Ночью сорвали попытку проскочить мимо крепости небольшому отряду. Какой-то турок случайно задел ногой специально растянутый возле крепости шнур. Затрещали подвешенные погремушки – тыквины и сухой, набитый горохом бараний мочевой пузырь. Со стен слетели несколько факелов, и при свете их по мечущимся тёмным фигуркам ударила в три десятка ружейных стволов и из тромбонов вся дежурная смена.
С дальней, южной стороны послышался гомон и сверкнуло несколько выстрелов. Алексей разрешил ударить орудиям дальней картечью. Каждое из них рявкнуло по три раза, и вокруг стало тихо, только опять подвывали раненые, но и они затихли под утро.
Четвёртый день держала оборону рота на перевале.
– Ещё немного нам продержаться осталось, братцы, – подбадривал егерей капитан. – Наши полки, там, небось, уже бастионы Шумлы штурмуют! Представляете, как османский визирь лютует, что у него за спиной дорога перекрыта! Веселей глядеть, робята, вы уже и так сотворили чудо!
Глава 10. Долг и честь
– Ваше благородие, опять со стороны Бургаса турка шевелится! – выкрикнул наблюдатель с башни. – Ох и много же их там кучкуется!
– Рота, к бою! – рявкнул Егоров. – Всем занять свои места!
По внутреннему двору и по крепостным переходам опять затопали подошвы сапог. Стрелки готовили к бою штуцера, фузеи и трофейные ружья, пионеры прочищали затравочное отверстие от старого пороха у пушек и подсыпали туда новый.
– Ого, да они янычар сюда подогнали, видать, хорошо уже у них припекло! – воскликнул Егоров, вглядываясь в окуляр трубы. – Весело, с музыкой ребятки идут, флажками машут. Сейчас встре-етим!
Действительно, с юга в сторону крепости под барабанный бой и под звуки рёва труб шла плотная колонна в такой уже знакомой всем егерям одежде. Цвет Османской регулярной армии. Личная гвардия султана. В центре её колыхалось знамя и виднелось несколько отрядных значков.
– Ну вот и дожда-ались гостей, – проворчал Афанасьев. – Как же, ува-ажили! Закладывай заряд, Саввушка, и сам тут пока командуй, а я пойду из штуцера их старшин выцеливать. Вон наши стрелки уже с башен забухали.
Действительно, от позиций, занимаемых командой Курта, слышались хлопки штуцеров. Отборные стрелки уже начали свой бой, выбивая в первую очередь командиров янычар.
– Орудийным расчётам, ядрами огонь! – донеслась команда ротного. И Савва поднёс пальник к затравочному отверстию. – Побереги-ись!
Ба-а-ах! – рявкнуло орудие, и ядро с гулом ушло к колонне.
Крепость была расположена удачно, и пушка, стоявшая на стене у ворот, могла простреливать дорогу в оба конца. Переставляй только её лафет да наводи прицел. Канониры споро прочистили банником ствол, протолкнули взрезанный мешочек с порохом, а следом за ним ещё два, за ними пыж, ядро, ещё пыж.
– Готово, Савка! – крикнул Еремей, отскакивая от ствола. – Бей!
Здоровенный помор чуть поправил рычагом наводку и потянулся за пальником:
– Побереги-ись, братцы! В сторону!
В громовом грохоте пушка отскочила назад, клубы порохового дыма окутали стену. А ядро прошло первую, вторую, третью шеренгу, круша по пути и разрывая людские тела.
Янычары подходили на первый рубеж залпового огня.
– Триста шагов до цели! Пушки, огонь ближней картечью! Стрелкам то-овсь!
А грохот барабанов всё ближе и ближе, их бой словно пульсировал в висках.
– Жда-ать! Жда-ать!.. Огонь!
Сотня ружейных стволов выбила три первые шеренги на двух сотнях метрах от крепости. Янычары шли по телам своих товарищей к крепости.
– Огонь!
Ещё один залп. И ещё десятки атакующих упали на камни. Вжи-иу! Картечь со свистом выбила самый центр колонны. Но османы упорно шли вперёд, а с задних рядов уже готовили длинные деревянные лестницы. Два передних ряда встали на колено, задние поверх них, и, задрав вверх ружья, они по команде ударили залпом.
– Огонь россыпью! – рявкнул капитан. – Под пули не лезем!
Бам! Круглый свинцовый шарик ударил о верх бойницы, где сидел Лёшка, обдав его каменным крошевом. Интуитивно отшатнувшись от проёма, он вдруг зацепился взглядом за тот десяток фигур, которые пригнувшись пробирались краем колонны. Их путь шёл у самого обрыва, на плечах у пятерых были большие деревянные бочонки, а у одного в руках был какой-то моток.
– Ё-моё, вот раззява! – обругал сам себя Егоров. – Это же подрывники янычарские, пионеры, блин! Сейчас подберутся под прикрытием своих стрелков к воротам, заложат бочонки с порохом, и готов проход для штурмовой колонны. А мы тут лестницы их на стены ждём! Ох и хитрованы!
– Ку-у-урт! Ку-у-урт! – заорал Лёшка в сторону башни. – Вон ваша цель, минёры идут к воротам, снимите их срочно! – и сам заработал шомполом, проталкивая в ствол пулю.
Немец взмахнул с высоты рукой, показывая, что он приказ понял, и несколько стволов громыхнули в сторону новой цели.
Сверкнул огненный всполох. Оглушительный взрыв ударил с края обрыва и обрушил на атакующих целую тучу камней. Там, где только что бежали османские подрывники, сейчас зиял провал, целый кусок дороги рухнул гигантской осыпью в глубокое ущелье. Этот взрыв за одну секунду причинил туркам столько же урона, сколько и вся егерская рота за всю атаку. Только что стойкие, они побросали лестницы и, развернувшись, бросились в ту сторону, откуда только что пришли. Все камни были устланы телами и залиты кровью.
– Прикройте, братцы! – Со стены слетели верёвки и три фигуры в запылённых мундирах скользнули вниз.
– Что они себе позволяют? Стоять, Лёнька! Куда?! – Егоров кинулся к парапету, наблюдая, как ловко перепрыгивают с валуна на валун егеря.
– Я же говорил, ветродуй! Вот шустря-ак! – проворчал Макарыч, наблюдая за командой ротного барабанщика. И было в его словах больше восхищения, чем привычной суровости. Вестовые подхватили по барабану и, развернувшись, бросились обратно к крепости, а Лёнька чуть замешкался, и в его руках вдруг развернулся на древке янычарский флаг.
– Лёнька знамя турчанское взял, знамя! Прикрывайте его, братцы! – рявкнул Макарович и схватился за штуцер. Группа турок, опомнившись, бросилась в погоню, для них, для хороших воинов, этот символ был дорог, и они готовы были отдать свои жизни, лишь бы его вернуть. Но время было уже упущено, с крепостных стен гремели выстрелы, а эти отчаянные русские зелёные шайтаны-«егерэ» уже карабкались вверх по верёвкам.
– Ваше благородие, знамя и три барабана с трубой вот добыли, ну что они там бесхозные лежат, а нам всё в роте сгодится! – докладывал Лёнька. – Скучно ведь егерям без музыки!
– Скучно вам?! Кто позволил собой и людьми рисковать! – полыхал гневом Алексей. – А приди в себя янычары чуть раньше? Была бы вам тогда вечная скука на камнях. Придём в расположения, в караулы у меня устанешь ходить!
– Есть в караулы ходить! – вытянулся по швам барабанщик. – Я завсегда рад, вашбродь! – Молодой егерь подобострастно ел глазами командира. – Примите знамя, господин капитан, хоро-ошее, шёлко-овое.
