- Малаша? - уточнил тёмный лорд несколько, эм. ошеломлённо.
- Непременно Малаша! - рявкаю я, позабыв, что с самим темнейшеством беседу веду, в силу нервного напряжения на повышенных тонах. - И вот они, такие, знаете, как с картинки все, выстроены по росту. И даже улыбаются одинаково. И вот Малаша делает им незаметный жест, и девочки приседают в книксенах, а мальчики сгибаются в поклонах. И нежными детскими голосами поют в унисон: «Спокойной ночи маменька, спокойной ночи, папенька». А я такая вздыхаю томно и молчу загадочно. И все молчат. Ждут. И, я, наконец, изрекаю, не глядя ни на мужа, ни на потомство: «Я давеча за Волгу смотрела. Хорошо там». И, по-прежнему, не глядя ни на кого, делаю всем, наконец, одолжение, протягиваю детям руку для поцелуя.
- Куда? Куда смотрели? За какую Волгу?
- Не о том думаете, - вконец разозлилась я. - Я к тому, что представлять можно всё, что угодно! Но это всё чушь полная! Фантазии! А в жизни никогда так не бывает, как в воображении. Дети - они живые, понимаете? Они не куклы, не марионетки, не приведения, шерды меня дери! Детьми заниматься надо! Заинтересовывать, мотивировать. Личностей в них видеть, а не картинку в платьице и матроске, которой можно заткнуть рты пряником или авторитетом. От детей не откупишься ни деньгами, ни игрушками. И подкупить их тоже невозможно. Они чистые, искренние. Настоящие!
Задохнувшись от гнева, я отвернулась.
На этот раз молчал темнейшество долго.
- Вы не перестаёте меня удивлять, леди Стрекоза. Эдак я поверю в то, что вы не за Маори в мой кабинет забрались, а чтобы порядок в правящем доме навести...
- Можете думать обо мне, что хотите, но я и правда не помню, как оказалась у вас в шкафу,
- устало сказала я. - Также, как и понятия не имею о том, сколько ещё шпионов ходит по вашему дому в ожидании, когда я выужу Маори из тайника и нейтрализую Акишико.
Ларсен, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, вдруг положил мне морду на плечо и шумно вздохнул. То ли демонстрировал, что не так-то просто его нейтрализовать, то ли, то, что уже нейтрализован моим неземным обаянием.
В наличии у Акишико чувства юмора я уже имела радость убедиться.
Тёмный лорд окинул меня долгим взглядом.
- За шпионов можете не волноваться. Гранд Сехпинай прекрасно справится с ними и без вашей помощи. Мне кажется, вы неверно истолковали моё распоряжение присутствовать, эм. утром.
- Ваш поступок сложно истолковать двояко - сердито отрезала я. - Вы запугать меня хотели? Поздравляю. Удалось. Это было.. .м-м-м... впечатляюще!
- Я не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое, леди Стрекоза, - вдруг серьёзно сказал темнейшество. Криво усмехнувшись, добавил: - Где я найду, - он снова запнулся. - Другую такую гувернантку.
Прежде, чем я успела съязвить в ответ, темнейшество продолжил:
- Убиты две феи. Обе - с голубыми волосами. И вряд ли это совпадение, леди. Я в курсе, что память фей устроена иначе, чем у людей. Вас нельзя заставить вспомнить то, что вы вспоминать не хотите. Но, может, это, хм, обстоятельство, всё же, как вы выразились, вас смотивирует? Напомнит о чём-то, связанным с Маори?
Я медленно повернулась в его сторону.
- Отчего же нет, - тихо сказала я. - Напомнит, пожалуй. Уже напомнило. Это ведь ритуальные убийства. И не говорите, что это не так. Я видела фото в газете. Всё это и правда напоминает историю Маори. Очень. Напоминает.
Тёмный лорд побледнел на глазах. В голубых глазах заклубилась тьма. Желваки на щеках так и пустились в пляс.
- Вы забываетесь, леди Стрекоза.
Нормально, да?
Я теперь ещё и забываюсь, значит!
- То есть какой-то псих во вверенном вам городе, буквально у вас под носом совершает ритуальные жертвоприношения фей, а вы не нашли ничего лучшего, как до меня доколебаться?
Тёмный лорд поморщился, как если бы у него заболел зуб.
- Я бы до вас не доколебался, леди Стрекоза, если бы вы не оказались в эпицентре этой непонятной и неприятной для меня также, как для вас, истории. И, если бы не золото, конечно.
- Золото? - непонимающе нахмурилась я. - О чём вы говорите? Какое ещё золото?!
В голове же прозвучало:
«И не смейте дурить, леди. Помните: вы взяли деньги! Взяли на себя обязательства! -вспомнился вдруг шёпот. - А с теми, кто взял на себя обязательства, Нэвис шутить не любит!»
- Вы сейчас серьёзно, леди Стрекоза? - нахмурился тёмный лорд.
Неуверенно пожимаю плечами. Сглатываю. Хлопаю ресницами.
- Пойдёмте, - сказал лорд, поднимаясь.
Я уставилась на протянутую мне руку.
- Куда?
Мой вопрос остался без ответа.
Я беспомощно обернулась на шумный пикник на берегу.
- С детьми побудет Акишико, - истолковал лорд мой жест. - Снежных ларсенов не зря зовут Снежная Смерть. А в случае Акишико - это целых девять Снежных Смертей. Пока он рядом со «зверятами», ничего с ними не случится.
Больше возразить мне было нечего, и я послушно потопала за темнейшеством, кусая губы.
Всего ожидала, но только не того, что путь наш лежал прямиком в выделенные мне покои.
Темнейшество пересёк гостиную в несколько шагов и обернулся на меня с выжиданием в глазах из которых уже исчезла тьма.
- Вы ничего не хотите мне рассказать, леди Стрекоза? Если всё же хотите, поверьте, сейчас самое время.
Зонтик виновато дёрнулся в руке. Как бы извиняясь за что-то.
Только за что?
- Единственное, чего я хочу, чтобы вы перестали говорить загадками, милорд.
- В таком случае, открывайте.
Пожав плечами, я приблизилась и потянула на себя ручку. Ручка не поддалась. Я подёргала, тщетно. Лорд поджал губы и покачал головой, демонстрируя, что ни капли мне не верит. Его можно, конечно, понять, но ведь вещи мои раскладывал зонтик!
Зонтик!
Тот только и ждал, когда прикажу.
Спустя секунду все три шуфлядки, одна за другой, выкатились мне навстречу.
Заставив отпрянуть, неуклюже плюхаясь пятой точкой прямо на пол. А затем сглотнуть и вновь поднять взгляд на темнейшество. На этот раз не хмурый, а совершенно беспомощный.
Тумбочка в моей гостиной оказалась доверху забита золотом.
- Вы и сейчас будете молчать или заверять меня в своей непричастности происходящему, леди?
Я сглотнула.
«Вы взяли деньги, леди...»
Деньги...
Но в тумбочке - золото в слитках!
Или я чего-то не понимаю, или.
Внезапно перед мысленным взором предстала комната. Внимание сразу оказалось прикованным к подоконнику с цветком в горшке. Я как-то сразу поняла: это моя комната. То есть не моя, я леди Фрейи Миноре. Бывшей хозяйки тела.
