Марк вдруг провёл пальцами по моей щеке.
- Фрей. Как твоё настоящее имя?
- Маша. Машенька.
- Машенька, на Грани фантазировать некогда и потому эта привычка у меня не сформировалась. Я знаю о тебе всё, что мне нужно знать. Тебя любят дети и звери, и эта любовь взаимна. Ты открыта новому, ты любопытна, как ребёнок и рассудительна, словно прожила долгую жизнь. Наверное, это потому, что детство твоё не было счастливым, я прав? Ты во многом наивна, куда наивнее, чем принято при дворе и у Грани... И я почти уверен, что твоя персональная магия в том, чтобы приносить удачу другим. Рядом с тобой дышится легко и свободно, и не только я это заметил.
- Персональная магия? - не поняла я.
Темнейшество кивнул.
- У каждой феи есть особый магический талант. И, насколько я успел тебя узнать, тебе не нужно ничего для себя, ты себя совсем как будто не замечаешь, но очень стараешься сделать счастливыми всех вокруг. Думаешь, я не заметил, что даже мистрис Сапота прикипела к тебе душой?
Я смущённо заморгала. Губы помимо воли растянулись в смущённой улыбке.
- Мне кажется, я знаю тебя достаточно? Для первого шага?
И в тот момент, когда его губы снова оказались пугающе близко от моих, застонал на полу ледейшество. Чем я и воспользовалась, чтобы сбежать в свою комнату.
Где какое-то время сидела, глядя в одну точку.
Что имел ввиду Нэвесх, когда говорил о смерти королевы?!
Шердовое войско, неужели я и в самом деле как-то причастна к гибели матери «зверят»?!
Глава 55 О срыве инициации
Инициация тёмного лорда источником Даркнесс, главным тёмным источником империи, проходила на главной площади столицы.
Слава Жёнхлесуо, ничего из нафантазированного мной не должно было произойти.
В смысле никаких вам прекрасных Вестниц c чарующими округлостями и грудными, с хрипотцой, голосами и, тем более, никакого уединения с ними темнейшества.
«Впрочем, - тут же пропищал гадкий внутренний голосок. - Вестница могла притаиться в чёрном тумане, что клубится над круглым каменным колодцем.»
На гаденький голосок я, конечно, шикнула, но как-то сразу приуныла.
Одно успокаивало - согласно прочтённому мной в хрониках Даркарис Хронологии Инициации Даркнесс, - непосредственно в теневом колодце очередной темнейшество пребывает недолго.
Ритуал проходил в главном храме империи, том, что на императорской площади. В присутствии главных жрецов империи - Служителей Тьмы и Хранителей Даркнесс, всего двора и даже почётных горожан. Словом, того количества людей, которое вмещалось в древний храм, что давным-давно был гротом. На площади, конечно, собралось несравненно больше. Взволнованные и разряженные, горожане и гости Эспады славили лэра Марка Эскуро на все голоса и лады. Для них это что-то сродни коронации, как я поняла. И всё же несравнимо больше, важнее, значительнее. Если в нашем мире корона была лишь символом, то здесь инициация главным тёмным источником значительно усиливает мощь дарка, делая его, по сути, сильнейшим на своих землях. Также магическая мощь императора отражается на подданных: расы с магическими способностями более устойчивы к воздействию чужеродной магии, а вот люди рядом с сильным тёмным правителем обретают здоровье и долгую жизнь. И, чем сильнее и здоровее лорд, тем лучше это сказывается на подданных... Соответственно, в сильном лэре все в империи кровно заинтересованы, особенно, учитывая, что уже больше круга Даркарис была без правителя.
Чудно, конечно, но Маори и в самом деле поручили нести мне. Правда, на этот раз в нефритовом яйце - не в том, что стоит у темнейшества в кабинете, а поменьше. Рядом были дети и Акишико.
Ледейшество пытался пробиться сквозь толпу трижды - и каждый раз был оттесняем назад стражей.
Наконец, он гневно сверкнул глазами, пристально глядя на меня.
«Вы об этом пожалеете, леди, - говорил его ледяной взгляд. - Очень скоро пожалеете». После чего занял место в первом ряду среди приглашённых.
Моё сердце колотилось, как бешеное, пока Марк произносил на языке древних клятву верности империи. Был темнейшество в истинном облике, возвышаясь над служителями культа в одинаковых серых хитонах, как чёрный лебедь в стае воробьёв.
Чёрный колодец клубился перед ним, пары тьмы струились по полу, обволакивали ноги тёмного лорда почти до колена.
Зрелище было до того торжественное и таинственное, даже пикси на руках у наследников притихли, проникнувшись моментом.
- Если у кого-то из присутствующих есть что сказать против правления нового тёмного лорда, пусть скажет сейчас или умолкнет навеки, - заунывно протянул жрец в таких же серых, как у всех, но расшитых звёздами и лунами по подолу, одеждах.
Со своего места стремительно вскочил лорд Малколм Нэвесх, на ходу меняя ипостась!
Даже в истинном облике ледяной дарк был ниже Мрака и уже в плечах. Но всё равно впечатлял. Кожа его была тёмно-синей, глубоко посаженные глаза - ледяными углями, белоснежные волосы тронуты переливающимся в ритуальных огнях инеем. Сложенные за широкой спиной крылья также были ледяными.
- Инициация Марка Эскуро не может состояться, - прогудел он.
- Назовите причину, - наполовину пропищал-наполовину потребовал жрец, отступая за колонну, правильно рассудив, что находиться сейчас между двумя дарками в истинном облике - не самая хорошая идея.
Но подходящей причины у ледейшества не нашлось. Потому что озвучивать он ничего не стал, а рывком вздёрнул распахнутые ладони, в центре которых клубились крошечные ледяные вихри. Спустя несколько мгновений они превратились в воронки размером с человеческий рост, состоящие из вьюги и стужи!
Ледяной воздух ворвался в лёгкие, устремившихся к колодцу стражей во главе с грандом Сехпинаем отбросило назад! Гости застыли по периметру покрывшихся инеем стен, вмерзая в них заживо...
Выстояли лишь мы с детьми и Акишико!
В следующий миг ледейшество атаковал Мрака и тот с лёгкостью отразил атаку ледяного, отбрасывая его назад. Ледяной обрушился вниз с грохотом, но тут же вскочил и вызвал вьюгу снова.
Теперь, чтобы отразить следующий выпад, лорду тьмы нужно было пробиваться сквозь неиствующую вьюгу!
Чёрные клубы тумана вышли из берегов и устремились к бушующей посреди бывшего грота метели. Один за другим, они оплетали ледяные вихри тьмой и рассеивали их.
Я оглянулась - вмороженные в стены люди задыхались, пучили глаза, силясь позвать на помощь. Ледейшество, гад, прочно сковал их ледяными удавками, как и меня недавно!
Дети испуганно жались к ногам, держались за юбки.
Акишико вдруг повернулся ко мне и в голове раздалось отчётливое:
«Мрак может не успеть. Активируй Маори, спаси людей!»
