Но перед этим, в марте 1902 года, Струве провел переговоры с немецкими издателями, рассчитывая на их поддержку. В Берлине он встретился с Д. И. Шаховским, беседовал с В. В. Вересаевым и Г. Б. Иоллосом. Они одобрили его план и обещали всяческую помощь. Многие положительно реагировали на идею нового нелегального журнала, как, например, один из лидеров социал-демократии П. Б. Аксельрод. Приступая к работе, Струве договаривался, налаживал контакты, согласовывал позиции, выстраивал стратегию на будущее. Видимо, в этой связи он даже решил перечитать герценовский «Колокол».
Возникали проблемы технического порядка. В марте — апреле 1902 года Струве искал издательство, которое взялось бы публиковать журнал. Рассматривалось множество вариантов, но все они срывались: в Берлине, Нюрнберге… Остановились на предложении И. Г. Дитца, немецкого марксиста, известного издателя. Этот видный социал-демократ, депутат Рейхстага с 1881 по 1918 год, руководил издательством в Штутгарте. Там печатались труды К. Маркса и Ф. Энгельса, первые номера «Искры», журнала «Заря». Там же издавалось и «Освобождение».
Семье Струве приходилось преодолевать множество трудностей. Было очевидно, что бремя повседневной работы падет на Нину, и она себя к этому готовила. Ей даже пришлось на время передать знакомым сына Лёву, которому было всего три месяца. 9 мая 1902 года она писала мужу:
Тяжело мне его отдавать, горько как-то не видеть, как развлекается и растет этот хорошенький мальчик, которого я уже очень люблю. Но, с другой стороны, я сознаю, что ему будет лучше у Анны Ивановны, что о нем одном будут заботиться, где у него будет своя няня. Лучше будет и Котику (сын П. Б. Струве Константин (1900–1948). — К. С.), на которого даже будут больше обращать внимание и который скорее поумнеет и будет почище жить, а то теперь его-таки порядочно грязно держим, т. к. некогда много с ним возиться. Все же делаю я это конечно ради дела, ради того, чтобы больше быть в состоянии помогать тебе, работать с тобою… Вчера я много и очень интересно разговаривала с Дм. Иван. [Шаховским] и глубоко прочувствовала, какая огромная ответственность лежит на нас обоих. Отдача Лёвы и есть результат размышлений и дум на эту тему. Я чувствую, что ради дела это надо сделать, это очень упростит и облегчит жизнь. Отдаю я его в безусловно хорошие руки, он будет окружен всевозможными заботами. Хотя сердце и сжимается, когда подумаю, что целый год не увижу его милых живых умных глазок и хорошенького личика.
Новость о готовящемся издании вызвала возбуждение в среде русских литераторов. Общественные деятели образовали особую группу для поддержки «Освобождения». Это произошло на даче Н. Ф. Анненского в Куоккале (в Великом княжестве Финляндском; ныне Репино). Собралось около двадцати человек. В их числе были князь Д. И. Шаховской, А. В. Пешехонов, П. Н. Милюков, В. Я. Богучарский, Г. А. Фальборк, В. И. Чарнолусский, В. А. Мякотин, И. П. Белоконский и другие. В феврале 1902 года писатель Богучарский совершил целое путешествие, посетив Тулу, Курск, Харьков, Крым: он вербовал сотрудников для зарождавшегося издания. В Крыму он вел переговоры с М. Горьким, Н. А. Рубакиным, А. П. Чеховым. В Санкт-Петербурге тогда шел Кустарный съезд, то есть съезд деятелей по кустарной промышленности. Его участники были оповещены о предстоявшем «Освобождении». П. Н. Милюков написал программную статью. Ее обсуждали в Москве на совещании земцев, среди которых были представители Курской, Московской, Санкт-Петербургской, Саратовской, Тверской, Ярославской и других губерний. Это были И. И. Петрункевич, М. И. Петрункевич, Д. Е. Жуковский, Л. Л. Бенуа, А. П. Мертваго, В. Я. Богучарский, князь Д. И. Шаховской, князь Петр Дмитриевич Долгоруков, Н. Н. Львов, В. И. Вернадский, П. И. Новгородцев, В. Е. Якушкин, С. А. Котляревский.
Наш орган не будет «революционным», но он будет всем своим содержанием требовать великого переворота русской жизни, замены произвола самодержавной бюрократии правами личности и общества, —
с этих слов начинался журнал «Освобождение». Речь шла о формировании широкого общественного движения:
Это движение по существу своему либеральное и демократическое: либеральное, потому что оно направлено на завоевание свободы; демократическое, потому что оно отстаивает самые жизненные, материальные и духовные, интересы народных масс.
В статье «От русских конституционалистов» (которую как раз написал Милюков) разъяснялось, что такое «свобода». Это прежде всего порядок, альтернативный тому хаосу, который был неизбежным следствием самодержавия бюрократии. Конституция — не прихоть профессуры и литераторов, это жизненная необходимость. Ее нет — есть многочисленные циркуляры, временные правила, множество толкований законодательных норм. Эта проблема формулировалась даже так: «самодержавие как гражданская война».
Перед Струве стояла задача подобрать авторов и ближайших сотрудников. О секретарстве он вел переговоры с братом одного из лидеров социалистов-революционеров В. М. Чернова, но безуспешно. С этой задачей справился член Социал-демократической партии Германии И. Зак (в Департаменте полиции его знали как Рувима Стрельцова). Такой выбор был едва ли случайным. Струве, даже будучи издателем «Освобождения», продолжал нести за собой марксистский багаж. Он с неизменным интересом обсуждал с Заком все детали жизни немецкой социал-демократии, каждый жест А. Бебеля. Его продолжали связывать добрые отношения со многими немецкими марксистами: Э. Бернштейном, А. Брауном, К. Цеткин и другими.
Для обзора русской заграничной и нелегальной печати Струве пригласил С. Л. Франка. Познакомился с П. Н. Милюковым, который произвел впечатление «научного генерала, но человека, более серьезного, чем [М. М.] Ковалевский, и в сущности более смелого, чем компания „Русских ведомостей“, которая вся почти состоит из трусов». У журнала был широчайший круг авторов: Н. А. Бердяев, С. Н. Булгаков, В. И. Вернадский, М. О. Волошин, М. О. Гершензон, братья Павел и Петр Долгоруковы, Б. А. Кистяковский, А. Ф. Кони, В. Г. Короленко, П. Н. Милюков, В. Д. Набоков, И. И. Петрункевич, Е. В. Тарле, А. В. Тыркова, Д. И. Шаховской, разумеется, сам Струве и многие другие. Они практически всегда публиковались под псевдонимами: участие в этом издании никак не поощрялось властями. К настоящему времени далеко не все псевдонимы разгаданы, и авторство ряда статей остается под вопросом.
Впоследствии большую роль в редакции играл историк, общественный деятель А. А. Корнилов. Еще в 1903 году Н. Н. Львов убеждал его переехать в Европу и помогать П. Б. Струве. Обещал платить ему 3000 рублей: «Струве изнемогает один, ведя этот в высшей степени полезный орган, а вы приехали бы с обновленным опытом и оказали бы ему сильную поддержку». За это высказывались и саратовские земские гласные: К. Б. Веселовский и С. А. Котляревский. В апреле 1904 года князь Петр Долгоруков обещал «командировать Корнилова к Струве».
«Освобождение» было нелегальным, но не революционным изданием. П. Б. Струве всегда это подчеркивал. В этом был известный риск. В мае 1902 года Нина Струве советовала супругу:
Пусть орган будет не революционный, но сейчас ничего нельзя говорить против революционного движения и не надо очень подчеркивать на словах, что орган нереволюционный. Это и так будет видно.
