* * *
Дорога, по которой неспешно двигались тарантасы экспедиции, стала понемногу забираться вверх. Агасфер глянул на часы и подивился тому, как быстро бежит время: выехали в шестом часу утра, а сейчас почти одиннадцать. Спящие начали понемногу просыпаться, сбрасывать с себя тулупы и озираться по сторонам. Первым спрыгнул с тарантаса Медников. Бесцеремонно растолкав Андрея, он протянул ему флягу:
– Хватит дрыхнуть, молодой человек! Слей-ка мне, умыться хочу.
Тот что-то забормотал во сне и попробовал укрыться поплотнее, но Медников был неумолим. Пробормотав: «Ну, раз гора не хочет идти к Магомету…», он отвинтил крышку, просунул флягу внутрь «кокона» и наклонил ее.
Послышался придушенный вопль, и Андрей, всклоченный и с заспанными глазами, рывком выбрался из своего лежбища. Он заморгал глазами от яркого солнца, стоявшего почти в зените. Переведя негодующий взор на посмеивающегося Медникова, Андрей возмутился:
– Ну что у вас за шутки, дядя Евст…
Медников мгновенно отреагировал: хлопнув ладошкой по губам Андрея, он поучительно поправил:
– Не Евстратий, а Эжен. Можно и мсье Эжен. Ты что, хочешь, чтобы эти казачки-охранители убедились, что мы шпионы? Давай, поднимайся, Андрюха, помоги умыться! И вокруг для разнообразия погляди: разве в Шанхае ты такое увидишь? Смотри: горы на горизонте, а на них еще снег не растаял…
Безухий и Линь поднялись почти одновременно – сели в тарантасе и стали молча озираться. Вылез из сена в передней телеге и Масао – имея на время путешествия китайский паспорт, он настоял на том, чтобы сохранить для удобства имя, к которому нетрудно привыкнуть. Имя пришлось слегка видоизменить – младший Осама стал Масой.
Конники из взвода охраны, увидев, что члены экспедиции проснулись, стали мало-помалу приближаться к телегам. Особый интерес красноармейцев вызвала буровая установка. Охотно отвечая на вопросы, Берг жалел, что не хватило времени познакомиться с бойцами поближе, чтобы избежать настороженных взглядов людей, выполняющих не очень понятное для них задание.
Ничего, подумал Берг. Ничего: доберемся до первого привала, и у костра попробуем ближе сойтись.
Подъехал поближе и Михаил Ханжиков. На правах старого знакомца он поздоровался с Агасфером за руку. Спешился и зашагал рядом, похлопывая прутиком по зонтикам первой травы.
– Кстати, господин проф… то есть, товарищ Берг, простите великодушно! Какие планы у нас на сегодня и вообще? – поинтересовался он.
Агасфер достал из планшета карту-двухверстку, положил на край телеги и, придерживая локтем культи, показал карандашом:
– Мы сейчас вот здесь, верно? Думаю отойти от города еще версты на две, и опробовать наше оборудование. Хотя, строго говоря, тектонических разломов здесь в толще земли нет.
– Помощь моих хлопцев потребуется? – деловито осведомился командир.
– Пока не знаю. Давайте с вами как раз и посоветуемся, – Агасфер вытянул из планшета четвертинку бумаги. – Для наглядности я вам сейчас нарисую, товарищ Миша. В трех точках бурим скважины глубиной… В общем, не глубже двух саженей. Оставляем у каждой скважины человека с гранатой, а двумя верстами далее устанавливаем сейсмографы – приборы, регистрирующие колебания земли. Когда приборы будут установлены и включены, даем знак, и по этой команде люди бросают гранаты в скважины – с небольшим временным интервалом. Скажем, не менее минуты. Гранаты взрываются, приборы записывают колебания волн. Самописец на приборах записывает эту частоту. Вот, собственно, и все. Потом двигаемся дальше.
Командир сдвинул фуражку на самый затылок.
– А как насчет обеда, док? Когда обедать-то будем?
– Очень своевременно, – подал голос Эжен. – Тут такой воздух, господа, что я готов хоть сейчас встать на четвереньки и, за неимением прочего, жевать траву!
– Значит, принимается? Тогда у меня есть предложение, – обрадовался Ханжиков. – Пока мы до места нужного дойдем да землю взрывать будем – не менее двух часов пройдет, верно? А впереди у нас по маршруту речка обозначена. И рыба там водится! И таймень, и голец, и налим. Так что, проф, если не возражаете, я пару бойцов сразу туда отправлю, и они к нашему приходу шикарный обед всем сготовят! А консервы ваши побережем: дорога впереди длинная.
– Шикарный обед? – усомнился Агасфер. – Самое пекло будет, а рыбу, насколько я знаю, утром или вечером ловят. На зорьке.
– Ничего, док, с гранатой в любое время ловить можно! – усмехнулся командир.
Взлетев на коня, Ханжиков наметом помчался к группе своих бойцов, маячивших неподалеку. Ситуация длинных объяснений не потребовала, и вскоре группа разделилась. Трое поскакали обратно к тарантасам и телегам, а командир с остальными всадниками поехал вперед.
Подъехавшие помощники кивнули в знак приветствия, однако представляться не стали: чести много будет – перед иностранными буржуями раскланиваться. Тихо переговариваясь о чем-то своем, они, не торопясь, пристроились за последней подводой.
Через полчаса, окинув взглядом местность, Агасфер выбрал глазами широкую плоскую низину и скомандовал остановку. Поскольку здесь требовалась только буровая установка, остальные подводы были отправлены вперед.
Подняв треногу и закрепляя ее с помощью Андрея, Агасфер испытывал нечто вроде стыда перед красноармейцами, принимавшими все «священнодействия ученых сейсмологов» всерьез. И он, и прочие участники экспедиции прекрасно знали, что все эти буровые работы, взрывы и приборы для улавливания колебания волн – не более чем бутафория, отвлекающий маневр. Но раз уж без охраны никуда не денешься – пусть смотрят. Наверняка бойцов в контрразведке расспрашивать будет: что поделывали в поле господа «сейсмологи»?
Когда тренога была установлена и закреплена, Линь помог Андрею вынуть из специального ящика двигатель и присоединить его к механизму бура. В Шанхае, по настоянию Агасфера, было проведено несколько тренировок – чтобы все действия «сейсмологов» и помощников были отработанными и четкими.
Оставалось завести двигатель – а он, как назло, нипочем не хотел заводиться. Андрей и Линь вспотели, крутя по очереди изогнутую заводную ручку типа автомобильной. Единственное, чего они добились, было редкое короткое пофыркивание проклятого механизма.
Красноармейцы наблюдали за мучениями ученых с почтительного расстояния, и, когда взмокшие помощники в очередной раз остановились, вытирая лбы, посоветовали:
– А вы, господа ученые, командира бы нашего позвали. Он на флоте службу проходил. Может, он чему поспособствует…
За командиром был послан один из бойцов, и минут через двадцать Ханжиков спрыгнул с коня и смело направился к упрямому двигателю.
– А ну-ка, ну-ка, поглядим сейчас – чего ты заводиться не хочешь…
Он присел рядом на корточки, внимательно осмотрел механизм, осторожно трогая ручки и рычаги и бормоча себе под нос:
– Ага, ну, это магнето, понятно… Свеча зажигания на месте, провода целые. А это что? А, понижающий редуктор… Чудно…
