Под подоконником тайник!
А в тайнике. что-то.
Виски ударило набатом, сердце пропустило удар.
Грудь сдавило ощущение приближающейся беды.
Я по-прежнему не помнила, что хранится под подоконником в неизвестной комнате, но точно знала, что, если не забрать это оттуда в ближайшее время, случится беда!
Глава 30 О разговорах в полумраке и стыдных радужных мыслях
Магический фонтан посреди кабинета его темнейшества источал радужный подвижный свет. Длинные тени на стенах сплетались в элементах первобытного танца, отчего создавалось впечатление, что всё сумрачное пространство кабинета движется, плывёт, меняясь каждую секунду.
В кабинете находились трое: сам тёмный лорд, его начальник тайной жандармерии, гранд Агрус Сехпинай, а также ларсен-хранитель Акишико.
Его темнейшество с фавном вели беседу, начатую уже давно. Ларсен - с интересом прислушивался. Радужный фонтан обеспечивал полную магическую и звуковую изоляцию.
Тёмный лорд, окутанный в подвижные тени, сам казался тенью, призраком, ночным охотником, сотканным из тумана тьмы.
В радужном мерцании фонтана нечеловеческая природа гранда Агруса также проступала более отчётливо. Первобытное время, когда все расы жили обособленно, давно канули в Лету, и Марк с детства привык встречать фавнов, двуликих, фей на улицах городов империи и у Грани. Но в этих магических отблесках, бросающих отблески на лицо фавна, в танце теней, скрадывающих кресло с резной спинкой, можно было запросто вообразить гранда в одной из древних соляных пещер, со стенами, утыканными неоновыми кристаллами, с ритуальной росписью на лице и массивных закрученных рогах...
Начальник тайной жандармерии хмурил лоб, в глубоко посаженных глазах его читалась озабоченность.
- С тёткой, то есть со своей благодетельницей фай не контактировала уже несколько месяцев. С тех пор, как съехала из её дома. Леди Миноре жила на постоялом дворе, на самой окраине. На границе с Аллеей Арлекин.
- Вы же не говорили с леди Лилиан-Ши? - настал черёд тёмного лорда хмуриться.
- Нет, разумеется. Феи, как вы знаете, не отличаются словоохотливостью. Потому я разговорил одну из горничных леди, - нечеловеческое лицо гранда прорезала скупая улыбка. - Не волнуйтесь, ваше темнейшество, всё произошло по обоюдному согласию.
- Леди Лилиан-Ши знает, что её воспитанница - гувернантка в правящем доме?
- Если и знает, молчит, - покачал головой гранд.
- Что удалось выяснить по убийствам? Леди Миноре напугана.
- Значит, цель убийцы достигнута.
- То есть?
- Все эти выкрики прессы про возвращение секты Знамени Дарков, одержимых фанатиков, с которыми мы успешно покончили восемнадцать кругов назад - чушь полная. Выдумка для масс. Я готов головой поручиться, мой лорд: это не ритуальные убийства.
Тёмный лорд вскинул бровь.
- Что же тогда? Я сам видел портальные гексаграммы. И ощущал призыв к Грани.
- Это говорит только об одном: заказчик не поскупился на декорации. И даже амулеты, наполненные запрещённой магией, были использованы подлинные. Вот только я продолжаю настаивать: это мишура. Попытка отвлечь внимание жандармерии.
- От заказных убийств?
- Я в этом уверен.
- Но какова цель?
- Это может показаться бредом, ваше темнейшество, но выглядит так, словно кто-то хочет напугать вашу гувернантку. Или поторопить её, - гранд особенно выделил это «поторопить».
- Украсть Маори она не может, - покачал головой Марк. - Значит ли это, что они собираются убивать по фее каждый день?
- Мы этого не допустим. Предприняты усиленные меры патрулирования улиц. За каждой феей со схожими признаками установлено наблюдение. Буквально сегодня-завтра я выйду на банду.
- Вы подозреваете группировку?
- Я почти в этом уверен. Вы знаете, что теневой столицей управляет теневой совет. И он взбешён происходящим наравне с жандармерией.
Темнейшество скривился. Ему совсем не нравились столичные порядки. Опять же, этот теневой совет, по сути, несколько объединившихся глав преступных банд, которые «сотрудничают» с жандармерией, обеспечивая тот или иной уровень преступности в Эспаде. Нелепо, непонятно. Дико даже. И слишком сложно для того, кто прежде смотрел на мир в чёрно-белых отсветах Грани!
Неужели покойного императора устраивало такое положение вещей?
- Всё-таки, кто-то со стороны? - помотав головой, тёмный лорд отогнал непрошенные мысли, возвращаясь к разговору.
- Подозреваю, что одна из группировок втайне от совета объединилась с некими «гостями столицы». Чтобы не платить в общую казну процент от заказа. И я скоро выясню, какая именно.
- Шпионы называли имя Нэвис... Леди Миноре оно тоже было знакомо. Я видел по её реакции.
- В Эспаде нет ни одного криминального авторитета с таким именем. Шпионы для правящего дома нанимались посредниками. Все они находились под гипнозом и искренне верили, что работают на этого самого Нэвиса... Ваше темнейшество, я понимаю, что опыт жизни на Грани бесценен, как понимаю и ваше желание участвовать в операции, но вы. Вы император!
- Пока нет, - покачал головой тёмный лорд. - И давайте не возвращаться больше к этому разговору. Моё участие в операции не обсуждается.
Лорд помолчал, побарабанил пальцами по столу.
- Нэвис. Очень созвучно с Нэвесх, вам не кажется?
- Кажется, - кивнул фавн. - Кажется даже, что на то и был расчёт.
- Малколм всё время на виду. И это настораживает...
- Охрана усилена. Предстоящий бал, конечно, усложняет нашу задачу. Но без моего разрешения здесь и саламандра не проскочит, уверяю вас. О безопасности леди Миноре не беспокойтесь. Но что предпринимать, если она попробует покинуть особняк? Я уже говорил вам, что фай может вывести нас на заказчика куда быстрее.
Какое-то время на лице тёмного лорда наблюдалась борьба.
- Не препятствуйте, - сказал он, наконец. - Обеспечьте полную безопасность и сразу же ставьте меня в известность.
Начальник тайной жандармерии медленно кивнул.
- Ваше темнейшество. Я знаю, я не вправе.
- Говори, - глухо сказал тёмный лорд.
- Я знаю, что наследники, как и Маори, защищены магией контракта. И готов поверить в то, что леди Фрейя Миноре решила сыграть против своего нанимателя, но.
- Но?
- Никогда и ни при каких обстоятельствах не верьте феям, - тихо сказал фавн. - Они играют только по своим правилам. И никогда по правилам дарков. Никогда.
Кивнув напоследок, гранд вышел. Какое-то время Марк задумчиво посмотрел на нефритовый оплот. Сердце Маори.
