картечь, и она войдёт в плотный строй, разрывая тела. Топчу работали, словно проклятые. Каждый из них хорошо знал своё дело: банник, заряд, пыж, ядро, фитильная трубка! Всё внимание на шевалье и туда, куда направлен ствол орудия: «Быстрее заряжай, быстрее!»
Двести шагов до батареи, сто пятьдесят, сто!
– Русские! – вдруг выкрикнул кривоногий топчу, заметив какое-то движение боковым зрением.
– Рота, в атаку!
– Ура! Ура-а! – егеря с рёвом бросились в штыковую. Бах! – выстрел из штуцера в фигуру в чёрном плаще. Месье уже выбирал цель, подняв свой пистолет, но так и не успел спустить курок. Хэк! Штык вошёл с противным хрустом в грудь первого турка. Вперё-од!
– Пригнись! – Лёшка на автомате пригнулся, и здоровенный банник с шелестом пролетел возле самого его уха. – На!
В прыжке штуцер резко пошёл вперёд, к телу огромного топчу, клинок вспорол его плечо и тот, тонко взвизгнув, выпустил из рук своё грозное орудие припустившись прочь.
– Спасибо, Воробей! Предупредил вовремя, чуть башку этот бугай мне своим банником не снёс! – крикнул Лёшка, пробегая вперёд.
Егеря дрались остервенело, дорвавшись здесь до того привычного дела, которое они столько времени отрабатывали на своих полигонах. Пять минут, и батарея была очищена от всей своей прислуги. Часть её лежала переколотая у орудий, а большинство бежало сейчас с холма, да так, что аж сверкали пятки.
– Ура! – крикнул Макарович, подняв над головой штуцер.
– Ура-а-а-а! – раскатилось над отбитым холмом.
– Развернуть орудия на левый фланг! Пионеры и оружейники за фейерверкеров, – скомандовал Егоров. – Наводи на противника! Курт, во-он ещё одна батарея бьёт по нашим. Выкатывай три орудия чуть в сторону и дай по ним огоньку!
Ба-ах! Ба-ах! Ба-ах! – ударили пушки ядрами по дальней турецкой батарее. С визгом ушла дальняя картечь во фланг янычарского полка. Русские каре в это время приблизились на дистанцию ружейного выстрела и ударили по неприятелю залпами, намереваясь затем пойти в штыковую.
Паника охватила янычар, а за ней и всю турецкую армию. Только что стойко сражавшиеся, они бросали оружие, пушки, припасы, обоз и рассыпа́лись по окрестным лесам. О дальнейшем преследовании их нельзя было и думать, физические силы после суточного марша и восьмичасового изнурительного боя у русских были уже на пределе. Суворов остановил свои войска южнее Козлуджи и здесь же дождался подхода Каменского.
Вечером Александр Васильевич собрал у себя всех своих командиров. Вид он имел нездоровый, как сказали знающие люди, генерала мучила старая рана, и его сильно лихорадило. Но перед подчинёнными он старался выглядеть непринуждённо, как обычно, сыпал остротами, благодарил отличившихся в сражении. Только лишь хорошо знающие этого человека люди замечали красные от недосыпа и болезни глаза и бледное, осунувшееся, измождённое лицо.
– Господа офицеры, собрал я вас здесь, дабы иметь возможность попрощаться с теми, кто с великой доблестью служил под моим началом! Сегодня мы с вами сделали зело великое дело. Восемь тысяч солдат нашей дивизии переломили хребет сорокатысячной армии Хаджи-Абдул-Резака. Дорога на Шумлу открыта, а там дальше лежит путь на Балканы и на сам Стамбул. Жаль вот только, не идти мне с вами дальше, – генерал печально развёл руками. – По болезни вынужден я нынче же покинуть армию. Если у кого-то есть ко мне какие вопросы, прошу вас остаться, приму непременно. Всем выражаю своё самое искреннее почтение. Прощайте, господа! Даст Бог, ещё свидимся!
Лёшка вслед за остальными вышел из шатра полководца. Высокий гусар с майорским горжетом на доломане придержал его за локоть:
– Это ваше, сударь! – протянул он ему кавказский кинжал – каму. – Нет-нет-нет, и даже не пытайтесь меня оскорбить! Одно дело мы, капитан, делали. Рады, что смогли вам помочь! А лихо вы ту батарею на штык взяли!
– Спасибо, ваше высокоблагородие! – поблагодарил гусара Лёшка. – Огромное, искреннее спасибо от всех нас и от меня лично! А всё же подскажите, как мне вас можно отблагодарить? Вы ведь нам столько жизней тем своим отчаянным маневром сберегли! Не в уплату, господин майор, а так, просто по-человечески.
