Волчица пожала плечами.
– Ну и что будем делать дальше? – спросил я.
– Как что? – удивилась Ри. – Искать нашего кузнеца. Разве Тавор вам не сказал, что тот кинжал был куплен перекупщиком на местном рынке?
– Нет, – я отрицательно мотнул головой.
– Ясно, – волчица ухмыльнулась. – Вечно этот маг себе на уме. Так вот, тот кинжал был куплен здесь, причем куплен не так давно – около полугода назад, хотя это вам Тавор при мне рассказывал.
Я кивнул, вспомнив тот маленький инцидент с кинжалом, чуть не усыпившим меня.
– Значит, останавливаемся здесь и начинаем наши поиски, – констатировала Таиль, – так как, пока не найдем кузнеца, дальнейший наш путь не имеет смысла, разве только забрать тот кристалл и доставить его магу. Кстати, я вот лично не понимаю, почему артефакт не перевезли в другое место, а бросили в разрушенном городе?
– Не знаю, – пожала плечами волчица. – Но Тавор говорил, что с этим возникла большая проблема. Я тот кристалл не видела, но примерное местоположение его знаю. Маг мне его еще несколько лет назад открыл, по одному случаю…
Ри грустно усмехнулась, но продолжать не стала, лишь сняла с вешалки висевший там запыленный плащ, сияющий дырами, одним резким движением оторвала от него приличный кусок и, улыбнувшись, кинула Таиль:
– Что ж, для начала приберемся.
Часа четыре ушло на предварительную уборку дома, порядка это не сильно прибавило, но зато хотя бы смели паутину с окошек и собрали пыль. В основном уборкой занимались девушки, мы же с Дарниром были на подхвате – воды принести или выбросить старый хлам. Хлама набралось прилично: от старой запыленной и проеденной молью одежды до поломанной мебели. Последняя, кстати, наводила на мысль о том, что в доме кто-то побывал во время отсутствия хозяйки. Это подтвердила и Ри, сказав, что пропали оставленные ею кое-какие безделушки, – впрочем, ничего ценного. Кроме того, в крыше обнаружилась приличная дыра, и Дарнир полез ее заделывать при помощи подручных средств, и тут обнаружилось, что пол в комнате на втором этаже безнадежно испорчен. Ри с унынием смотрела на подгнившие доски, затем тяжело вздохнула и махнула рукой, добавив, что все равно не собиралась здесь жить постоянно.
«Слеза дракона» оказалась полутемным баром, разместившимся на первом этаже двухэтажного каменного здания. Вообще в этом городе я не увидел зданий высотой более двух этажей, да и те попадались редко. В основном все здания были одноэтажными и вытянутыми в длину вдоль широких улиц, замощенных белым камнем. В стороне же от центральных дорог преобладали небольшие аккуратные домики типа наших коттеджей, окруженные ухоженными садами. Изредка виделись какие-то строения, наводившие своим видом на мысль о принадлежности их к религиозным организациям. В принципе, мне этот город понравился даже больше, чем Эндорин, не своей архитектурой, конечно, тут ему до столицы Родарии, как до Китая… нет, понравился своим спокойствием, неторопливостью, провинциальностью, что ли. Такое ощущение у меня всегда возникало при приезде в какой-нибудь небольшой городок. Пока мы с Ри неспешно шли по узеньким улочкам, утопающим в зелени, меня вдруг охватила такая ностальгия, что захотелось буквально все бросить, найти диванчик с мягкой подушкой и погрузиться в глубокую хандру.
Кстати, Ри на встречу со своим другом взяла меня одного. Я не горел желанием, но волчица сказала, что, возможно, потребуется моя помощь, правда, не уточнила, какая именно. К тому же предложение Таиль пойти «вместо» или «вместе» было так же отвергнуто, как и робкая попытка Дарнира предложить свои услуги. На прямой же вопрос эльфийки, почему должен идти именно я, Ри спокойно ответила, что потом все объяснит, если, конечно, я этого захочу.
Знакомый Ри нас уже ждал и, едва мы переступили порог, вскочил со своего места и замахал нам рукой. Картина, на мой взгляд, получилась вполне достойная пера какого-нибудь сюрреалиста. Полутемный бар с полусогнутыми над кружками фигурами, сидящими за столами. Пузатый бармен, протирающий стойку какой-то тряпкой. Небольшая компашка, шумно веселящаяся в углу, и здоровенный демонюга, машущий нам когтистой лапой из-за столика.
Едва мы уселись, как к нам подбежала молоденькая официантка и, покосившись в мою сторону, спросила, чего мы желаем. Ри заказала тушеного мяса и вина, демон – того же, ну и я решил не выделываться, сказав, чтобы несли всем одинаково. Тем более что местного меню я не знал, а пробовать неизвестные блюда не особенно тянуло, так что я предпочел довериться вкусам нашей волчицы, ведь они нас ни разу не подводили.
– Ну, рассказывай, – бросил демон, откидываясь на стуле. – Как провела все это время?
– Да как всегда, – отмахнулась Ри. – Хожу, брожу туда-сюда…
– И далеко забредала?
– Да как тебе сказать, – волчица неопределенно повела плечами. – Тем летом, например, добралась до Зеленого моря, а в начале года вообще в Такорских степях побывала.
– Ого, – демон сочувственно покачал головой. – И как ты через Баргонский кряж перебралась только?
– Да есть одна тропка, – скалилась волчица. – Потом расскажу, только соваться туда не советую, народ там живет не очень приветливый и скорый на расправу с чужаками. Тем более что после войны много всяких отсюда туда совалось, покуролесили они там! Удивляюсь, как они на той стороне подобие Рамиона не построили… На кряже только отряды следопытов границу патрулируют. Но ребята суровые, меня повязали быстро – гавкнуть не успела.
– Серьезно? – удивился демон.
– Более чем, – кивнула Ри. – Ладно, о моих злоключениях как-нибудь потом, лучше скажи, что нового в городе и каким образом здесь инорид спокойно околачивается?
– Ну… – демон покосился в мою сторону.
– Он свой, – бросила волчица и, повернувшись ко мне, добавила: – Кстати, Балагур один из агентов Тавора, так что при нем можешь говорить свободно. Да, забыла вас представить.
Она ткнула пальцем в демона:
– Балагур – один из командиров городской стражи, принадлежит к расе дарлоков. А это Алекс – ассасин, в этом мире недавно, но уже успел попасть в сети нашего мага.
– Что, правда? – Демон даже подпрыгнул на стуле, чем привлек в нашу сторону любопытные взгляды посетителей.
– Правда, – рыкнула Ри, бросая злой взгляд на своего друга. – Только врата здесь ни при чем, тут нечто другое…
– Жаль, – плечи демона поникли. – А я…
Балагур резко замолк, так как прибыла официантка с заказом и принялась расставлять перед нами посуду. Я с раскрытым ртом – хорошо хоть повязка пол-лица закрывает – посмотрел на установленный предо мной тазик с дымящимися кусками мяса, затем вопросительно покосился на ухмыляющуюся Ри.
– Ты ведь сам заказал то же, что и мы, – ухмыльнулась волчица. – Или ты думал, что этот рогатый наестся теми крохами, что вы, люди, называете обильным обедом?
Я только вздохнул и взял вилку… Кстати, они тут несколько отличаются от аналогичных столовых приборов в нашем мире: во-первых, всего три зуба, во-вторых, средний зуб почти наполовину длиннее своих собратьев. Помнится, первое время я даже язык постоянно себе колол с непривычки.
