Вот только леди Фрейя Миноре перед трудностями не пасует!
А Машенька Барашкина тем более.
Одарив замерших в вертикальном положении лэров милейшей улыбкой, я приподняла скатерть и... скользнула под стол вслед за наследниками.
Надо было видеть лица «зверят», когда я к ним под стол забралась!
С противоположного конца стола скатерть приподнял нос Акишико, тоже с вытаращенными глазами.
- Ты... ты чего? - прошептал Ингварчик, пряча руки за спину.
Ну вот вовремя я успела!
- Как это чего? - извлекая с помощью зонтика у Ингварчика перочинный ножик, который должен был, видимо, оставить мне на память чудесную бахрому на подоле. - Репетирую вместе с вами ваш позор на предстоящем балу. Вы же и там будете из себя придворных скоморохов строить.
- Никто не посмеет смеяться над наследниками! - пискнул зло «одуванчик».
- В глаза, конечно, не посмеют, - согласилась я с Клиппи. - Но потом, когда разъедутся по домам. Слухи во все стороны полетят, что империя в надёжных руках, даже не сомневайтесь.
- Это всё ты виновата! Ты - сладкого нас лишила! И Фрозика заграбастала!
- Значит, так. Фрозика я верну сразу после уроков. Но по поводу издевательств над беззащитным магическим существом, - с моего запястья мне самым хитрющим образом подмигнули. - Я не шутила. После того, как вы сейчас вылезете из-за стола и обменяете у слуг грязные приборы на чистые, вы вольны продолжить завтрак.
- А если откажемся?
- Ваше право, - серьёзно сказала я. - Я приму любое ваше решение. Но только помните, всё, что вы делаете - не для меня, и не для темнейшества, второго вашего дяди или мистрис Сапоты, а для себя. И для будущего вашей империи. И если вы ведёте себя, как дети, с вами будут обращаться, как с несмышлёнышами. Умиляться вашим выходкам, потешаться за спиной и не принимать в расчёт ни ваших слов, ни желаний. А если как взрослые - с вашим мнением будут считаться. Вы что выбираете?
Наследники хмуро переглянулись.
- Можете не отвечать, - покачала я головой. - Я уже сказала, что приму любое ваше решение.
Снова переглядывание.
- Но мы не хотим идти на уроки.
- Мы хотим на озеро! Купаться!
Выяснив, что на территории усадьбы есть небольшое озеро, безопасное для купания, я сказала:
- Значит, у вас есть прекрасный стимул покончить с уроками как можно быстрее. С удовольствием составлю вам компанию на прогулке к озеру.
Ларсен Акишико шумно засопел, показывая, что он тоже за - всеми четырьмя лапами и девятью хвостами.
Попрощавшись мысленно с рукой, потрепала ларсена по голове.
- Вот видите: Акишико тоже не против искупаться. И Фрозик, кстати, тоже, будет в восторге. Купаться он обожает.
Фрозик часто замигал на моём манжете и по запястью умильно прошёлся прозрачный раздвоенный язык.
Глаза детей загорелись и тут же потухли.
- Дядя... Лорд Эскуро не разрешит. Без него.
- А он сегодня занят.
- Давайте вы закончите завтрак, а лордом займёмся мы с Акишико? - и шутливо подмигнула ларсену.
И часто заморгала, когда Акишико подмигнул в ответ.
& & &
Надо было видеть, как вытянулись лица присутствующих, даже у фавна, которого, в силу профессии, подозреваю, сложно было чем-то удивить, когда мы со «зверятами» выбрались, наконец, из-под стола.
И ещё больше вытянулись, когда наследники приступили к завтраку, а я с невозмутимым видом придвинула к себе утреннюю газету.
На вопрос о том, можем ли мы с наследниками и ларсеном прогуляться на озеро, темнейшество сжал губы.
- У меня сегодня дела, леди Миноре, - сказал он. - Вы уверены, что справитесь?
Ледейшество тут же заявил, что эта железная леди, то есть я, справится, похоже, и с самой Бездной.
За столом повисло гробовое молчание.
И когда тёмный лорд готов был уже капитулировать под умильными взглядами «зверят», образцово поглощающих завтрак, пришла подстава, откуда не ждали. Ледейшество выразил самое активное желание сопровождать нас с наследниками к озеру! И вот не сказать, что меня сильно обрадовала перспектива оказаться в обществе ледяного дарка, но. с детьми этот дядя Малколм, похоже, ладит, так что. мне так самой спокойней будет.
А вот темнейшество едва заметно скривился и я почувствовала, что фиг нам с кисточкой, а не озеро. Не хочет тёмный лорд по какой-то причине нас с ледейшеством отпускать.
- Ну, пожалуйста, - пропищала вдруг Клиппи.
- Дядя, - добавил Ингварчик. - Мы очень-очень хотим пойти.
- И леде Фрейе Миноре озеро показать хотим...
- Как вчера библиотеку показали? - впервые за завтрак усмехнулся тёмный лорд и я почувствовала, как запылали щёки.
- Ну, пожа-а-а-алуйста...
- Мы больше не бу-у-уде-е-ем.
И хлоп-хлоп фиолетовыми глазёнками.
- Смею заметить, милорд, это первый раз, когда дети, - и мистрис Сапота что-то зашептала на ухо тёмному лорду.
Он, в свою очередь, задумчиво посмотрел на меня, на ледейшейство, снова скривился.
- Понимаете ли, леди.
- Я-то понимаю, а вот поймёт ли вас Макаренко!
- Кто?
- Мудрец, которого чтут все феи
- Если за день не поступит ни одного нарекания от учителей, - наконец, кивнул темнейшество и «зверята» сразу же приуныли.
Явно собирались оторваться на уроках за образцовый завтрак.
Сочувствую им, конечно, но идея поглазеть на местное озеро так меня захватила, что я уж точно прослежу за тем, чтобы нареканий не случилось!
Я мило улыбнулась тёмному лорду и спросила:
- Пари?
- Что, леди Стре. Миноре?
- Готова заключить с вами пари, что нареканий от учителей сегодня не случится. Темнейшество усмехнулся второй раз за утро и посмотрел на меня долгим взглядом.
Глава 26 О том, как мы со «зверятами» уверенно лидировали
Арифметику с географией «зверята» ещё более-менее стерпели. Учитель Задавакус - очень и очень высокий и такой же худой молодой человек бросал на меня и особенно на зонтик взгляды, полные чего-то священного: то ли ужаса, то ли трепета. Впрочем, на зонтик наслышанный и вскоре навидавшийся учитель смотрел с большей нежностью. Но в целом всё прошло сносно.
Мы с зонтиком справлялись.
Второй завтрак прошёл в саду, причём расположились мы со «зверятами» на том самом дереве, облюбованном наследниками прежде.
«Зверята» мою идею встретили настороженно, но эмоции, которые так тщательно пытались скрыть, выдавали их восторг и облегчение с головой. Мне даже показалось, что не так просто «зверят» тянет на свежий воздух. Надо будет присмотреться к этому моменту...
