– Так это ты, сволочь, приказы своего командира выполнять не желаешь?
– То не я, гражданин офицер! – начал креститься солдат. – А приказ насчет чехов вы сами доводили до личного состава… Гражданин…
– Какой я тебе гражданин, сволота?! Был, есть и останусь вашим благородием! Повторить!
– Нетути чичас благородиев! – услыхав одобрительный ропот солдат, осмелел малорос. – С семнадцатого года нетути…
Договорить он не успел – Цепенюк дважды выстрелил ему в грудь, выдернул из рук падающего солдата винтовку, бешено повернулся к шеренге:
– Ну! Кто еще думает, что «ваше благородие» отменено?! А? Примолкли, с-скоты!
Отпихнув ногой тело солдата, продолжил командовать:
– Взводные, эту падаль убрать! Людей по местам выставить, через две минуты доложить! Сомневающихся буду расстреливать на месте, по законам военного времени! – Цепенюк, все еще тяжело дыша, повернулся к Потылицыну, мелко перекрестил его: – С Богом, Петро! Ежели что – по поселку лошадок поищи. Давай, давай, не телись тут.
Взводные, словно проснувшись, заорали на солдат, щедро начали раздавать затрещины и зуботычины. Цепенюк, проводив взглядом товарища с четверкой солдат, повел отделение к вагону с золотом. Не пряча револьвера в кобуру, приказал сорвать с дверей пломбу и сбить замки. Вскрыли вагон. Несколько солдат, оставив винтовки товарищам и опасливо поглядывая на револьвер в руке есаула, запрыгнули в темный зев дверного проема, стали подтаскивать и подавать вниз тяжелые ящики. Сам Цепенюк, поминутно поглядывая на луковицу часов, отошел от греха в сторону: а ну, как в других вагонах кто всполошится?
Вскоре на снегу вырос неровный штабель из нескольких десятков ящиков. Цепенюк, сначала шепотом, а потом и в голос матеря копушу-Потылицына, совсем извелся, без конца нырял под вагон, прислушивался к звонкой тишине, нарушаемой лишь далеким тоскливым собачьим воем, да пыхтением паровоза.
* * *
Отдав проклятым гоям снотворное и спирт, фельдшер запер за ними дверь. Присев, он принялся стонать, раскачиваться и бить себя кулаками по голове, бормоча:
– Что я наделал, мой бог! Что я наделал! Сейчас эти выродки отравят иностранных офицеров, а виноватым останется, как всегда, бедный еврей! Бог мой, но разве у меня был другой выход? Не дал бы веронал – они убили бы и жену, и меня…
В вагоне стояла мертвая тишина, и Эдельман, бормоча под нос полузабытые слова молитвы, рискнул выглянуть наружу. На цыпочках прошел в чешскую половину вагона, пощупал пульс у замерших в разных позах легионеров.
– Бог мой, если бы у меня был зонд и помощник, я попробовал бы промыть им желудки и нейтрализовать веронал угольной кислотой. Но у меня ничего нет! Значит, я просто помог их убить…
Фельдшер вернулся в купе, попытался отскрести иней с замерзшего стекла. Зачем этим негодяям потребовалось травить чехов? Ответ на этот вопрос нашелся быстро, когда Эдельман услышал приглушенный двойным стеклом скрип снега под солдатскими сапогами, а потом – характерный визг откатывающейся двери теплушки. Золото! Они захотели украсть золото, и ради него убили шестерых чешских легионеров!
Следующая мысль логически вытекала из первой: когда золото будет украдено и спрятано, есаулы вернутся и убьют свидетелей. И его, и жену… Надо бежать – но куда?
Прокравшись в тамбур, Эдельман с трудом приоткрыл наружную дверь и чуть не задохнулся от обжегшего легкие морозного воздуха. Да разве можно выносить на такой холод больного человека?! И где стоит поезд? Это маленький разъезд или большая станция?
Но сколько он ни прислушивался, сколько ни вглядывался в кромешную темень – определить это было невозможно. А прыгающий по сугробам свет? Присмотревшись, Эдельман разочарованно вздохнул: фонарь был, как оказалось, в руках взводного, обходившего цепочку караульных вдоль теплушек с золотом.
Наконец с противоположной стороны насыпи, он услышал скрип полозьев и всхрапывание лошадей. Невидимые в кромешной темноте сани, судя по звукам, проехали мимо классного вагона и стали. Бог мой, раз гои где-то нашли лошадей, значит, неподалеку есть жилье, есть люди! Неужели никто не поможет несчастному еврею и его больной жене, не спрячет их от убийц?
Эдельман начал торопливо собирать теплые вещи, но тут же бессильно присел на ящик: теплой одежды для больной женщины было явно мало! Подвывая от страха, фельдшер снова прокрался на чешскую половину вагона. Преодолевая ужас, вытянул из-под тяжелых тел легионеров большую овчинную полость. Растянул овчину в тесном коридорчике, завернул в нее жену и поволок меховой «кокон» к выходу.
Кое-как он спустил свою ношу на снег. Взвалил было тело жены на плечо, но понял, что не донесет его до ближайшего жилья. Надо было торопиться – и Эдельман, плача от страха и напряжения, поволок «кокон» в темноту прямо по снегу, к шеренге караульных.
– А ну, стой! – впереди клацнул затвор винтовки. – Кто идет? Тута нет прохода, стрелять буду!
– Да это же фершал наш, – послышался голос издалека. – Оставь его, Митяй! Господин есаул велел к вагонам никого не пущать, а он на станцию бредет. Пущай!
Лютый мороз прихватывал руки в двух парах перчаток, поверх которых фельдшер натянул пошитые из шинельного сукна рукавицы. Пальцы немели, и край меховой полости поминутно выскальзывал из рук. Приходилось останавливаться, остервенело растирать руки и лицо снегом. Но жена при каждой остановке начала стонать, и Эдельман снова, подвывая, шел вперед, сам не зная куда.
Из-за прорехи в тучах на небе выглянула луна. В ее призрачном свете показались заборы, где-то впереди тявкнула собачонка. Фельдшер с удвоенной силой поволок свою ношу дальше, пока в темноте не проявились еще более темные силуэты домов.
Задыхаясь, он постучал в дверь первого же дома. Жилье было явно обитаемым: во дворе и на крыльце натоптано, рядом – кучка золы из печки, которую не успело запорошить снегом. Значит, в доме люди! Эдельман принялся колотить в дверь, кричать, молить о милосердии. Но в доме царила мертвая тишина, лишь один раз в полузамерзшем окне фельдшеру почудилась чья-то мутная тень.
Задыхаясь, он поволок свой «кокон» к дому напротив. Сил затащить тело жены на крыльцо уже не было. Эдельман поднялся по нескольким ступеням и заколотил в дверь железным скребком для обуви.
– Откройте! Ради бога, откройте, люди! Будьте милосердны – моя жена умирает…
Он прислонился к двери, и когда та вдруг открылась, фельдшер просто свалился в ноги человеку в длинном черном одеянии.
Фигура в черном легко подняла фельдшера, чьи-то сильные руки убрали с его лица сползшую шаль.
– Чего тебе надобно, человече? – услышал фельдшер густой бас.
– Пустите ради бога, – прошептал он. – Хоть жену в тепло возьмите – она больна, она умирает…
– Что с ней? Это, часом, не зараза какая? Не тиф? Говори как на духу, человече: у меня в доме шестеро детишек, – фигура продолжала загораживать вход, только в густом басе послышались извиняющие нотки.
