Хуже всего было то, что порождения бездны, после уничтожения очередного поселения и обращения его в покорных зомби, оскверняли Источники магии. Выпивали их досуха.
Благодатные владения заражались скверной, превращались в безликие пустоши.
Земля плакала под неумолимыми стопами захватчиков, стонала в голос эхом нисходящих камнепадов, кричала о своей боли гулкими толчками землетрясений, заходилась в рыданиях наводнениями и ураганами. Но и она, увы, была бессильна: пришедших словно из ниоткуда тварей было слишком много и их воле, обагрённой кровью невинных, была покорна сама смерть.
Обессилившие, лишившиеся корней без Источников своей магии, создания этого мира вынуждены были отступать, покидать родные края. Сирены устремились в глубинные воды, феи скрывались на волшебных островах, которые они спешно поднимали со дна самых глубоких озёр и которые были невидимы для непосвящённых. Первенцы Леса ютились в жалких клочках лесов на самых высоких горах, фавны спускались всё глубже в лабиринты пещер...
Слабым и не наделённым выносливостью людям приходилось совсем туго.
Их и без того немногочисленные поселения вымирали, гибли одно за другим.
Вечная Ночь, опустившаяся на землю, не щадила никого: ни взрослых, ни стариков, ни детей.
И однажды пришли они. Иные.
Дарки.
Тёмные лорды, владеющие магией тьмы.
Первой их формой была ипостась человека, как у двуликих.
Второй же оказалась сама тьма.
С помощью Сердца Матери, полученного от фей, дарки проложили Великую Грань -нерушимую магическую преграду, простиравшуюся на тысячи тысяч километров. Те из тварей, кто оказался в ловушке Грани, принялись терять силу, которую жадно поглощала Грань.
Затем тёмные лорды объединили враждующие прежде народы и тех, кто был способен сражаться, повели за собой.
Вечная Ночь сменилась Сумраком Великого Исхода.
Быстрые, смертоносные, практически неуязвимые для тьмы, дарки истребляли исчадий бездны, а тех, кто обращался в бегство - теснили за Грань. Перейти благословлённую Сердцем Матери Грань снова исчадия бездны были бессильны.
Изгнав сеятелей скверны, дарки воскресили заражённые Источники, обратив их в Источники Тьмы.
И стали ещё могущественнее.
Там, где Источники воскресить не удалось, потому что их досуха выпили твари бездны, пролегли безжизненные Чёрные Земли... Там и по сей день нет-нет, да и восстают умертвия. Пытаясь возродиться, обдаёт зловонным дыханием смертоносная магия скверны. Но Чёрные Земли, как и воздвигнутая Великая Грань патрулируются лучшими бойцами тёмных лордов. И они не допускают пробуждения хаоса и разрушения Грани.
После Великой Битвы многие воины покинули собравших их под единые знамёна тёмных лордов. Вернулись к семьям, к уцелевшим Источникам или отправились на поиски новых. Но было много и таких, кто остался с дарками, с новыми, могущественными господами, с теми, благодаря кому отступила тьма и воцарился мир.
Вместе они основали могучую империю.
И назвали её Даркарис.
Неудивительно, что подавляющее большинство тех, кто остался с тёмными, составляли люди. Под надёжной защитой тёмных лордов они впервые за долгое время чувствовали себя в безопасности. Люди плодились и размножались, возводили города и прокладывали железные дороги.
Городскую жизнь выбирали для себя также и представители иных рас: многие воины после победы перевезли в строящуюся тогда столицу Эспаду свои семьи и семьи павших товарищей. Единственным неудобством было то, что Тёмные Источники одаривали магией только дарков, и чтобы приобщиться к собственной магической силе двуликим и фавнам приходилось совершать паломничество в родные места. Чтобы проходить сложный обряд инициации, который пробуждал спящую внутри магическую силу. Впрочем, не все они выбирали путь магии: жизнь в городах была достаточно безопасной и не требовала существования на пределе собственных ресурсов и инстинктов, а что касается бытовых удобств и даже предметов роскоши, с этим прекрасно справлялись специальные амулеты.
Строились заводы и мануфактуры, открывались школы и академии, появлялись новые профессии.
Империи Даркарис процветала.
Единственной расой, кто не принял дарков, были феи.
В открытую они не враждовали, но и господами тёмных не признали.
На время Великого Исхода, в Час Великой Битвы они наравне с остальными шли под знамёнами дарков, но в отличие от остальных рас, заключили лишь временный договор о перемирии.
По окончанию войны Сердце Матери вернули феям.
Артефакт хранится на их самом священном острове.
В Колыбели Фей.
И почитается, как величайшая святыня...
Глава 22 О воспоминаниях, жаль, не моих
В спальню я вернулась, отчаянно зевая - никакущая и вся в раздумьях о том самом Сердце Матери. Мысли о загадочном, бесценном артефакте фей отдавались сладким и вместе с тем беспокойным томлением в груди, заставляли губы пересыхать, а крылья за спиной тревожно вздрагивать.
Как всегда в моменты беспокойства, я щелчком пальцев позвала зонтик, и он тут же оказался в руке. И завибрировал почище крыльев! Причём зонтик как-то ну очень красноречиво вибрировал!
Включив свет, я повела носом, а потом с помощью зонтика приподняла одеяло над кроватью.
А ведь нафигачили-таки клея, поросята... Весь немаленький такой тюбик извели. Не пожалели!
Выходка «зверят» не рассердила, наоборот, мне вдруг стало смешно. Вот же вредители мелкие! И не лень же им. Наволочка, к слову, осталась чистой, стало быть, шевелюру мою помиловали. Может, даже в последний момент, что даже умилило.
Я подошла к окну и распахнула его настежь. Оказывается, пока я сидела над историей империи, успел пройти дождь и лицо умыло упругой волной свежести, запахом мокрого камня и прелой листвы.
И вдруг до одури, до поджимания пальцев на ногах мне захотелось в парк! На то самое дерево, или на другое, столь же раскидистое. Представилось, как сворачиваюсь клубочком на мощных ветвях, прислушиваюсь к едва различимому току древесного сока и засыпаю под его тихую песню...
Веки мгновенно налились тяжестью, и я даже услышала этот самый ток, почти наяву!
А затем неожиданно для самой себя оказалась на широком подоконнике. И смутный звук, который я поначалу приняла за песню дерева, усилился.
И превратился в плач.
Тихий такой, полный тоски и невыразимой безнадёжности.
И раздавался этот плач из спальни наследников.
Я ринулась туда и спустя мгновение столкнулась с полным грусти взглядом Акишико. Лис бесшумно и беспокойно метался по комнате - от розовой кроватки с пологом к фиолетовой.
